沈言走到案前，拿起笔墨，快速在纸上写下几行字，然后递给赵擎川。
赵擎川接过一看，只见上面写着：
一、硝石、硫磺，此二物多多益善。
二、孔雀石、蓝铜矿等含铜矿石，品质、数量需保证。
三、西南特有耐旱植物‘火麻’之完整植株（连根带土）、种子及种植法。
四、沙漠深处所产之‘黑油’（即石脂，可燃粘稠液体）样本及已知产地信息。
五、西南特有坚硬石材‘金刚砂’（刚玉砂）样本及矿点信息。
赵擎川看完，眉头微挑，眼中露出深思。
这几样东西，除了硝石、硫磺是明确的军需品，铜矿也能理解，那“火麻”、“黑油”、“金刚砂”是做什么用的？
火麻或许是做绳索？
黑油可燃，或可作火攻之物？
金刚砂极为坚硬，莫非用于打磨兵器？
但沈言特意点名要完整植株、种植法、样本和矿点信息，其意图显然不止于眼前使用，而是着眼于长远的获取渠道甚至本土化生产。
“你要这些东西何用？”
赵擎川直接问道。
这也是厅中众人的疑问。
沈言早已准备好说辞，平静答道：
“回侯爷，硝石、硫磺乃火药必备，铜乃铸造弹壳、枪管关键，此二者关乎我军根本，自是越多越好。”
“火麻纤维强韧，且耐腐蚀，其籽亦可榨油，可用于制作特制弓弦、绳索及军中润滑、防水之物。”
“黑油易燃，且燃烧猛烈，或有奇用。”
“金刚砂坚硬胜铁，可用于打磨器械、钻头，提高加工精度。”
“此三物看似寻常，但若运用得当，或可助我改进工艺，提升军械品质。”
“且这些东西在西南或易得，在我北境却难寻，以我之有余（连弩），易彼之稀缺（特产），正是互通有无。”
将“黑油”（石油）的未来战略价值和“金刚砂”（工业磨料、可能的耐火材料）的重要性轻轻带过，更未提“火麻”可能用于提取纤维制造特殊织物甚至炸药的可能性。
至于石油的分离炼制、合成材料等，更是这个时代无法想象的方向，他自然不会多说。
赵擎川深深看了沈言一眼，他知道这个年轻人肯定还藏着更深的用意。
但既然是为了北境军工发展，且索要之物在西南确实不算特别珍贵（除了金刚砂难采些），便也不再深究。
他将纸条传给厅中诸人观看。
众人看罢，议论纷纷。
有人觉得用连弩换这些“石头”、“草”、“黑水”有点亏，毕竟连弩是能直接杀敌的利器。
但也有人觉得，沈言要的这些东西，除了硝石硫磺铜矿，其他对西南来说几乎无成本，若能换来五千架连弩，简直是天大的便宜，耿玉忠恐怕会乐得合不拢嘴。
这交易，北境看似用“珍贵”的连弩换了“廉价”的土产，但实际上获得了自己急需的战略原材料和潜在的技术资源，而付出的连弩是自家可再生产、且有保留的，仔细一想，竟是北境占了更大的长远便宜。
“沈司马此议，老成谋国！”
那位白发老将抚掌道。
“既全了同袍之义，解了西南之急，又为我北境谋得了切实所需之物，尤其是硝石、硫磺、铜料，正是我军急需！”
“耿老虎守着西南那些矿啊油的，平时也没大用，拿来换保命的家伙，他定然愿意！”
赵擎川沉吟良久，终于拍板：
“好！就依沈司马之议。回信耿玉忠，北境愿以五千架诸葛连弩，配箭五十万支，交换其所产之优质硝石、硫磺、铜矿，以及火麻、黑油样本、金刚砂等物。具体交换比例、交割时间地点，由长史司与沈司马共同拟定细则。”
“信中要写明，此乃边军互助，与朝廷无涉，所有交易，秘密进行，以免节外生枝。”
“另，可暗示，若合作愉快，未来或可继续提供弩箭补充，乃至其他合作。”
他最后一句，留了无限余地，既是安抚耿玉忠，也是为将来可能的深度捆绑埋下伏笔。
“侯爷英明！”
众人齐声附和。
“沈言。”
“末将在。”
“此事由你全权负责与西南对接，连弩的调拨、质检、押运，交换物资的验收、储存、研究，皆由你统筹。”
“所需人手，从鹰扬营及都督府抽调，务必办妥。”
“末将领命！定不负侯爷所托！”
事情议定，众人又商讨了一些细节，方才散去。
走出侯府时，天色已近黄昏。
沈言翻身上马，回望巍峨的侯府，心中波澜微起。
五千架连弩西去，或许能稍解西南危局，延缓天鹰汗国的兵锋。
而他得到的，将是这个时代尚未被重视的、却对未来至关重要的战略资源。
稳定的硝石硫磺供应是火药的保障，铜是未来枪炮工业的基础，石油是工业的血液，特殊植物和矿物可能带来材料学的突破……
更重要的是，通过这次交易，他正式将北境的触角伸向了西南，与耿玉忠这位实力派边将建立了直接联系。
在这天下将乱未乱之际，多一个潜在的盟友，多一条资源渠道，便多一分立足的资本。
“火麻……石油……刚玉砂……”
沈言低声念着这几个词，眼中闪烁着期待的光芒。
这些来自西南荒漠的“礼物”，将会在他的手中，焕发出怎样的力量？
他猛地一抖缰绳，战马嘶鸣，向着鹰扬营的方向疾驰而去。