陈风再次醒来时，发现自己躺在一张铺着干草的木板床上，身上盖着打满补丁却干净的粗布被子。左腿的伤口被清洗过，敷着捣烂的、气味清苦的草药，肿胀似乎消了一些，但依然疼痛。高烧退了，但浑身酸软无力。
这是一间简陋的土坯房，墙壁斑驳，只有一扇小窗透进天光。屋内陈设简单，一张桌子，两把破凳，墙角堆着农具和柴禾。
门吱呀一声开了，进来的是之前见过的老樵夫，端着一碗热气腾腾的野菜粥。
“醒了？”老樵夫把粥放在床边，“能自己吃吗？”
陈风挣扎着想坐起，却牵动伤口，疼得吸了口凉气。老樵夫扶了他一把。
“谢……谢谢老丈救命之恩。”陈风声音嘶哑。
“先别说话，把粥喝了。”老樵夫看着他，“我姓吴，村里人都叫我吴老汉。这儿是吴家坳，归江西南昌府管，离江宁地界有百十里了。你是北边来的军爷吧？”
陈风心头一紧，没有立刻回答。
吴老汉叹了口气：“你昏迷时，一直在喊‘兄弟’、‘快走’、‘宋家’……我虽是个山野村夫，也听得懂官话，知道江宁宋家。看你这伤，还有你包袱里那点东西（指陈风随身携带的残破军牌和一点碎银），不像是歹人，倒像是……被追杀的。”
陈风沉默片刻，缓缓点头：“老丈好眼力。在下……确实是从江宁逃出来的，因……得罪了宋家。”
“得罪了宋家啊……”吴老汉摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪，“那可是了不得的人物。你安心在这里养几天伤，这坳子偏僻，外人很少来。不过，风声紧，你伤好些了，还是得早做打算。”
陈风感激地点点头，端起粥碗，狼吞虎咽地喝起来。热粥下肚，才有了些活过来的感觉。
接下来的几天，陈风在吴老汉家养伤。吴老汉的儿子阿牛，也就是那天同行的年轻樵夫，起初对陈风颇为戒备，但在吴老汉的劝说和陈风主动帮忙做些力所能及的编织活计后，态度也缓和了些。吴老汉的儿媳是个沉默寡言的农妇，每日默默操持家务，给陈风换药送饭。
从吴老汉偶尔的闲聊中，陈风得知吴家坳只有十几户人家，靠山吃山，日子清苦。村里人对外面的事情知道不多，但对江宁宋家的霸道有所耳闻——宋家的田庄、山林曾经不断扩张，挤压过周边小村落的生存空间。
“宋家……在江西也有势力？”陈风试探着问。
“怎么没有？”吴老汉吧嗒着旱烟，“南昌府里好些个当官的、做生意的，都跟宋家沾亲带故。前些日子，还有宋家的人来这边收山货，价钱压得低，还挑三拣四。唉……”
看来，宋家的影响力果然跨越了省界。陈风心中忧虑，自己虽然暂时脱离江宁府，但并未真正安全。
他的伤在草药和休息下，恢复得比预期快些，虽然走路依然一瘸一拐，但高烧已退，体力在慢慢恢复。他不敢久留，怕给这好心的一家人招来祸事。
第五天傍晚，陈风对吴老汉说：“老丈，我的伤好多了，不能再拖累你们。我想明天一早就走。”
吴老汉沉默了一会儿，问：“你想去哪？回北边？”
陈风点头：“是。我有要紧事，必须回去。”
吴老汉磕了磕烟袋锅：“往北走，最近的官道在五十里外的青山镇。但那里有关卡，盘查很严。而且……我听前天去镇上卖柴的阿贵说，镇上贴了告示，悬赏捉拿一个从江宁逃过来的北地逃犯，画了像，虽然不太像你，但……”
陈风心一沉。宋家的手果然伸过来了。
“除了官道，还有别的路吗？”
