落鹰涧。
这位西南边军统帅站在陡峭的崖壁上，俯视着下方蜿蜒的峡谷通道，眉头拧成了铁疙瘩。
他身后，十余名亲兵肃立，每个人的手都按在刀柄上，警惕地扫视着四周。
报——！
一名斥候飞奔而至，单膝跪地。
将军，北境信使已至营外，携沈大人亲笔信函及...及货物。
耿玉忠浓眉一挑，眼中闪过一丝复杂神色：
带了多少人？
仅三人，两辆马车，货物用油布遮盖严密，看不出是何物。
哼，倒是胆大。
耿玉忠冷笑一声。
带他们去中军帐，本将随后就到。
斥候领命而去。
耿玉忠又望了一眼峡谷对面隐约可见的天鹰汗国游骑，拳头不自觉地攥紧。
北境遭袭的消息三天前就已传到西南，而朝廷的密旨更是紧随其后，措辞严厉地催促他尽快完成，将连弩送往京城。
两件事撞在一起，傻子都能看出其中的蹊跷。
将军，副将赵德低声提醒。
那钦差陈大人还在营中等您回话...
让他等着！
耿玉忠猛地一挥手。
朝廷派个文官来对本将指手画脚，真当西南是纸糊的不成？天鹰汗国的探子都快摸到鼻子底下了，还有闲心管什么狗屁交易！
赵德不敢再言，默默退后一步。
耿玉忠的暴脾气在西南是出了名的，尤其是最近，朝廷、北境、天鹰汗国三方压力齐至，这位统帅就像一座随时可能爆发的火山。
中军大帐内，北境信使——一名三十出头、面容刚毅的军官笔直站立，身旁两名护卫同样纹丝不动。
帐内西南将领们或坐或立，目光如刀，在三人身上来回刮着。
帐帘猛地掀起，耿玉忠大步走入，铁甲铿锵作响。
他没有立刻理会信使，而是径直走到主位坐下，接过亲兵递上的烈酒，仰头一饮而尽，这才抬眼看向来人。
北境来的？报上名来。
末将北境都督府亲卫营校尉周毅，奉沈大人之命，优先护送连弩一千架及配套箭矢两万支，交付耿将军。
周毅抱拳行礼，声音不卑不亢。
帐内顿时一片哗然。
将领们交头接耳，有人面露喜色，有人则眉头紧锁。
耿玉忠抬手示意安静，眯起眼睛：一千架？当初说好的可是五千架。
周毅神色不变：
沈大人特意交代，因军工坊遭袭，产能受损，余下四千架将在一个月内补足。此次随行还有两名工匠，可教授贵军使用维护之法。此外...
他压低声音。
沈大人另有一封亲笔信，需当面呈交将军。
耿玉忠盯着周毅看了片刻，突然哈哈大笑：
好一个沈言！军工坊遇袭是假，防着本将拿了连弩翻脸不认人才是真吧？
笑声戛然而止，他脸色一沉。
信呢？
周毅从怀中取出一个火漆封口的皮囊，双手奉上。
耿玉忠接过，当众拆开，抽出信纸快速浏览。
随着阅读，他脸上的表情从愤怒转为惊讶，最后定格在一种复杂的沉思上。
好，很好。
耿玉忠将信纸折好塞入怀中，起身走到周毅面前，两人几乎鼻尖相对.
回去告诉沈言，他的本将收下了。但西南的矿产也不是大风刮来的，这次只给一半，剩下的...
他咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齿。
等他补足了连弩，本将自会派人送去。
周毅眉头微皱，但很快恢复平静：
末将定当如实转达。不过沈大人还交代了一句话——北境西南，唇齿相依。外敌当前，望将军以大局为重。
耿玉忠眼中闪过一丝异色，随即冷笑：
少给本将灌迷魂汤！来人，带他们去验货！赵德，你亲自去，一架一架地试，一支箭一支箭地数！
副将赵德领命，带着周毅等人离开大帐。
耿玉忠这才重新坐下，取出信纸又看了一遍。
沈言在信中不仅详细说明了军工坊遇袭的经过和损失，还附上了缴获的影狼卫装备草图及作战特点分析——这些对即将面对天鹰汗国进攻的西南边军而言，无疑是雪中送炭。
更让耿玉忠意外的是，沈言竟主动提出，若西南战事吃紧，北境可派小队前来协助训练特种作战。
这个沈言...到底在打什么算盘？
耿玉忠喃喃自语。
一个时辰后。
帐外传来一阵骚动，接着是亲兵急促的通报：
将军！天鹰汗国前锋已至落鹰涧北口，约三千骑，打着金狼旗！
什么？！
耿玉忠霍然起身，铠甲哗啦作响。
来得这么快？传令全军戒备！弓弩手上崖，滚木礌石准备！赵德呢？连弩验得如何了？
报将军！
一名小校冲进大帐。
赵将军已试射三架连弩，威力惊人，两百步内可穿透两层皮甲！但...但操作复杂，我军士卒尚不熟练...
废物！
耿玉忠一脚踹翻案几。
带上那两名北境工匠，立刻把连弩运到前线！本将倒要看看，这玩意儿是不是真像传闻中那么神！
落鹰涧北口，天鹰汗国的骑兵如潮水般涌来，马蹄声震得峡谷两侧碎石簌簌落下。
为首的大将身披金狼皮大氅，正是天鹰汗国左贤王乌维麾下猛将——脱脱不花。他望着崖壁上匆忙布防的西南边军，狞笑着举起弯刀：
勇士们！汉人软弱如羊，杀进去，女人财货任取！
三千骑兵发出震天嚎叫，加速冲向峡谷最窄处。
崖上箭如雨下，但天鹰骑兵分散灵活，伤亡不大，转眼已冲过一半路程。
就在此时，崖壁上一处隐蔽的平台上，数百架连弩同时露出狰狞面目。
在两名北境工匠的指导下，西南弩手扣动机括。
嗖嗖嗖——
密集的破空声连成一片，特制的三棱箭矢如暴雨般倾泻而下。
冲在最前的数十骑瞬间人仰马翻，箭矢穿透皮甲，余势不减，甚至能连续贯穿两三人马。
天鹰骑兵的冲锋势头为之一滞。
再放！
耿玉忠亲自督战，见状大喜。