阿茹娜败退的消息传回北境，都督府反应平淡。
仗打赢了是好事，可没人真觉得雪狼国会就此罢休。
赵虎带着猎隼回了野狐岭大营，一边休整补充，一边加紧操练山地林地的特种战法。
李狗儿则带人顺着陈旺那条线继续深挖，又逮住几个传递消息的暗桩，可背后的大鱼始终沉在水底，不露头。
明面上的威胁不可怕，可怕的是藏在阴影里的毒蛇，不知何时会窜出来咬你一口。
沈言这些日子越发沉默，大半时间都耗在军工作坊和新兵操练场上，回府也多半对着北境与京城的地图出神，眼底的青色挥之不去。
苏清月看在眼里，急在心里，这晚又端了安神的参茶和几样细点过去。
书房里灯烛明亮，沈言正俯身案前，眉头紧锁。
听见脚步声，他抬起头，见是苏清月，紧绷的神色稍缓，接过她递上的热茶。
“沈公子，可是为雪狼国后续动作烦心？”
苏清月轻声问，将一碟他平日喜欢的枣泥酥推近些。
沈言喝口茶，温热入喉，驱散了些许疲惫，但眉心未展：
“阿茹娜折了这一阵，短期内未必敢大动，但兀赤不会罢休。我烦的不是这个。”
他指尖在地图上轻轻敲了敲，落点却是远离边境的京城方位。
苏清月心往下沉。
果然。
自徐莽之乱平定，沈言以白身骤登北境都督高位，执掌重兵，又屡立新功，朝廷那边的猜忌和暗箭就没停过。
明枪易躲，暗箭难防。
“靖远侯前日密信到了，”她从袖中取出一封信件递过去。
“信中说，京中近来又有御史联名上本，弹劾你跋扈擅权、靡费国帑以养私兵，与西南耿都督书信往来密切，恐有结党之嫌。”
“侯爷已代为驳斥，但也提醒…陛下病体沉疴，太子监国，身边近侍如冯保、高潜之流，颇多谗言。太子似乎…对边将权重，颇感不安。”
“不安？”
沈言扯了扯嘴角，笑意未达眼底。
“是不安，还是已动了别的心思？侯爷信中可提及，我这个二哥近日是否暗中下了什么旨意？”
苏清月迟疑一瞬：
“侯爷隐约提到，太子似在冯保等人怂恿下，已密令福、康二王，着其整饬武备，以防不测。”
“以防不测？”
沈言眼神骤然一冷。
“是防外敌，还是防内患？抑或是…防我沈某人？”
他站起身，走到窗前，夜色如墨，将他挺拔的身影衬得有些孤峭。
“让藩王整军…这是嫌天下不够乱，还是觉得我北境与西南的刀不够快？”
苏清月听得心惊。
藩王掌兵，素为朝廷大忌。
太子此令，名为加强防卫，实则是引狼驱虎，以藩王之兵，制衡乃至威胁北境、西南这等实权边镇！
这是自毁长城！
“太子…竟受阉宦蛊惑至此？”
“非是蛊惑，是各取所需。”
沈言声音冷冽。
“太子年轻，根基未稳，龙椅未热，自然忌惮兵权在握的边将。冯保、高潜之流，欲借此揽权固宠。镇国公那些人，只怕也乐见其成，好浑水摸鱼。只是苦了边关将士，一片赤心，反成了他人眼中钉，肉中刺。”
“那我们…”
“等。”
沈言转过身，脸上已看不出多余情绪，唯有眼底深处的锐光。
“等风来，等浪起。陛下时日无多，一旦…京中必生大变。福、康二王，岂是甘居人下之辈？太子这道密旨，是给他们递了刀子。我们只需稳住北境，静观其变。”
“可若太子…京中其他人，先行发难？”
“所以不能只等。”
沈言走回案前，手指在西南方向一点。
“需得让耿玉忠明白，他与我们，是一根绳上的蚂蚱。前次送去的连弩和工匠，算是雪中送炭。”
“这次，得再加点分量。”
“缴获的那些雪狼兵刃，回炉重炼，加上新出的一批精钢，一并给他。”
“让狗儿将我们改良城防、应对骑兵冲击的一些心得也整理出来，附上。”
“信，我亲自来写。望他心中有数。”
苏清月点头。
这是要稳固同盟，传递信息，也让耿玉忠看到北境的诚意与实力。
“另外，”沈言顿了顿，眼中掠过一丝复杂难明之色。
“东黎那边，水鬼他们可有消息传来？”
苏清月摇头：“谢小姐回到东黎后，东黎国主封锁了消息，探查艰难。只隐约探得，国主似在暗中调集物资，但目的不明。”
沈言沉默。
但眼下北境已是漩涡中心，这团迷雾只能暂放。
“传信给水鬼，一切以稳妥为上，暂无新令。眼下，先顾好北境。”
两人又商议了些军务琐事，直至夜深。
苏清月劝沈言歇下，自己却毫无睡意。
她知道，沈言的“等”和“静观”，绝非被动挨打。
他是在积蓄力量，编织罗网，准备迎接那必将到来的狂风暴雨。
而她要做的，便是替他守好后院，管好钱粮，安抚人心，让他无后顾之忧。
然而，风暴来得比预料更早，也更阴险。
五日后，数道流言如同淬毒的箭矢，悄无声息地划过北境，继而以燎原之势，席卷向京城，蔓延向四方。
流言版本不一，细节却惊人地翔实，直指人心的猜忌——
传言之一：
北境都督沈言，并非寒门孤勇，实乃前太子萧璨，暗中培育的暗棋！
靖远侯赵擎川早知此事，多年来暗中庇护扶植，去罗州、平徐莽，皆是为此子铺路！
如今沈言坐拥北境雄兵，广蓄死士，私造利器，更与西南耿玉忠眉来眼去，其心可诛！
这是要为废太子翻案，祸乱朝纲！
传言之二：
沈言生母来历蹊跷，与昔年东黎国颇有牵连，甚至可能是东黎细作！
靖远侯亡妻与其母乃是故交，其中必有隐秘勾当！
沈言能迅速崛起，焉知没有借助东黎外力？
其颈后更有奇异胎记，似与某些隐秘传承有关！
传言之三：
前太子萧璨如今正蛰伏某处，暗中操控沈言，意图不轨！
靖远侯便是其中关键联络之人！
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