第二轮、第三轮箭雨接踵而至，峡谷中顿时人喊马嘶，乱成一团。
脱脱不花肩膀中箭，又惊又怒，急忙下令撤退。
来时气势汹汹的三千骑，退时只剩不足两千，丢下满地尸体和哀嚎的伤者。
哈哈哈！好！好一个连弩！
“没想到这连弩真乃战争利器，如果全军都装备上，我军将士就不用拼死搏杀。”
耿玉忠抚掌大笑，转头对周毅道。
回去告诉沈言，这礼物本将很满意！剩下的矿产，三日内启程运往北境！
周毅抱拳应诺，眼中却闪过一丝忧虑——他注意到，连弩虽威力巨大，但装填缓慢，且箭矢消耗极快。
若天鹰汗国不惜代价连续冲锋，恐怕...
不过这也是没有办法的事情，战争的消耗本就不能以常理度之。
仿佛印证他的担忧，次日黎明，天鹰汗国大军主力抵达，乌维亲率两万铁骑，将落鹰涧围得水泄不通。
这一次，他们改变了战术，不再密集冲锋，而是分散队形，分批冲击，消耗守军箭矢。
更可怕的是，乌维调来了数十架简陋但有效的投石机，从远处轰击崖上工事。
真正的战场是惨烈的，各方人员死伤惨重，不过在连弩的压制下，西南防区这边的伤亡少很多。
战斗持续了整整一天。
连弩虽再建奇功，但箭矢很快见底，西南边军不得不依靠常规弓弩和滚木礌石死守。
耿玉忠亲临一线，他本是好斗之辈，每每战事都是身先士卒，所以西南防区的各个将领都对他敬畏有加。
不过战争哪有不受伤的，他身中三箭仍死战不退，终于在天黑前击退敌军。
但西南边军也付出了惨重代价，伤亡近千，连弩损毁五十架，箭矢几乎耗尽。
夜幕降临，军营中弥漫着血腥和草药的气味。
耿玉忠赤裸上身，让军医处理伤口，牙关紧咬，一声不吭。
不过受到的箭伤并不严重，放眼看向耿玉忠上身，没有一处是完好的，大大小小的各种刀剑伤。
有的已经愈合留下疤痕，有的则是新伤。
帐外突然传来亲兵的通传：
将军，钦差陈大人求见。
让他滚！
耿玉忠怒吼。
耿将军好大的火气啊。
一个阴柔的声音从帐外传来，接着帐帘一掀，走进一个身着锦袍、面白无须的中年男子，正是朝廷钦差陈垣。
他瞥了眼耿玉忠身上的伤，假惺惺道。
将军为国负伤，下官敬佩。只是...
有话快说，有屁快放！
耿玉忠不耐烦地打断。
陈垣眼中闪过一丝恼怒，但很快换上笑容：
下官此来，是传达朝廷最新旨意。鉴于北境局势不稳，沈言身世存疑，圣上命将军即刻停止与北境一切交易，已获连弩需立即押送回京，由兵部统一调配。
放你娘的狗屁！
耿玉忠拍案而起，伤口崩裂，鲜血顺着手臂流下。
天鹰汗国大军压境，你让老子把保命的家伙送走？朝廷是要西南将士赤手空拳去送死吗？！
陈垣后退一步，强作镇定：
将军慎言！圣上自有考量。北境若生变，西南便是朝廷唯一依仗。这些连弩...
唯一依仗？
耿玉忠怒极反笑。
西南将士浴血奋战时，朝廷在哪？粮饷拖欠半年，军械老旧不堪，现在好不容易有了几件像样的兵器，还要收走？陈大人，你回去告诉太子，连弩是西南将士用命换来的，谁要拿走，先问问我手中这把刀答不答应！
说着地抽出佩刀，寒光凛冽。
吓得陈垣脸色煞白，连连后退：
耿、耿将军，你这是要造反吗？
造反？
耿玉忠冷笑。
本将只知道保境安民！赵德，送客！
副将赵德上前，半请半拖地将陈垣出大帐。
帐内重归安静，耿玉忠喘着粗气坐下，额头青筋暴跳。
“我等在前线出生入死，那些文官酸乳却在背后搞小动作，真以为我们不知道！？”
亲兵小心翼翼地为他重新包扎伤口。
将军，赵德返回，低声道。
周毅校尉求见，说有要事禀报。
耿玉忠疲惫地摆摆手：
让他进来。
周毅快步走入，看到耿玉忠的伤势，眉头微皱，但很快恢复平静：
耿将军，末将观今日战况，有一策或许可助将军退敌。
耿玉忠挑眉。
说来听听。
周毅走到沙盘前，指着落鹰涧西北侧一条不起眼的小路：
此处名为鹰愁径，狭窄难行，但可绕到天鹰军后方。末将愿率随行护卫，趁夜潜出，袭扰敌军粮草营地。若配合正面佯攻，或可乱其军心。
耿玉忠盯着沙盘，眼中精光闪烁：
就凭你们三人？
惊蛰，以一当百。
周毅语气平淡，却透着不容置疑的自信。
帐内众将面面相觑。
赵德忍不住道：
将军，此计太过冒险，万一...
没有万一！
耿玉忠突然大笑。
好！本将给你五十精锐，再派两百弓弩手正面佯攻。若能烧了乌维的粮草，本将亲自上书为你们请功！
周毅抱拳：
末将只需原班三人，人多反易暴露。但请将军备好火油和特制箭矢。
当夜子时，周毅三人身着夜行衣，背负特制装备，悄然消失在黑暗中。
耿玉忠站在崖边，望着远处天鹰军营地的点点篝火，心中五味杂陈。
北境将士的胆识和沈言的诚意，朝廷钦差的跋扈和猜忌，形成鲜明对比。
将军，赵德低声道。
陈大人又派人来催问连弩之事...
告诉他，耿玉忠头也不回。
连弩可以给朝廷，但必须等打退天鹰军之后。另外...
他摸了摸怀中的信，眼中闪过一丝决断。
准备一批精铁和火硝，随下次矿产一同运往北境。就说是...本将的谢礼。
远处，天鹰军营地突然火光冲天，喊杀声隐约可闻。
耿玉忠嘴角勾起一抹冷笑，转身走向指挥台：
传令，弓弩手准备，全军戒备！乌维老儿，今晚有你好受的！