东黎国，临渊城。
与北境的肃杀、雪原的苦寒截然不同，地处东南沿海的东黎国四季如春，临渊城更是繁华富庶，水路通达，市舶云集。
城内一处看似普通的富商宅邸，内里却别有洞天。
庭院深深，回廊曲折，陈设看似朴素，但一砖一木、一器一物皆透着内敛的奢华与古意，更兼有一种与世隔绝般的静谧。
宅邸最深处的书房，门窗紧闭，光线透过高丽纸变得柔和。
一名身着月白色常服、年约四旬、面容清隽儒雅的中年男子，正临窗而立，手持一枚温润的白玉扳指，轻轻转动。
他眉宇间带着久居上位的从容，但眼底深处，却藏着一丝经年不化的沉郁与牵挂。
他，正是这座宅邸的主人，也是“幽冥军”的真正掌控者——谢辰。
“主人。”
一个低沉恭敬的声音在书房角落的阴影中响起。
紧接着，一道全身笼罩在黑衣中的身影如同水纹般浮现，单膝跪地，正是幽冥军精锐“幽影”之一的幽二。
他此前奉命护送小姐谢清澜返回东黎，之后又马不停蹄秘密返回北境，暗中关注着一切。
“说。”
谢辰没有回头，声音平静。
“小…沈公子近日已被靖远侯赵擎川擢升为北境都督府司马，兼领鹰扬营，权柄日重。”
幽二陈述着最近发生在沈言身上的事情。
“其利用平叛之功及军属北迁之策，正大肆招揽工匠流民，兴建各类工坊。除已知的‘烧春’酿酒坊外，新增项目至少四项，皆由其心腹李狗儿总管，戒备森严，具体内容尚在探查，但所需原料涉及砂石、草木灰、甜菜根、破布烂麻等寻常之物，颇为古怪。”
谢辰手中转动的玉扳指微微一顿：
“哦？以奇技立足，以工坊固本…此子思路，确与寻常武将不同。看来，他志不在区区兵权。”
他眼中闪过一丝深思。
“不止如此，”幽二继续汇报，语气中难得带上了一丝波动。
“属下多方查探，结合之前情报，可以确认，鹰扬营装备之‘诸葛连弩’、‘穿山弩’（破甲重弩），乃至…乃至当日黑风峡附近曾短暂出现、声若惊雷、中者立毙的不知名短铳，皆出自沈公子之手。”
“声若惊雷的短铳？”
谢辰终于转过身，目光锐利地看向幽二。
“仔细描述。”
幽二回忆了一下，尽量客观地道：
“形如短棍，精铁所铸，单手可持。使用时无需引火，扣动机关即可击发，响声巨大，伴有火光硝烟。射程似不及强弩，但近距威力骇人，可破轻甲。徐莽叛军一副将，便是被此物于二十步外一击毙命，胸前铁甲洞穿。沈言称其为…‘转轮手枪’。”
“转轮…手枪？”
谢辰低声重复，眼中惊讶之色愈浓。
他是见过世面的人，无需明火点燃、可连发（转轮？）、威力如此集中的短铳，闻所未闻！
“此物…他麾下装备多否？”
“极少。”
幽二肯定道。
“似乎制造极为困难，目前仅见其本人及少数亲卫佩戴，总数应不超过十五支。但其存在本身，已足具威慑。”
谢辰踱步到书案后坐下，手指无意识地敲击着桌面。
诸葛连弩改变了步兵对抗骑兵的部分格局，穿山弩是针对重甲的利器，而那“转轮手枪”…简直是近身刺杀的噩梦！
“烧春酒”？…自己这个外甥，究竟还藏着多少秘密？
“主人。”
幽二顿了顿，又补充道。
“还有一事。沈言与靖远侯赵擎川达成了某种默契。赵擎川对其几乎放任自流，大力支持，而沈言也投桃报李，助其稳定北境，清理门户。”
他话锋一转：
“那‘烧春’酒，你可有带回？”
幽二从怀中取出一个精致的银质小酒壶，双手奉上：
“属下购得少许，请主上品鉴。”
谢辰接过，拔开塞子，一股凛冽醇厚的酒香瞬间弥漫开来，与他以往喝过的任何美酒都不同。
他浅浅啜饮一口，酒液如火线般滚入喉中，随即化作一股暖流散开，回味悠长，劲道十足。
“好酒！”
谢辰不禁赞叹。
“玉冰烧与之相比，失之柔媚；北地烈酒与之相比，失之醇厚。此酒若能量产行销，其利不可估量。景明…倒是生财有道。”
他眼中欣慰之色更浓，外甥有如此大才，既能安邦，又能富国，实乃天佑。
