鹰扬营军工坊的灯火彻夜不熄。
沈言站在连弩生产区的中央，四周是整齐排列的工作台，工匠们正埋头组装着一个个精巧的部件。
齿轮咬合声、金属打磨声、木材切削声交织在一起，形成一种奇特的工业韵律。
李狗儿站在他身旁，手里拿着厚厚的账册，正在汇报。
“郎将，按现在的进度，五千架连弩，至少需要二十天才能全部完成。”
李狗儿挠了挠头，脸上带着几分焦虑.
“这还是所有工匠三班倒、日夜不停赶工的情况下。关键是几个核心部件，比如齿轮组和弹簧片，制作太耗工时，而且合格率只有七成左右。”
沈言接过账册，快速浏览着上面的数字和图表。
他的目光在“材料消耗”和“工时分配”两栏停留了片刻，眉头微蹙：
“西南那边等不起。天鹰汗国的攻势随时可能发动，耿玉忠需要这批连弩尽快到位。狗儿，有没有办法缩短工期？”
李狗儿咬着嘴唇思考了一会，突然眼睛一亮：
“有！郎将还记得上个月咱们试制的那批‘简化版’连弩吗？取消了精瞄刻度，简化了齿轮组，用普通硬木代替部分铁件，虽然射程和精度降了一成左右，但生产速度能快一倍！而且对工匠的技术要求也低，可以让学徒工参与部分工序。”
“简化版……”
沈言沉吟着。
给西南的连弩，确实没必要和北境自用的完全一样。
适当降低一些性能指标，换取更快的交付速度，是明智的取舍。
毕竟，耿玉忠的士兵没有经过专门的连弩战术训练，太复杂的操作反而可能影响实战效果。
“好，就按简化版来。”
沈言拍板。
“但有两个底线：”
“第一，连续射击的可靠性不能降低，卡壳率必须控制在千分之五以下；”
“第二，关键受力部件，比如扳机和弩臂，材料强度不能妥协。”
“我可不想听到西南军抱怨我们的弩用几次就散架。”
“明白！”
李狗儿重重点头，立刻在小本子上记下。
“俺这就去调整生产流程，把熟练工匠集中到核心部件上，简单工序交给学徒。这样……十五天，不，十二天应该能完成五千架！”
“还有箭矢。”
沈言提醒道。
“五十万支专用箭，同样不能马虎。箭杆的直度、箭羽的对称性、箭头的重量一致性，都要严格把关。”
“西南那边可没有我们这样的精密检测工具，箭有问题，他们会直接怪到弩上。”
“是！箭坊那边俺亲自盯着！”
李狗儿拍着胸脯保证，随即又压低声音。
“郎将，有个事……这两天俺在巡查时发现，仓库里的硝石和硫磺消耗比账面上记的多了不少。俺暗中查了查，像是有人偷偷取用，但又没留下记录。”
沈言眼神一凝：
“具体少了多少？”
“硝石约五十斤，硫磺三十斤左右。”
李狗儿继续说道。
“量不算大，但蹊跷的是，都是分多次少量拿的，像是故意不想引人注意。而且专挑纯度最高的那批拿。”
火药原料……沈言脑海中立刻闪过几个可能性：
内鬼倒卖？间谍破坏？还是单纯的工匠私藏？
但军工坊管理严格，进出都要搜身，大量夹带几乎不可能。
除非……
“先不要声张。”
沈言沉声道。
“你暗中留意，特别是夜班的人。重点观察谁经常独自去仓库，或者对火药工序表现出异常兴趣。发现可疑，立刻报我。”
“是！”
李狗儿郑重点头，眼中闪过一丝警觉。
就在这时，一名亲卫匆匆走来，在沈言耳边低语几句。
沈言脸色微变，对李狗儿交代几句后，便快步离开了工坊。
鹰扬营中军帐内，斥候队长韩烈已经等候多时。
见沈言进来，他立刻上前行礼，脸色凝重：
“将军，雪狼国有异动！”
“说。”
沈言示意他继续。
“三日前，我巡边斥候在‘黑石峡’附近发现可疑足迹，追踪后发现一支约十五人的小队，身着雪狼国制式皮甲，行动极为隐秘。”
韩烈展开一张手绘的地图，指着上面的标记。
“他们昼伏夜出，避开所有哨卡和村落，专走山间小路。我们的人不敢靠太近，但从其装备和行动方式判断，很可能是雪狼国的‘影狼卫’。”
“影狼卫？”
沈言目光一冷。
这是雪狼国最精锐的特种部队，专门执行暗杀、破坏、侦察等高风险任务，成员个个都是百里挑一的好手。
“他们现在的位置？”
“最后一次发现是在‘断刃岭’一带，距离北境主城不到百里。”
韩烈沉声道。
“之后就跟丢了。他们可能分散行动，或者换了伪装。”
距离主城不到百里……沈言眉头紧锁。
这个距离，如果是精锐轻装疾行，一天就能抵达。
影狼卫潜入北境腹地，想干什么？
暗杀重要人物？
破坏关键设施？
还是为后续大军做侦察？
“传令！”
沈言声音冷峻。
“第一，鹰扬营所有驻地、工坊、仓库，警戒级别提到最高，加派双岗，夜间增设暗哨。”
“第二，通知靖远侯府和都督府，加强要员护卫，尤其是侯爷和苏姑娘。”
“第三，派出更多斥候，以三人小组为单位，在方圆百里内秘密搜索，重点排查废弃村落、山洞、密林等可能藏身之处。”
“发现目标，不要轻举妄动，立刻回报！”
“是！”
韩烈领命而去。
影狼卫的出现，绝非偶然。
雪狼国在边境蠢蠢欲动，一直按兵不动，怕是在等开春的粮草，现在突然派精锐小队渗透，必有重大图谋。
联想到最近东黎“谢氏”的来访，西南耿玉忠的求援，以及京城愈演愈烈的夺嫡风波，他隐约感到，一张无形的网正在收紧，而北境，或许正成为某些人眼中的关键棋子。
“报！”
又一名亲卫在帐外高声请示。
“进来。”
亲卫入内，单膝跪地：
“将军，苏姑娘派人来，说有事相商，请您得空时去一趟参谋司。”