“有倒是有，翻过后面那座‘老鹰岭’，可以绕到北边的‘柳林集’，再从那里想办法。但那山路极难走，野兽也多，你这腿……”吴老汉摇头。
再难也得走。陈风下定决心。
当晚，吴老汉让儿媳烙了许多干饼，阿牛找来一根结实的木棍给陈风当拐杖，还塞给他一小包盐和火折子。吴老汉又拿出一张自己手绘的、极其简陋的山路示意图，上面标注了几个能过夜的山洞和取水点。
“军爷，山里不比平地，千万小心。遇到岔路，记住‘往高处、往向阳坡走’，大体方向就不会错。这图你收好，若是……若是遇到实在过不去的坎，就按原路回来，我们这儿，总还有你一口饭吃。”吴老汉语气诚挚。
陈风眼眶发热，对着吴老汉一家，深深一躬：“大恩不言谢。他日若能活着回去，必当厚报！”
第二天天不亮，陈风就拄着木棍，背着干粮，悄悄离开了吴家坳，按照吴老汉指的方向，一头扎进了莽莽苍苍的老鹰岭。
山路崎岖，林木蔽日。陈风腿伤未愈，走得极其艰难，没多久就大汗淋漓，伤口隐隐作痛。但他不敢停歇，他知道，自己早一刻离开江西地界，吴老汉一家就少一分危险。
中午时分，他在一处溪边休息，吃了点干粮，用冰冷的溪水冲洗伤口。看着水中自己憔悴邋遢、胡子拉碴的倒影，几乎认不出是当初那个北疆军的统领。
休息了半个时辰，他继续赶路。傍晚时，按照图示找到了一个可以容身的山洞。他不敢生大火，只燃了一小堆枯枝，烤热干饼，喝了点水，便和衣躺下。
山洞外，山风呼啸，夹杂着不知名野兽的嚎叫。陈风握着短刀，警惕地听着动静。他想起了生死未卜的“灰隼”，想起了困在山里的弟兄们，想起了赵将军和公主，想起了秦羽……责任和仇恨，支撑着他疲惫不堪的身体和意志。
第二天、第三天……陈风在密林中跋涉。干粮在减少，腿伤反复疼痛，有一次还差点从陡坡滑落。但吴老汉的地图很准，他大致没有迷失方向。
第四天下午，他艰难地翻过一道山梁，眼前豁然开朗。山下是一片相对平坦的谷地，远处可以看到炊烟和田野，一条土路蜿蜒其间——应该就是柳林集了！
终于走出来了！陈风心中一阵激动。
但他没有立刻下山。他趴在灌木丛后，仔细观察。土路上有行人车马，看似平常，但集口似乎有个茶棚，棚外站着两个看似闲聊、眼神却不时扫视路人的汉子，不像普通百姓。
是宋家的眼线？还是官府设的卡？
陈风犹豫了。直接下去，风险太大。他需要观察，需要找到安全的途径混过去，或者绕过去。
他在山梁上潜伏到天黑。集子里亮起星星点点的灯火，茶棚那两个人也收了摊。陈风决定趁夜色摸下去，先到集子外围找个地方藏身，再想办法。
他拄着木棍，悄悄下山。快到山脚时，忽然听到侧面树林里有轻微的“沙沙”声，像是有人！
陈风立刻伏低，握紧木棍和短刀。
只见两个黑影从树林里钻出来，低声交谈：
“……明明看到有影子往这边来，怎么不见了？”
“可能是野兽吧。公子也真是，一个半死不活的逃犯，至于让咱们在这荒山野岭守这么多天吗？”
“少废话，仔细找找。听说北边‘货’已经到位，就等这边清净了，要是让这逃犯坏了事，咱们谁都担不起！”
北边‘货’到位？陈风心头剧震。他们说的，难道是沧州运往山海关的那批军械？已经到位了？这意味着什么？难道“金蟾会”和北方内应的行动，迫在眉睫了？
他必须尽快把消息送出去！但眼前，这两个宋家的爪牙，正朝着他藏身的方向，慢慢搜了过来。