“主人，我们是否…”
幽二请示下一步行动。
谢辰沉吟片刻，道：
“我们暗中观察扶持即可，眼下不宜直接现身。不过…倒是可以换个方式接触。”
“幽二，你安排一下，以东海巨商的身份，派人去北境，与鹰扬营接洽，洽谈‘烧春’酒的长期采购与大宗贸易。”
“借此机会，近距离观察沈言，也可…适当提供一些他需要的便利。”
他要以商贾之名，行扶持之实，同时也能更自然地了解外甥的现状和需求。
“是，属下立刻去办。”
幽二领命。
就在这时，书房门被“砰”地一声推开，一个清脆如银铃、却带着不满的声音响起：
“爹爹！你们又背着我商量事情！”
只见一名身着鹅黄色衣裙、明眸皓齿、约莫十七八岁的少女，像一只轻盈的蝴蝶般“飞”了进来，正是谢辰的独女——谢清澜。
她撅着红润的小嘴，一双灵动的大眼睛先瞪了幽二一眼（幽二默默低头，缩小存在感），然后几步跑到谢辰身边，一把挽住他的胳膊，摇晃着撒娇：
“爹爹！我都听到了！你要派人去北境买酒对不对？这次让我去嘛！上次去北境，我还没玩…还没好好逛逛呢，就被幽二哥哥急匆匆地带回来了！无聊死了！”
幽二嘴角几不可察地抽动了一下，内心腹诽：
我的小祖宗，上次那是去玩吗？
那是去冒险！
差点暴露行踪！
主人没罚我已是开恩…还逛？
幽七也忍不住抬手按了按额角，对这位想一出是一出的大小姐深感无奈。
谢辰被女儿摇得头晕，无奈地拍了拍她的手：
“清澜，莫要胡闹。北境如今并不太平，沈言那边更是漩涡中心，你去不得。”
“怎么就去不得？”
谢清澜不依，眼珠一转，使出百试百灵的“杀手锏”，小脸一垮，大眼睛里瞬间蒙上一层水雾，声音也带上了委屈的哭腔。
“爹爹就是偏心！什么重要的事情都不让我参与，只让我待在家里学那些无聊的东西！我也想为爹爹分忧嘛！而且…而且我对那个沈言也很好奇啊，他居然能发明那么多稀奇古怪的东西…我就扮作商队的账房先生，跟着幽二哥哥，保证乖乖的，绝不惹事！好不好嘛，爹爹~求您了~”
她一边说，一边偷偷观察谢辰的脸色，见父亲眉头微皱，似有松动，立刻加码，抱着谢辰的胳膊晃得更起劲了。
谢辰看着女儿娇憨中带着狡黠的模样，又是好气又是好笑，心中却也一软。
对这个失而复得的女儿，他向来宠溺，几乎有求必应。
而且…让她去接触一下景明，或许也…并非坏事？
两个孩子，终究是有血缘的表兄妹。
“罢了罢了，”谢辰终究抵不过女儿的软磨硬泡，叹了口气。
“让你去可以…”
“真的？谢谢爹爹！爹爹最好了！”
谢清澜立刻破涕为笑，雀跃起来。
“听我说完！”
谢辰板起脸。
“你去可以，但一切行动，必须听从幽二的安排！不得擅自行动，不得暴露身份，更不得去招惹沈言，给我老老实实扮好你的账房！若有违逆，立刻让幽二押你回来，三年不准出东黎！听到没有？”
“听到啦听到啦！保证听话！”
谢清澜满口答应，笑得像只偷到鱼的小猫。
谢辰摇摇头，对幽二吩咐：
“就按刚才说的，以‘东海谢氏商行’的名义，组一支商队，你去当大掌柜，清澜…就当个随行的账房学徒。接触沈言，洽谈酒业合作是明线，暗中观察、酌情提供便利是暗线。务必保证清澜的安全，若有差池，唯你是问！”
“属下遵命！定护小姐周全！”
幽二郑重应下，心里却已经开始为这次注定不会平静的北境之行头疼了。
事情吩咐完毕，幽二和幽七识趣地退下安排。
书房内只剩下谢辰父女二人。
谢清澜兴奋劲过去，忽然安静下来，眨巴着大眼睛，仔细打量着父亲。
谢辰被她看得有些不自在，轻咳一声：
“怎么了？这般看着为父？”
谢清澜歪着头，眼神中带着探究和一种“我早就看穿了”的小得意，压低声音，神秘兮兮地问：
“爹爹，您老实交代…那个北境的沈言沈将军，是不是…您在外的私生子啊？”
“噗——！”