巴图单于遇刺的消息像一记重锤砸在赵刚心上。他一把抓住亲兵：“单于现在怎么样？刺客抓到了吗？”
“单于受了重伤，还在抢救。刺客……刺客当场自尽了。”亲兵喘着气说，“白城已经戒严，北狄方面怀疑是我们大赵干的，正在集结军队！”
最担心的事情还是发生了。赵刚眼前一黑，几乎站立不稳。但他强迫自己冷静下来——现在慌乱只会让局势更糟。
“立刻集合军队！我要去白城！”他下令，然后看向张明，“张通判，你也跟我一起去。”
张明脸色煞白：“将军，下官……下官还有公务……”
“这是军令！”赵刚厉声道，“陈风，看着他，别让他跑了！”
陈风立刻带人围住张明。张明还想争辩，但看到赵刚杀人的眼神，只得闭嘴。
赵刚带着一千骑兵，连夜赶往白城。沿途，他看到北狄的部落都在集结武士，气氛紧张得能拧出水。他心中焦急，但也知道，现在最重要的是见到巴图，解释清楚。
天亮时分，他们赶到白城外。城门紧闭，城墙上全是弓箭手，箭尖在晨光中闪着寒光。
“我是大赵北疆安抚使赵刚！求见单于陛下！”赵刚在城下大喊。
城墙上沉默片刻，一个北狄将领探出头：“赵将军，单于重伤，不能见客。请您回去吧。”
“将军，单于的伤势到底如何？刺客查清身份了吗？”
“刺客身上有大赵的令牌！”将领声音充满怒意，“赵将军，我们北狄诚心诚意与你们和谈，你们却背后捅刀子！这就是大赵的诚信吗？”
果然，刺客栽赃给了大赵。赵刚心中冷笑，这套路太熟悉了。
“将军，如果真是我们大赵干的，我怎么会带这么少人来送死？”他朗声道，“这是有人挑拨离间！请让我进城，当面向单于解释！”
城墙上又是一阵沉默。过了一会儿，城门缓缓打开一条缝，只容一人通过。
“将军可以进来，但只能带两个人。”
赵刚让陈风在外等候，自己只带了老陈和一个亲兵进城。城内气氛更加紧张，街上空无一人，只有全副武装的北狄士兵在巡逻。
他们被带到王庭。王帐前，北狄的大臣和将领们聚在一起，个个面色凝重。看到赵刚，不少人手按刀柄，眼中充满敌意。
“赵将军，你还有脸来？”一个老臣怒道。
“为什么没脸？”赵刚平静反问，“不是我做的，我问心无愧。单于陛下怎么样了？我要见他。”
“单于不见……”
“让他进来。”帐篷里传出巴图虚弱的声音。
赵刚掀帘进去。帐篷里弥漫着浓重的药味，巴图躺在床上，胸口缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸，但神志还算清醒。
“单于陛下！”赵刚跪下行礼。
“赵将军……请起。”巴图艰难地说，“你……能来，我很……高兴。”
“陛下，不是我……”
“我知道。”巴图打断他，“刺客虽然……有大赵令牌，但……手法……不像。而且……”他咳嗽了几声，“而且我在刺客身上……发现了……别的东西。”
他示意旁边的医师。医师递过一个油纸包，里面是一块腰牌——上面刻着“刘”字！
刘？赵刚立刻想到了刘墉。户部尚书刘墉！
“这是……”
“刘墉……派来的。”巴图喘息着说，“他不想……看到和平。所以……要杀我，嫁祸大赵……挑起战争。”
赵刚心头一沉。果然，朝中的反对派已经丧心病狂到这种地步了。
“陛下，您现在很危险。刘墉既然敢刺杀您，就说明他们已经孤注一掷了。我建议，加强守卫，同时……立刻通知婉清公主。”
巴图点头：“我已经……派人去京城了。但是……外面那些人……”他看向帐外，“他们……不信。”
确实，现在最重要的是安抚北狄的情绪，防止他们被愤怒冲昏头脑。
“陛下，请让我向各位大臣解释。”
赵刚走出帐篷，面对围在外面的北狄贵族。
“各位，单于陛下已经查明真相。”他举起那块腰牌，“刺客是受人指使，目的是破坏和平，挑起战争。这个人，是大赵的户部尚书，刘墉！”
人群哗然。
“我们凭什么信你？”一个将领质问。
“因为如果真是大赵要杀单于，就不会用这么拙劣的手段。”赵刚朗声道，“用大赵的令牌，不是明摆着告诉你们是我们干的吗？真正的阴谋家，会这么蠢吗？”
众人沉默。确实，这个栽赃太明显了。
“刘墉为什么要这么做？”有人问。
“因为他反对和平，反对婉清公主的新政。”赵刚解释道，“如果北狄和大赵开战，婉清公主的所有努力都会付诸东流，他的目的就达到了。”
“那我们现在怎么办？”另一个大臣问，“单于重伤，凶手又是你们大赵的官员，我们……”
“我们共同面对。”赵刚斩钉截铁，“我已经派人去京城，将真相禀报公主。公主一定会严惩刘墉，给大家一个交代。但在那之前，我们必须保持冷静，绝不能中了敌人的圈套！”
他说得诚恳，加上巴图在帐篷里的支持，北狄贵族们的情绪渐渐平复。但赵刚知道，这只是暂时的。如果刘墉那边再有什么动作，局势随时可能失控。
他必须尽快采取行动。
