沈言点点头，又指向地图西南和南方：

    “那西边防区如何？”

    赵擎川说道：

    “西南有‘屠夫’耿玉忠镇守，他久经沙场，用兵稳健，天鹰汗国想从他那里打开缺口，绝非易事。有他在，至少能为我们牵制住天鹰相当一部分主力，使其无法全力北上或东进。”

    “耿玉忠是陛下的忠臣，也是纯正的军人。”

    “他不会轻易被京城的流言蛊惑，更不会坐视外敌入侵。西南方向，会是一场硬仗，但短期内应该能稳住。”

    “麻烦的可能是这里。”

    赵擎川的手指移向南方，那里标注着“百越诸部”和“南疆”。

    “南蛮之地，部落林立，向来不服王化。如今朝廷中枢不稳，镇守南疆的皇叔，福王萧铎，据说性喜奢华，贪恋权势，但能力平庸。他会不会趁机不安分，甚至与百越某些部落勾结，要么割据自雄，要么也打着‘清君侧’的旗号北上，搅乱局势？”

    赵擎川眼中闪过一丝冷意：

    “萧铎？志大才疏之辈。他若安分守己，凭借南疆天险和朝廷余威，或可自保。若真起了不该有的心思，与虎谋皮，只怕最后会被百越那些酋长啃得骨头都不剩。不过，他若真动，确实会给朝廷，尤其是给太子，带来极大的南面压力。但距离我们太远，暂时不必多虑。”

    最后，沈言的目光投向东方，那片临海的区域，以及标注的“东黎国”。

    “东面防区如何？”

    赵擎川说道：

    “东面沿海，由另一位皇叔，康王萧锐镇守。东黎国水师强大，但陆战非其所长，且其国策似乎偏向商贸立国，与世无争……”

    沈言看向赵擎川，上次赵擎川对东黎国的态度就很微妙。

    赵擎川这次没有回避，他看了沈言一眼，意味深长地说道：

    “东黎国……至少目前，绝不会进犯我大雍。康王萧锐只需守好海防即可，陆上压力不大。”

    他顿了顿，似乎犹豫了一下，终究没有完全点破，只是补充了一句，更像是在自言自语：

    “况且……东黎国那边，有人不会轻易下场。至少，在形势彻底明朗之前，不会。”

    沈言心中一动，联想到母亲那神秘的身世，再结合赵擎川之前的话语和此刻的神情，他几乎可以确定，靖远侯知晓东黎国与自己之间存在着某种特殊关联。

    这让他对母亲背后的家族势力，更加好奇，也稍稍安心——至少，东境暂时无忧。

    综合看来，未来的风暴眼在京城和西南，而北境将直面雪狼国的凶猛冲击，南疆可能生乱但影响稍远，东境相对平静。

    赵擎川最终拍板，做出了战略定调：

    “局势已然明了。京城之乱，非我等边将可轻易介入，即便要介入，也需等待最有利的时机，手持足够分量的筹码。眼下，我们的核心只有两个字：北境！”

    他目光灼灼地看向沈言：

    “沈言，你只管放手去发展你的鹰扬营，去搞你的那些工坊，去打造你的‘惊蛰’利刃！需要什么资源，遇到什么阻碍，报与我知，我来解决！北境的防务整合、对朝廷的文书往来、乃至与其他边镇的协调，由我亲自负责。我们要把北境，打造成乱世中的铁壁铜墙，进可蓄势待发，退可固若金汤！”

    “是！末将领命！”

    沈言起身，郑重抱拳。

    有靖远侯这番话，他就可以暂时抛开朝廷乱局的干扰，将全部精力投入到夯实北境根基、应对雪狼国威胁上来。

    离开靖远侯府，天色已近黄昏。

    残阳如血，将北境的山川染上一层肃杀的金红色。

    沈言翻身上马，回望巍峨的侯府，又望向北方苍茫的地平线。

    “山雨欲来风满楼……”

    他低声吟道，眼中却燃烧起熊熊斗志。

    京城的权谋暗战，诸王的野心蠢动，外敌的虎视眈眈……这一切，都构成了这个时代最波澜壮阔也最危险重重的画卷。

    而他，沈言，或者说萧景明，将不再是被动承受风暴的棋子。他要在这八方云动、龙蛇起陆的乱世之初，牢牢握住北境的权柄，积蓄足以撼动天下的力量！

    母亲的仇要报，自己的路要走，这北境的万家灯火，也要他来守护！

    “回营！”

    他一抖缰绳，战马嘶鸣，向着鹰扬营的方向疾驰而去。

    …………

    …………

    鹰扬营驻地东侧，一片被高墙围起的区域，日夜传出叮叮当当的金属敲击声和木料切割声。

    这里便是沈言倾注大量心血打造的军工复合区——鹰扬营工坊。

    比起数月前的简陋作坊，如今的工坊已扩展了五倍有余，分门别类设置了十几个不同功能的区域。

    清晨薄雾中，沈言披着藏青色斗篷踏入工坊大门。

    早已等候多时的李狗儿立刻小跑迎上来，这个曾经瘦小的少年如今壮实了不少，脸上还带着炭火熏烤的痕迹，但眼睛里的机灵劲更胜从前。

    将军！您可算来了！

    李狗儿搓着粗糙的双手，兴奋得像个展示新玩具的孩子。

    按照您的图纸，咱们又改进了三处工序，效率至少提高了三成！还有那个水力锻锤，昨天试运行成功了！

    沈言眼中闪过赞许之色，拍了拍李狗儿的肩膀：

    带路，一个个看。

    兵器坊。

    穿过两道岗哨，首先映入眼帘的是二十余座冒着青烟的火炉，赤膊的工匠们正在锻打兵器。

    与寻常铁匠铺不同，这里的每座火炉旁都配有特制的风箱，由学徒脚踏驱动，保持炉温稳定。

    将军您看，李狗儿指向一座新式火炉，语气中满是自豪。

    按您教的叠钢法，咱们现在打制的刀剑，硬度提升了两倍不止！上次测试，一刀能劈断雪狼国的制式弯刀！

    沈言拿起一把刚淬火完毕的长刀，手指轻弹刀身，清越的金属声回荡在工棚内。

    他微微点头：

    淬火时间还可以再延长十息，刀刃部分的韧性会更好。

    是！我记下了！

    李狗儿立刻掏出随身的小本子记下，这习惯还是跟沈言学的。

    角落里，几名老匠人正在组装一种结构复杂的弩机。

    沈言走过去，老匠人们慌忙起身行礼。

    不必多礼。

    沈言蹲下身检查半成品。

    射程如何？

    一位缺了颗门牙的老匠人咧嘴笑道：

    回将军，最远能到一百五十步！五十步内能穿透两层皮甲！就是上弦还是费劲，体格差点的兵崽子得用全身力气。

    沈言思索片刻：

    加个滑轮组，省力。

    他随手在地上画出简易示意图，匠人们立刻围上来，眼睛发亮。