赵擎川接过茶盏，却没喝，放在手边，沉声道：
“两件事。第一，京城有消息了，是通过特殊渠道传来的，比朝廷驿报快。”
他看了沈言一眼。
“太子萧煜，已于五日前，在陛下病重无法理政的情况下，以监国太子身份，下诏痛斥殿下您…呃，痛斥沈言‘拥兵自重，勾结外敌，图谋不轨’，削去您北境都督一职，着即锁拿进京问罪。同时，命镇南将军韩遂，率五万南军精锐，北上‘平叛’，不日即将开拔。诏令是明发天下的，此刻恐怕已传遍各州。”
书房内空气一凝。
虽然早有预料，但真听到这毫不留情、直接扣上“谋逆”大帽子的诏令，还是让人心头一沉。
五万南军精锐，这几乎是朝廷在南方能调动的最强机动兵力之一。
太子这次，是动了真怒，也下了血本。
沈言面色不变，只是手指在扶手上轻轻敲击了两下：
“五万南军…韩遂此人，用兵如何？”
“韩遂？”
赵擎川哼了一声。
“将门之后，承袭父荫，在南方剿过几次匪，镇压过民乱，算是有些战功。但对付的都是乌合之众，从未经历过真正大战，更别说北境这种苦寒之地的攻防。”
“此人用兵，求稳有余，锐气不足，且…颇为骄横，好大喜功。”
“五万南军，听起来唬人，但劳师远征，水土不服，补给线漫长，未必能发挥全力。不过…”
他话锋一转，眉头紧锁。
“他背后是朝廷大义，是太子旨意，粮草军械供应源源不断。而我们北境，经不起长期消耗。若被其拖在北境，雪狼人再从背后捅一刀，就麻烦了。”
沈言点点头，这分析与他所想一致。
“第二件事呢？”
赵擎川脸色更加凝重，压低了声音：
“第二件事，是关于磐石镇那个太监的。殿下命韩青软禁他，控制消息。韩青做得不错，那阉人被看得死死的。但是…我们的人发现，除了我们截获的那几拨，可能还有别的渠道，消息已经漏出去了。”
“哦？”
沈言眉梢微挑。
“怎么说？”
“今天午后，磐石镇一处民宅失火，火势不大，很快扑灭，但起火点很蹊跷，是镇子边缘一户独居老鳏夫的家，此人平日里以捕猎为生，与外界接触不多。”
“救火时，在他家灶膛灰烬里，发现了未烧尽的纸灰，隐约能辨出‘金光’、‘显圣’等字样。另外，此人失踪了。”
赵擎川眼中寒光一闪。
“韩青已派人全镇搜查，暂无结果。老夫怀疑，这老鳏夫要么是朝廷早就埋下的暗桩，要么是被人收买，用了某种我们不知道的法子，或许是通过信鸽，或许是通过山中猎户的隐秘小道，已经把消息送出去了。”
“而且，看这灭口和清理痕迹的手法，相当老辣，不像是小冯公公那种人能指挥得动的。京城那边，恐怕另有眼线，而且…地位不低，手段也更高明。”
书房里安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。
这倒是个新情况。
他料到消息不可能完全封锁，朝廷在北境定然有暗桩，但没想到对方反应如此之快，手段如此利落，在小冯公公被软禁的情况下，依然能找到缝隙送出消息。
“无妨。”
片刻后，沈言声音恢复平静。
“本就没指望能瞒天过海。小冯公公被扣，京城那边迟迟得不到确切回复，本就生疑。有其他渠道送出消息，是意料之中。只是…”
他看向赵擎川。
“侯爷，我们的时间，更紧了。韩遂的南军开拔在即，京城得到‘四皇子显圣’的确切消息后，无论信与不信，都只会更加坚定铲除北境的决心，甚至可能增兵。我们必须赶在南军主力抵达之前，解决一些事情，稳住内部，并给朝廷…一个足够的‘惊喜’。”
赵擎川身体微微前倾：
“殿下有何打算？”
沈言没有直接回答，反而问道：
“侯爷，您在北境多年，与塞外各部，可还有联系？尤其是…与雪狼王庭有仇怨的部族？”
赵擎川目光一闪，瞬间明白了沈言的意图，缓缓道：
“有。西北的秃发部，草原的乌洛兰部，都与雪狼王庭是世仇，近年摩擦不断。殿下是想…”
“远交近攻，驱虎吞狼，古已有之。”
沈言目光幽深。
“雪狼人是我们眼前的威胁，但未尝不能暂时利用。韩遂南军北上，看似对我们形成夹击之势，但何尝不是给了我们一个机会？一个…让雪狼人和南军，先碰一碰的机会？”
赵擎川倒吸一口凉气，看向沈言的眼神更加复杂，有震惊，也有激赏。
这位年轻的皇子，胆子太大了，心思也够毒辣。
这是要火中取栗，行险一搏啊！
“此事…需从长计议，稍有不慎，便是玩火自焚。”
赵擎川沉声道。
“所以，才需要侯爷的威望和人脉。”
沈言语气坚定。
“派人，秘密接触秃发部和乌洛兰部，不必提我身份，只言北境愿与他们互通有无，共抗雪狼。甚至可以暗示，若雪狼王庭主力有变，他们或许有机会夺回被侵占的草场。”
“另外，让我们在雪狼那边的人动一动，把‘大庸北境都督被废，朝廷派大军北上，北境空虚’的消息，递到雪狼王阿速该的耳朵边。让他觉得这是他趁火打劫的天赐良机。”
赵擎川沉吟良久，重重一点头：
“好！老夫亲自安排！此事若成，或可为我北境赢得喘息之机，甚至…乱中取胜！”
“此外，” 沈言继续道。
“征兵之事，不能停，还要加快。对那些阻挠的乡绅宗族，先礼后兵。明日，我亲自去最难啃的几个县走一趟。有些话，有些人，需要我亲自去说，亲自去见。”
“殿下要离城？此刻离城，是否太冒险？”
赵擎川有些担忧。
“最危险的地方，有时也是最安全的地方。我不动，有些人只会躲在暗处。我动了，他们才会跳出来。”
沈言眼中闪过冷光。
“况且，我也需要让北境的百姓和士卒看看，他们的四皇子，他们的沈都督，没有躲在府里，而是与他们站在一起。”
赵擎川看着眼前这张年轻而坚毅的脸庞。
他站起身，深深一揖：
“老臣，愿随殿下左右！我这就去安排与塞外部族联络之事，并调拨最精锐的亲卫，护卫殿下出行！”
沈言也站起身，虚扶一下：
“有劳侯爷。清月，去请张嵩和李焕来。明日出行，需做些安排。”
苏清月领命而去。
赵擎川也匆匆告辞，去布置那凶险万分的“驱虎吞狼”之策。
书房内，又只剩下沈言一人。
窗外，夜色如墨，星光黯淡。
山雨欲来风满楼。
磐石镇的火光，失踪的暗桩，南下的五万大军，塞外蠢蠢欲动的饿狼，北境内部暗藏的波澜…
棋局已开，落子无悔。
他如今执黑白双子，置身漩涡中心，每一步都如履薄冰，却又不得不步步为营，奋力向前。
“萧煜…”
他低声念出这个名字，太子的名字，他的同父异母的二哥，如今欲置他于死地的敌人。
“我的好二哥，这份厚礼，我…收下了。只是不知，你接不接得住，我的回礼。”
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