他眼中厉色一闪。

    “给老夫查！这谣言到底是从哪个阴沟里冒出来的！冯保？高潜？还是…那些藏在暗处的魑魅魍魉！”

    西南，耿玉忠也收到了风声。

    他捏着情报，在院中独自站了许久，望着北方晦暗的夜空，半晌，嗤笑一声：

    “废太子的暗棋？这帮京城的老爷，编故事的本事见长。沈言要是那等心机深沉、图谋不轨之辈，当初……”

    亲信低声问：

    “都督，那咱们…”

    “咱们？咱们看戏。”

    耿玉忠将纸条揉碎，随手丢进池塘。

    “太子这道旨，蠢得没边。沈言那小子，是能乖乖就范的人？北境，怕是要起风浪喽。传令下去，各关隘加强戒备，没有我的手令，一兵一卒不准妄动。另外，给北境去封信，问问沈老弟，需不需要老哥我…帮他‘看看’福王、康王那边的热闹？”

    他脸上露出一丝狡黠而冷硬的笑。

    坐山观虎斗？

    不，他更想看看，这潭水被彻底搅浑后，谁能摸到大鱼。

    草原，雪狼王庭。

    国师兀赤的毡帐内，炭火哔剥。

    他听着心腹用低沉快速的草原语禀报着来自南边的惊人消息，枯瘦的手指慢慢捻动着腕间的骨珠，深陷的眼窝里闪烁着幽光。

    “废太子的暗棋？沈言？”

    兀赤喃喃重复，嘶哑的声音里带着奇异的兴奋。

    “天狼庇佑…这真是，一份意想不到的大礼。”

    “国师，我们是否要趁机…”

    心腹做了个挥刀的手势。

    “不，不，不。”

    兀赤缓缓摇头，脸上皱纹舒展开，像干枯的树皮。

    “让汉人自己斗，斗得越狠越好。阿茹娜那个蠢丫头，在断刃谷丢了那么大的人，正好让她静静心。传令各部，收缩兵力，静观其变。等南边乱起来，等沈言焦头烂额，等汉人皇帝死了，新皇帝和藩王们打起来…那时，才是我们雪狼的勇士，挥鞭南下的最好时机。”

    他眯起眼睛，仿佛已经看到了烽火连天、汉人自相残杀的美妙景象。

    “派人，去给我们在南边的‘朋友’们，再加把火。沈言是废太子暗棋的证据，可以再详实一些，比如…他身边是否藏着前太子的旧部？记住，要似有若无，欲说还休…”

    “是！”

    主城，都督府。

    沈言也接到了靖远侯的加急密信，以及耿玉忠的来信。

    几乎同时，来自京城、通过不同渠道、或明或暗打探消息、或威胁或利诱的信件、拜帖，也雪片般飞来。

    苏清月将整理好的信息一一禀报，眉宇间忧色深重：

    “…太子旨意已在路上，最迟后日必到。京中多位与侯爷交好的大人暗中传信，说冯保、高潜等人近日频繁密会，似在筹划什么。”

    “另外，各地藩王，尤其是福王、康王，其封地内兵马调动频繁，粮草也在暗中集结。”

    “还有，市井间关于…关于您是前太子暗中培养的传言，版本越来越多，细节越来越…栩栩如生，甚至有人说在您幼时，曾见过有神秘人暗中教导…”

    “教导？”

    沈言终于从地图前转过身，脸上没什么表情，只眼底寒意更甚。

    “他们不如直接说，是废太子亲自来教，更有说服力。”

    他走到案前，看着堆积如山的信函拜帖，随手拿起最上面一封，是北境某位致仕老翰林写来的，言辞恳切，劝他“速速入京，向太子殿下剖明心迹，以释群疑”。

    “剖明心迹？”

    沈言将那信丢开，语气淡漠。

    “心迹若有用，要刀剑何用？”

    “沈公子，太子旨意到后，我们…”

    苏清月心揪紧了。

    抗旨，形同谋反。

    接旨入京，十死无生。

    这是绝路。

    沈言没有立刻回答。

    他走到窗边，推开窗户。

    夜风灌入，带着北地深秋的寒意。

    远处城墙上，守夜的火把如点点星辰。

    更远处，是沉睡的村庄，起伏的山峦，和看不见的、虎视眈眈的敌人。

    “清月，你怕吗？”

    他忽然问，声音融在风里，有些飘忽。

    苏清月走到他身边，与他并肩而立，望向同样的黑暗：

    “怕。怕你出事，怕北境生灵涂炭，怕这得来不易的安稳日子，转眼成空。”

    他们的关系在沈言把她从山匪手里救出来时发生天翻地覆的变化。

    她顿了顿，握住他冰冷的手。

    “但更怕你妥协，怕你低头，怕你为了那虚无缥缈的忠义名分，走进他们设好的圈套，任人宰割。”

    “沈言，这北境，是你带着大家一刀一枪打下来、守下来的。这里的百姓，这里的将士，信的是你，不是京城那张龙椅。你若入京，北境顷刻即乱，雪狼的铁蹄转瞬即至。到那时，什么太子，什么朝纲，都比不上眼前的家园和活命重要。”

    沈言反握住她的手，用力紧了紧。

    她的手很小，很凉，却异常有力。

    “是啊，家园，活命。”

    他低声重复，目光投向深邃的夜空。

    “有人不让我们活，不想让北境安稳。那就只能…”

    他松开手，转身，目光重新变得锐利如刀。

    “韩烈！”

    “末将在！”

    韩烈应声而入，甲胄铿锵。

    “点齐亲卫营，随我出城，去野狐岭大营。”

    “是！”

    “张崇！”

    “末将在！”

    张崇也从外间踏入。

    “我走后，主城防务由你全权负责。按一级战备执行，有擅闯者，有散布谣言、煽动人心者，有与城外不明人员联络者，格杀勿论。”

    “得令！”

    “狗儿！”

    “大人！”

    李狗儿从角落里冒出来，眼睛通红，显然也没睡。

    “你带人，盯死城里所有可能与外界通风报信的渠道，尤其是驿道、鸽舍、以及那几个背景复杂的商会。京里来的旨意一到，立刻来报。”

    “明白！”

    沈言最后看向苏清月，目光柔和了一瞬：

    “府里，交给你了。”

    苏清月重重点头，千言万语，只化作一句：

    “万事小心，我等你回来。”

    沈言不再多言，抓起披风，大步向外走去。

    黑色的披风在夜风中扬起，像一面沉默的战旗。

    马蹄声踏碎夜的寂静，直奔城外野狐岭。

    那里，有他最精锐的部队，有他安身立命的根本，也有他即将做出的、可能震动天下的抉择。

    风暴已至，避无可避。

    那就让风暴，来得更猛烈些。

    他倒要看看，这八方风雨，究竟能奈他何！

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