流言蜚语，真真假假，虚虚实实。
偏偏许多细节能与陈年旧事、宫廷秘闻隐约对应，更将沈言的崛起、靖远侯的力挺、与东黎的关联、乃至他自身的能力与隐秘，全部编织进一张“阴谋网”中，令人听来毛骨悚然，细思极恐！
“听说了吗？沈都督是废太子早年布下的暗子！”
“天爷！难怪靖远侯如此看重他，力排众议将他捧上都督之位！”
“怪不得他打仗这么厉害，手段这么狠…原来是废太子悉心培养的！”
“这是要翻天啊！废太子想借他之手卷土重来？”
“靖远侯也牵扯进去了…这可是泼天大罪！”
“咱们北境…会不会被当成反贼窝给剿了？”
流言如火，顷刻间点燃了北境。
市井街巷，茶馆酒肆，田间地头，人人交头接耳，脸上混杂着震惊、猜疑、恐惧，还有一丝难以言说的兴奋。
恐惧于可能随之而来的朝廷雷霆，兴奋于这惊天秘闻带来的刺激。
都督府内，气氛凝重得能拧出水来。
韩烈额上青筋暴跳，一拳砸在桌上，茶盏跳起老高：
“放他娘的狗臭屁！哪个烂心肝的畜生在喷粪？！老子这就去把散播谣言的杂碎全揪出来砍了！”
张崇脸色铁青，拳头捏得咯咯响，声音从牙缝里挤出：
“这谣，恶毒！不仅污蔑大人，更将靖远侯爷置于死地！把徐莽之乱也说成是阴谋布局！这是要把大人、侯爷，还有我们北境军，彻底打成逆党！”
李狗儿急得抓耳挠腮，说话都带了颤音：
“我查了！流言起得又快又猛，源头有好几个，都断了线，明显是有备而来！背后之人对朝廷旧事、官场秘闻极熟！大人，怎么办？要不要立刻出安民告示，严厉辟谣？”
苏清月坐在下首，指尖冰凉。
她担心的不是流言本身，而是这流言背后透出的、欲将沈言及其势力连根拔起的森然杀机！
废太子暗棋，图谋不轨，勾结边将，私通外邦…任何一条坐实，都是诛九族的大罪！
这已不是简单的猜忌排挤，而是要彻底从法理和道义上，将沈言钉死！
沈言坐在主位，脸上没什么表情，甚至比平日里更平静几分。
他慢慢地转着手中的茶杯，看着里面沉浮的茶叶，仿佛外界滔天巨浪与他无关。
直到韩烈的怒骂和张崇的焦躁稍稍平息，他才抬起眼，目光平静地扫过众人。
“辟谣？”
他开口，却让厅内瞬间安静下来。
“怎么辟？说我沈言与前太子毫无瓜葛？谁信？说靖远侯提携我仅是因为赏识？谁又信？说东黎之事纯属巧合？说颈后胎记是无稽之谈？”
他扯出一个极淡的嘲讽弧度。
“有些事，越是辩解，越是显得心虚。这谣言，厉害就厉害在，它用九分假，套住了一分真。而那一分真，就足以让听者自行补全剩下九分的真相。”
众人心头俱是一凛。
一分真？哪一分？
沈言没有解释，起身走到悬挂的巨幅地图前。
地图上山川河流，关隘城池，纤毫毕现。
他的目光却仿佛穿透了地图，落在了更诡谲的波谲云诡之中。
这不是战场上明刀明枪的厮杀，而是阴沟里淬了毒的暗箭，瞄准的是人心，是名分，是大义。
这手法，阴毒，老辣，一击致命。
不似朝中清流言官的路数，也并非雪狼国师兀赤的风格。
倒像是…深谙宫廷隐秘、洞悉人性弱点，且擅长操弄舆论、于无声处听惊雷的…某种藏在更深处、更黑暗中的力量。
是宫里那位看似灯枯油尽的…皇帝陛下？
抑或是…那位被废的前太子萧璨，还有残存势力在活动，并且选择在此时，将他沈言推出来，作为一枚搅乱棋局的棋子？
种种可能，如毒蛇般窜入脑海，带来刺骨的寒意。
“大人，京城…京城必然已得到风声！”
张崇声音干涩。
“朝廷会作何反应？太子那边…”
是啊，朝廷会如何？
太子会怎么想？
那些本就对沈言不满的朝臣，那些觊觎北境兵权的势力，那些唯恐天下不乱的藩王…会如何利用这把“刀”？
沈言缓缓吐出一口浊气，眼中最后一丝温度敛去。
“传令，”他转身。
“北境全境，即日起进入戒严状态，许进不许出。各关隘、城门，严查往来行人货物，尤其是通往京城方向。军中进入一级战备，枕戈待旦。军工作坊，火药、箭矢、甲胄，产量加倍，昼夜不停。”
“韩烈，你亲自坐镇，城内所有官吏、士绅、商贾，尤其是与京城、与各藩王、与朝中重臣有联系的，给我盯死了。有串联、有异动、有传播谣言者，不必请示，先行控制。”
“狗儿，谣言源头继续追查，动用一切能动用的力量。重点查近三个月内所有进入北境的陌生面孔，查宫里近年放出来的老人，尤其是…可能与废太子旧事有关的。”
“张崇，你回大营，稳住军心。告诉将士们，我沈言，是带着他们一刀一枪从杀出来，在北境戍边卫国的沈言。北境是他们的家，他们手里的刀，他们的命，是为了守护这个家，守护身后的父母妻儿。”
“其他的，有人往我们身上泼脏水，想夺我们的家，害我们的亲人，我们该怎么办？”
“誓死追随都督！以血还血！”
韩烈、张崇、李狗儿轰然应诺，眼中燃起怒火。
“去办吧。”
沈言挥挥手。
众人领命，大步离去。
厅内只剩下沈言与苏清月。
烛火跳动，将他棱角分明的侧脸映得忽明忽暗。
“沈公子…”
苏清月走到他身边，想说什么，喉头却哽住。
沈言看着她道。
“清月，怕吗？”
苏清月用力摇头：
“不怕。你在哪，我在哪。北境在哪，我在哪。只是…这脏水，太毒。”
“脏水泼来，躲不开，那就让它泼。泼脏了衣衫，洗净便是。泼脏了人心…”
他顿了顿，眼底寒芒骤盛。
“那就把泼脏水的人，揪出来，看看他的心，到底是什么颜色。”
“这局棋，既然有人迫不及待要掀棋盘，那我只好…告诉他们，棋盘，不是那么好掀的。掀翻了，是要死人的。”
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