“陈风，”他叫来陈风，“你立刻回铁门关，调集大军，在边境集结，做出防御姿态。记住，是防御，不是进攻。我们要让北狄看到，我们是真心维护和平，但也绝不惧怕战争。”
“是！”陈风领命而去。
赵刚又对巴图说：“陛下，为了安全起见，我建议您暂时搬到铁门关休养。那里有重兵把守，刘墉的手伸不到那么长。”
巴图虚弱地点头：“好……我听你的。”
当天，巴图在赵刚的保护下，秘密转移到铁门关。消息严格保密，只有少数几个心腹知道。
安顿好巴图，赵刚开始部署反击。他写了一封长信给婉清，详细说明情况，请求她立刻逮捕刘墉，并彻查其党羽。同时，他还写了一封奏折给赵珏——虽然皇帝病重，但这种事必须让他知道。
信使出发后，赵刚召见了张明。
“张通判，现在该说实话了吧？”他冷冷地看着对方。
张明满头大汗：“将军，下官……下官真的什么都不知道啊！”
“不知道？”赵刚拿出一张纸，“这是你给那个北狄商人的信，上面写着‘事成之后，必有重谢’。什么事？谢什么？”
张明脸色惨白：“这……这信是伪造的！”
“那这个呢？”赵刚又拿出一份账本，“这是你贪污军饷的证据。这些年，你至少贪了五万两白银。这些钱，你都给了谁？”
张明瘫倒在地，终于崩溃：“将军饶命！都是……都是刘大人逼我的！他说如果我不配合，就让我全家死无葬身之地！”
“所以你就帮他刺杀单于，挑起战争？”
“不！不！刺杀的事我真不知道！”张明连连磕头，“刘大人只让我在朔州制造混乱，拖延将军的精力。他说……说等北狄和大赵开战，就没人会追究我的事了……”
果然如此。刘墉的计划是一环扣一环：先在边境制造混乱，分散赵刚的注意力；然后刺杀巴图，栽赃大赵，挑起战争；最后趁乱推翻婉清。
好毒的计策！
“张明，你想活命吗？”赵刚问。
“想！想！将军饶命！”
“那就帮我做件事。”赵刚盯着他，“写一份供词，把刘墉的所有罪行都写出来，签字画押。然后……跟我回京城，当面对质。”
张明犹豫了。刘墉在朝中势力很大，如果他供出刘墉，就算能活命，以后的日子也不会好过。
“你可以拒绝。”赵刚淡淡地说，“但那样的话，我现在就以叛国罪处决你。你自己选。”
张明咬牙：“我写！我写！”
供词很快写好。赵刚让陈风派人严加看管张明，自己则开始准备回京。他知道，这次回去凶多吉少，刘墉在朝中经营多年，党羽遍布，而婉清虽然贵为公主，但根基尚浅。
但有些事，必须有人去做。
临行前，他去看望巴图。巴图的伤已经稳定了，但还需要休养。
“赵将军，此去……千万小心。”巴图担忧地说，“刘墉不会……坐以待毙的。”
“我知道。”赵刚点头，“所以我想请陛下帮我一个忙。”
“你说。”
“如果我回不来，或者京城出了什么变故，请陛下出兵，帮助婉清公主稳定局势。”赵刚郑重道，“这不是干涉内政，是维护我们共同的和平。”
巴图沉默片刻，重重点头：“我答应。秦将军用生命……换来的和平，不能……毁在奸臣手里。”
有了巴图的承诺，赵刚心里踏实了些。他又交代陈风守好北疆，无论京城发生什么，都不能让边境出事。
一切安排妥当后，他带着张明和一百名亲兵，启程回京。
沿途，他看到了新政带来的变化：道路修好了，村庄新建了，百姓的笑容多了。这些都是婉清的功劳，也是秦羽生前希望看到的景象。
他绝不能让这一切毁于一旦。
经过半个月的跋涉，京城终于出现在眼前。但城门口的气氛让他心头一沉——守城的士兵多了几倍，进出的人都要严格盘查，城墙上的旗帜也换成了黑色。
出事了。
“站住！什么人？”守城将领拦住车队。
“北疆安抚使赵刚，奉旨回京。”赵刚亮出令牌。
将领查验后，脸色古怪：“赵将军，您……您还是别进城了。”
“为什么？”
“京城……戒严了。”将领压低声音，“三天前，陛下驾崩，公主殿下……被软禁了。”
赵刚如遭雷击。赵珏死了？婉清被软禁？这……这怎么可能？！
“谁干的？”他嘶声问。
将领看了看四周，声音更低了：“刘墉大人……现在是他主政。他说公主……谋害陛下，已经……已经被废了。”
谋害陛下？这是诬陷！赤裸裸的诬陷！
赵刚握紧拳头，眼中几乎喷出火来。刘墉，你终于露出獠牙了！
“我要进城。”他咬牙道。
“将军，现在进城就是送死啊！”将领劝道，“刘大人已经下令，见到您……格杀勿论！”
格杀勿论？好，很好。
赵刚看着高耸的城墙，看着城墙上飘扬的黑旗，心中涌起一股悲愤。
秦将军，你在天有灵，看着吧。
和平还没实现，奸臣却已当道。
但没关系。
只要还有一口气，我就会战斗到底。
为了你，为了婉清公主，为了这片土地。
他调转马头，对亲兵下令：“回北疆！我们……要打仗了。”
这一次，不是对外，是对内。
清君侧，除奸佞。
哪怕血流成河，也在所不惜。