“噗——！”

    谢辰刚端起茶杯喝了一口，闻言差点全喷出来，呛得连连咳嗽，脸都涨红了。

    “胡…胡说什么！咳咳…你这丫头，越发没规矩了！”

    “我才没胡说！”

    谢清澜凑得更近，分析得头头是道。

    “你看啊，您从来不关心别的什么边将，偏偏对这个沈言如此上心，连他发明了什么都一清二楚，还特意派幽二哥哥长期盯着。上次我去北境，您也是紧张得不行，生怕我跟他接触似的。这次买酒，明明派幽二哥哥去就行了，您还非要详细叮嘱…这要不是您的私生子，您干嘛这么在意他？还姓沈…说不定是随了母亲的姓？”

    谢辰看着女儿一脸“我已经洞察一切”的表情，真是哭笑不得，心中又是酸涩又是无奈。

    他放下茶杯，长长地叹了口气，脸上的神情变得异常复杂，有怀念，有痛惜，也有一种卸下部分重担的释然。

    他伸手，轻轻抚了抚女儿的头发，目光深远，仿佛穿透了时光：

    “清澜，有些事，为父以前不告诉你，是怕你承受不起。但如今，你长大了，景明…沈言他也已经崭露头角，有些真相，或许…是时候让你知道一些了。”

    谢清澜脸上的嬉笑渐渐敛去，她从父亲眼中看到了前所未有的郑重和一丝…哀伤。

    她忽然意识到，自己可能真的触及了一个父亲深藏多年的秘密。

    “爹爹…”

    她轻声唤道，心中莫名有些紧张。

    谢辰看着她，缓缓开口，声音低沉，带着一丝沉重：

    “清澜，沈言，他并非为父的私生子。但他的母亲…姓谢，单名一个‘婉’字，是你的…亲姑姑。”

    “姑姑？”

    谢清澜的眼睛瞬间睁大，嘴巴微张，彻底愣住了。

    姑姑？

    她有一个姑姑？

    为什么从未听爹爹和祖父提起过？

    母亲不是…她脑中一片混乱。

    谢辰的眼神变得悠远而哀伤，仿佛陷入了遥远的回忆：

    “你的姑姑，谢婉儿…是为父一母同胞的亲妹妹，也是你祖父唯一的女儿，我们谢家的掌上明珠。她从小便聪慧伶俐，心地善良，是整个家族的珍宝…”

    他的声音有些哽咽，停顿了片刻，才继续道：

    “可是…在她还不到五岁的时候，一次元宵灯会，人潮拥挤…她…她与我们走散了…就那么…失踪了…”

    谢清澜捂住了嘴，眼中充满了震惊和心疼。

    她无法想象，那个年代，一个不到五岁的女童失踪，意味着什么。

    “父亲…也就是你的祖父，当时几乎疯了。”

    谢辰的声音带着压抑的痛苦。

    “我们动用了所有能动用的力量，几乎将整个临渊城翻了过来，后来又寻遍了东黎，甚至暗中派人潜入大雍…一年，两年，五年，十年…这一找，就是整整十五年！十五年啊！”

    他的拳头不自觉地握紧，指节发白。

    “那…后来找到了吗？”

    谢清澜颤声问道，心中已有了不祥的预感。

    “找到了…”

    谢辰闭上眼，两行清泪无声滑落。

    “当我们终于查到一丝线索，找到她的时候…她…她已经不在了。是在大雍皇宫，据说…是病逝的，留下了一个年幼的孩子…就是沈言。按时间推算，他今年应当十七岁，比你还要小上一岁。”

    谢清澜的眼泪也瞬间涌了出来。

    她虽然从未见过这位姑姑，但血脉亲情让她感同身受，为那位命运多舛的亲人，也为苦苦寻找了十五年的祖父和父亲感到巨大的悲伤。

    同时，一个清晰的念头浮现：

    那个在北境搅动风云、让她都感到好奇钦佩的沈言，竟然是自己的表弟！

    而且还比自己小！

    谢辰深吸一口气，勉强平复情绪，从怀中贴身的内袋里，极其珍重地取出一个用明黄绸缎小心包裹的小布包。

    他颤抖着手，一层层打开，露出里面半块晶莹剔透、雕刻着繁复云纹的龙凤玉佩。

    玉佩边缘参差不齐，显然是碎裂的一半。

    “这…这是？”

    谢清澜看着那半块玉佩，感觉心被揪紧了。

    “这是你祖父在你姑姑周岁时，请最好的玉匠为她雕琢的‘龙凤呈祥’佩，寓意平安吉祥，当时给你姑姑半块，给我半块。她失踪时，就戴在身上。”

    谢辰用指腹轻轻摩挲着冰凉的玉佩，声音沙哑。

    “我们找到另外半块玉佩时…是在沈言身上。这…是谢家血脉的信物，也是我们…亏欠他们母子的见证。”

    谢清澜看着父亲手中那半块承载着无尽思念与遗憾的玉佩，仿佛看到了那位素未谋面的姑姑短暂而凄苦的一生，也明白了父亲为何对沈言如此关注，那不仅仅是欣赏其才华，更是一种深沉而愧疚的骨肉亲情！

    而那个比自己还小的表弟，竟然在失去母亲、缺乏家族庇护的情况下，独自在边关闯出了这样一番天地，这让她心中除了悲伤，又涌起一股难以言喻的佩服和…一丝属于姐姐的责任感。

    “所以…沈言…是我的表弟？他是我谢家的血脉？还比我小？”

    谢清澜的声音带着哭腔和一丝奇异的情绪。

    “是，他是你嫡亲的表弟，是你姑姑留在这世上唯一的骨血。”

    谢辰重重地点头，将玉佩重新小心包好，贴身收起，目光坚定地看向女儿。

    “清澜，此事关系重大，牵扯到旧事！你姑姑当年失踪，恐怕也非意外那么简单…在你表弟真正强大到足以面对这一切之前，他的身世，必须绝对保密！你明白吗？”

    谢清澜用力点头，擦去眼泪，小脸上第一次露出了与年龄不符的郑重，还有一种悄然滋长的保护欲：

    “我明白，爹爹！我一定会守口如瓶，也会…好好帮衬、保护表弟的！”

    她终于明白了父亲深沉的苦心，也理解了那份跨越了二十年时空的牵挂与责任。

    沈言，不再只是一个她好奇的“外人”，而是与她血脉相连、命运与共的亲人，是需要她这个姐姐去暗中关怀、扶持的弟弟。

    这次北境之行，对她而言，意义已然完全不同。

    书房内，烛火摇曳，映照着父女二人沉重而又坚定的面容。

    一段被尘封的血脉亲情，终于在这一刻，悄然连接。

    而远在北境的沈言，还不知晓，一股来自遥远东方的、与他血脉同源的力量，正以商队的名义，缓缓向他靠近。