龙椅上的老皇帝萧衍，脸色更加难看，剧烈地咳嗽起来，内侍慌忙上前拍背。
他疲惫地闭上眼睛，心中一片烦乱。
北境……赵擎川……他自然知道赵擎川的忠心，但也深知其手握重兵，尾大不掉。
太子一党借此发难，无非是想剪除异己，削弱可能支持其他皇子的边镇势力。
而那个沈言……烧春酒……京城里那些王公贵族的赞誉……还有暗地里那些关于此子乃“四皇子”的流言……这一切都让他心绪不宁。
“陛下！老臣有本奏！”
一个苍老却沉稳的声音响起，压过了嘈杂的议论。
众人望去，正是安国公苏擎天！
这位功勋卓着、素来低调的老国公，此刻面色肃然，手持玉笏，出列走到大殿中央。
老皇帝睁开眼，看到苏擎天，微微颔首：
“苏爱卿……咳咳……请讲。”
苏擎天先向皇帝行了礼，然后转身，目光如电，扫过周廷玉和太子一党众人，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“周御史方才所言，慷慨激昂，然老臣听闻，却与事实颇有出入！”
周廷玉脸色一变：
“安国公！此言何意？下官所奏，皆有依据！”
“依据？”
苏擎天冷笑一声。
“敢问周御史，你所言‘依据’，可是来自那已被囚禁的孙惟清一面之词？还是来自某些别有用心之人的道听途说？”
他不等周廷玉反驳，转向皇帝，躬身道：
“陛下！老臣近日，恰巧收到北境来的家书，乃小孙女清月所写，她当时正在鹰扬营中，对事发经过，知之甚详！老臣可否将信中内容，呈报陛下御览？”
老皇帝浑浊的眼中闪过一丝精光，点了点头。
内侍连忙上前，接过苏擎天手中的信函，呈递御前。
苏擎天朗声道：
“据小孙女信中所述，以及北境都督府呈报的公文可知：那孙惟清，身为钦差，却品行不端，勾结北境巨匪黑狼帮，证据确凿！更有与匪首往来密信为证！其指使匪帮，绑架朝廷命官之女（苏清月），欲行不轨，更是派刺客潜入军营，暗杀边将沈言！致使鹰扬营将士伤亡数十人！”
他每说一句，声音便提高一分，带着凛然正气：
“面对如此倒行逆施、形同谋反的钦差，靖远侯赵擎川为保北境安宁、护佑边将，依法将其暂扣，何错之有？难道要坐视钦差勾结匪类、残害忠良吗？！”
“至于沈言，”苏擎天看向龙椅上的皇帝，语气沉痛。
“陛下！此子虽年轻，却勇毅果敢，练兵有方，更擅奇技，所酿‘烧春’烈酒，于救治伤兵有奇效！鹰嘴崖一战，以寡敌众，重创雪狼国精锐；此次更是一举剿灭为祸多年的黑狼帮，救出被掳民女无数！此等有功之臣，岂能因宵小构陷而获罪？！那孙惟清，才是祸国殃民之罪魁祸首！”
苏擎天一番话，有理有据，掷地有声！
他身份尊崇，又抬出亲身经历此事的孙女为证，分量极重！
顿时，朝堂上一些中立或与太子党不睦的官员纷纷出言附和：
“安国公所言极是！孙惟清罪证确凿，赵擎川、沈言乃不得已而为之！”
“北境安危重于泰山，岂能因一罪臣而自毁长城？”
“沈言有功于国，当赏非罪！”
朝堂之上，顿时形成了两派鲜明的对峙！
太子一党咬定“对抗钦差”是大忌，要求严惩；
而安国公一系则力陈孙惟清之罪，认为赵擎川、沈言是护国有功。
双方引经据典，争论不休，场面一度十分激烈。
“够了……咳咳咳……！”
龙椅上的老皇帝猛地一阵剧烈咳嗽，打断了双方的争吵。
他喘着粗气，脸色涨红，好不容易平复下来，疲惫地挥了挥手。
大殿内瞬间安静下来，所有人都看向皇帝。
老皇帝萧衍的目光缓缓扫过殿下众人，在太子萧煜脸上停留片刻，又在安国公苏擎天身上顿了顿，最后化为一声悠长而无力的叹息。
他何尝不知太子心思？
何尝不忌惮赵擎川兵权？
但此刻，北境需要稳定，朝廷经不起内乱。
孙惟清……确实该死。
赵擎川和沈言……暂时动不得。
“北境之事……咳咳……错综复杂。”
老皇帝的声音沙哑而虚弱。
“靖远侯赵擎川，暂扣钦差，虽有不当……然事出有因。孙惟清……罪证……交由三司会审，严查不贷！沈言……剿匪有功，暂且……记下。其余之事……容后再议……退朝！”
说完，他仿佛用尽了最后一丝力气，在内侍的搀扶下，颤巍巍地起身，离开了龙椅。
“退朝——！”
内侍尖细的嗓音响起。
百官跪送，心思各异。
太子萧煜面色阴沉，看了一眼安国公苏擎天，眼中寒光一闪而逝，拂袖而去。
他知道，今日没能扳倒赵擎川，但种子已经种下。
来日方长！
安国公苏擎天看着皇帝离去的背影，眉头微蹙，心中忧虑更深。
陛下的身体……恐怕撑不了多久了。
北境这场风波，恐怕……仅仅是个开始。
真正的暴风雨，还在后头。
他必须尽快给北境去信，让赵擎川和沈言早作准备。