“第四，也是最要紧的！”
耿玉忠目光炯炯。
“从即日起，全军进入最高战备状态！外松内紧。”
“斥候营侦骑尽出，我要知道天鹰人每一支千人以上队伍的动向！”
“工匠营日夜赶工，修复、打造箭矢、兵甲，尤其是重弩和守城器械所需的大型箭镞和配件！粮草辎重，特别是饮水，务必保证三月之用！”
“遵令！”
众将齐声应和，士气高昂。
分派已毕，众将领命而去，大帐内只剩下耿玉忠和几名核心幕僚。
一名文士模样的中年幕僚上前，低声道：
“大帅，天鹰汗国若真倾尽全力来攻，以其国力，动员十七八万骑兵亦非不可能。”
“加之萧璨为内应，熟知我边防虚实，尤其是我方水源分布……我军虽据险而守，但若敌军不计伤亡，持续猛攻，并试图断我水源，只怕……压力巨大。”
“尤其是其骑兵来去如风，又适应干旱环境，我军缺乏有效的大规模反制手段，守城尚可，若被迫在缺水区域接战，恐吃大亏。”
耿玉忠沉默片刻，缓缓点头：
“你所言不错。秃忽剌此人，野心勃勃，用兵凶狠且诡诈，尤其擅长利用沙漠环境。若他铁了心要打，这确实是一场硬仗、苦仗。”
他踱步到地图前，望着北境的方向，忽然问道：
“北境那边，靖远侯和那个沈言，最近可有新动静？听说他们弄出了个什么‘诸葛连弩’，很是了得？”
幕僚答道：
“确有传闻。说是可连续发射十矢，威力远超普通弓箭，北境鹰扬营曾以此物大破雪狼国骑兵。”
“去岁徐莽叛乱，据说也赖此弩之力。靖远侯已将此弩列装部分亲卫。只是制造工艺复杂，产量似乎不高，北境自己也未完全装备。”
耿玉忠眼中精光一闪：
“连续发射十矢……若真有此威力，配置于关隘壁垒之上，对付冲锋的骑兵，倒是利器。”
“至少，能极大增强防守时的瞬时火力，挫敌锐气，尤其对付那些试图快速接近壁垒或水源地的敌军轻骑。”
他沉吟良久，终于下定决心，对那幕僚道：
“立刻草拟一封书信，以本帅私人名义，发往北境靖远侯府。”
幕僚心领神会：
“大帅是想借北境之力，增强我军守备？只是……此等军国利器，靖远侯恐怕……”
“尽人事，听天命。”
耿玉忠沉声道。
“北境与西南，虽隔千里，但同为大雍屏障，唇齿相依。靖远侯是明白人，当知此理。即便不肯出售或传授核心技艺，若能卖给我等一批成品，亦是雪中送炭。另外……”
他眼中闪过一丝更深沉的思虑：
“借此机会，也可探一探北境的虚实，以及靖远侯对如今朝廷局势的态度。你信中可隐约提及京城流言，看其如何回应。”
“属下明白，这就去办。”
幕僚躬身退下。
大帐内，重归寂静。
耿玉忠独自站在巨大的地图前，目光如鹰隼般扫过那绵长的边境线。
落鹰涧、飞沙口、流沙河……每一个关隘，每一处水源，都浸透着无数西南将士的鲜血。
“诸葛连弩……”
他低声念着这个名字，粗糙的手指在地图上北境的位置轻轻一点。
“希望靖远侯，能以国事为重。”
…………
…………
…………
鹰扬营军工坊内，炉火熊熊，锤声叮当，一派热火朝天的景象。
沈言站在新建成的“精密制造区”内，眉头微蹙，手中把玩着一把刚刚组装完毕、还散发着机油和金属冷冽气息的“转轮手枪”原型。
比起之前的版本，这支的枪身线条更加流畅，转轮开合也更加顺滑，但他仍不满意。
“狗儿，你看这里，”沈言指着击锤和转轮咬合的缝隙。
“还是太大了，高速击发时，漏气严重，影响威力和精度。还有，弹簧的疲劳寿命测试结果出来了吗？上次说的那种新淬火工艺，到底能提升多少？”
李狗儿脸上沾着油灰，眼睛却亮得惊人，他凑近仔细看了看，又拿起旁边一本写满数据和草图的本子翻着，快速道：
“郎将，缝隙问题，老王头他们试了用更细的钢珠做轴承，效果好点，但装配太难。”
“弹簧那边……新淬火法出来的簧片，平均能多承受三百次击发，但十片里还是有那么一两片会提前断裂，不稳定。”
“俺觉得，可能不全是淬火的事，是钢料本身的杂质……”
他还是习惯性的叫郎将，沈言也不在意。
沈言点点头，正要说话，目光却被旁边工作台上几颗黑不溜秋、表面坑洼不平的铁疙瘩吸引——那是原始“手雷”的试制品。
“手雷外壳的铸造还是不行，厚薄不均，破片效果差。”
“试试用铁皮卷制，内衬刻槽，装药后密封。”
“关键是引信，目前的延时太不准，要么扔出去不炸，要么没出手就炸。需要一种更稳定、燃烧速度可控的延时材料……”
李狗儿飞快地在小本子上记录着，嘴里念念有词：
“铁皮卷制……刻槽……延时材料……俺记得硝石、硫磺和那个……木炭粉比例不同，烧起来快慢好像有点不一样？可以试试……”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，一名亲卫在工坊门口立定，抱拳道：
“将军！靖远侯府来人，说侯爷有要事，请将军即刻过府一叙！”
沈言话语一顿，将手枪和手雷都放下，对李狗儿道：
“就按刚才说的方向继续改进，注意安全，尤其是火药和引信测试，必须在隔离坑道进行。优先保证现有制式装备的产量和质量。”
“是！郎将放心！”
李狗儿重重点头。
沈言不再多言，转身大步走出工坊，亲卫早已备好战马。
他翻身上马，一抖缰绳，便向着主城方向的靖远侯府疾驰而去。
路上，他心中念头飞转：
侯爷此时急召，莫非是雪狼国有异动？
还是京城又出了什么变故？