陈风伏在灌木丛后，屏住呼吸，手中短刀和削尖的木棍蓄势待发。腿伤的疼痛在此刻被高度紧张压制，他全部的感官都集中在逐渐靠近的两个黑影上。

    “……真他娘晦气，大晚上还得钻林子。”一个声音抱怨。

    “少说两句，仔细看着点脚印。”另一个声音谨慎些，“那逃犯受了重伤，走不快，肯定就在这附近。”

    两人手中提着短刀，拨开草丛，距离陈风藏身处已不足十步。月光被云层遮挡，山林间光线昏暗，但陈风能隐约看到他们轮廓和兵刃的微光。

    不能等他们发现。必须先发制人！

    就在两人经过一丛茂密荆棘，视线暂时受阻的刹那，陈风动了！他猛地从侧后方扑出，手中木棍狠狠砸向稍后那人的后颈，同时短刀划向前面那人的腿弯！

    “呃！”后面那人猝不及防，闷哼一声向前扑倒。前面那人反应极快，听到风声立刻向前翻滚，陈风的短刀只划破了他的裤腿。

    “在这里！”被划伤腿的人厉声大喊，不顾疼痛，回身一刀劈来！陈风用木棍格挡，“咔嚓”一声，木棍被砍断，他也被震得倒退两步，左腿伤口传来撕裂般的疼痛。

    倒地的那个此时也挣扎着爬起，与同伴一左一右围了上来。

    二对一，对方只是轻伤，而陈风伤腿严重，武器只剩半截木棍和短刀，形势危急。

    “北佬，束手就擒，给你个痛快！”腿受伤的那个狞笑。

    陈风不答，背靠一棵大树，急促喘息，脑子飞速转动。硬拼必死无疑，必须智取。

    他猛地将手中半截木棍掷向左侧那人，趁对方格挡的瞬间，身体向右侧那个腿受伤的敌人撞去，短刀直刺其小腹！

    那人没想到陈风如此悍勇，慌忙侧身躲闪，陈风的短刀刺中了他大腿外侧，深入数寸！那人惨叫一声，手中刀劈落，陈风低头躲过，肩膀却被刀锋划开一道口子。

    几乎同时，左侧那人已挥刀砍到！陈风就地一滚，险险避开，顺势抓起一把泥土扬向对方眼睛。

    那人眼睛被迷，动作一滞。陈风抓住机会，不顾伤腿剧痛，扑上前去，短刀从肋下向上猛刺！

    “噗嗤！”刀锋入体。那人瞪大了眼睛，手中刀无力垂下，缓缓倒地。

    “老三！”腿受伤的那个见状，又惊又怒，拖着伤腿扑来。陈风拔出短刀，格开对方含怒一击，两人在黑暗中近身缠斗。对方腿伤加新伤，行动不便；陈风伤腿更是难以支撑。两人都凭着一股狠劲，兵刃相击，拳脚相加，不断带出新的伤口。

    最终，陈风觑准一个空档，用头狠狠撞在对方鼻梁上，对方惨叫后退，陈风欺身而上，短刀狠狠抹过对方咽喉。

    鲜血喷溅。最后一个敌人也捂着脖子，嗬嗬地倒了下去。

    山林恢复了死寂，只剩下陈风粗重如风箱般的喘息声。他拄着断刀，浑身浴血，左腿伤口彻底崩裂，鲜血顺着裤腿往下淌。肩头的刀伤也在流血。杀掉两个敌人，几乎耗尽了他所有的力气和运气。

    不能留在这里。血腥味会引来野兽，也可能引来其他追兵。

    他强撑着，在两个敌人身上快速摸索。找到了一些碎银、火折、一小包伤药，还有一块刻着“宋”字的铜牌。他将有用的东西收好，又剥下一件相对干净的外衣换上，掩盖自己身上的血迹。

    他必须立刻离开。但往哪走？柳林集肯定去不了了，杀了宋家的人，那里现在就是龙潭虎穴。

    他想起了吴老汉地图上另一个标记——在柳林集东北方向二十里，有一个叫“白水渡”的小渡口，平时只有一两条摆渡船，或许盘查没那么严，过了河，就是湖广地界了。那里，宋家的影响力应该更弱一些。

    他辨认了一下方向，用布条紧紧勒住腿上最严重的伤口，拄着一根新找的粗树枝，向着东北方，一瘸一拐地再次消失在黑暗的山林中。身后，只留下两具逐渐冰冷的尸体和浓郁的血腥气。

    天亮前，陈风终于看到了那条在月光下泛着微光的河流，以及河对岸黑黢黢的村落轮廓。白水渡到了。

    渡口静悄悄的，只有一条破旧的小船系在岸边木桩上，一个简陋的草棚立在渡口边，里面似乎有人。

    陈风不敢贸然过去。他躲在渡口上游一处芦苇丛后，仔细观察。草棚里只有一个人影，似乎是艄公，在打盹。对岸没有灯火，也没有异常动静。

    是陷阱，还是真的疏于防范？

    陈风犹豫不决。他的体力已经到了极限，伤口流血虽缓，但失血过多带来的眩晕感越来越强。如果等天亮，渡口开始有人，他就更难过去了。

    必须赌一把。

    他咬了咬牙，从芦苇丛中走出，尽量让自己的步伐显得正常一些，走向草棚。

    “船家，摆渡。”他压低声音，尽量让口音显得本地化。

    草棚里的人影动了动，是个满脸皱纹的老艄公，揉着眼睛走出来，打量了陈风一眼：“这么早？去哪边？”

    “对岸，柳树湾。”陈风随口编了个对岸的村名。

    “两文钱。”

    陈风摸出两文钱递过去。老艄公接过，也没多说，解开缆绳，示意陈风上船。

    小船晃晃悠悠离岸。陈风坐在船头，紧绷着神经，手按在怀中的短刀上，眼睛余光留意着老艄公和两岸动静。

    河水静静流淌，只有桨声欸乃。对岸越来越近。

    就在船将靠岸时，老艄公忽然慢悠悠地开口：“后生，你这伤，不轻啊。”

    陈风心中警铃大作，猛地转头。

    却见老艄公依旧不紧不慢地划着桨，眼睛看着前方，语气平淡：“老汉我在这河里摆渡四十年，见过的南来北往人多啦。你这身上的血腥味，瞒不过我。不过你放心，老汉只管摆渡，不管闲事。到了对岸，你往东走三里，有个土地庙，庙后有条小路进山，往北走，能避开官道。”

    陈风愣住了，一时不知该信还是不信。

    船靠了岸。老艄公将船系好，看了陈风一眼：“快走吧。天快亮了。”

    陈风深深看了老艄公一眼，将身上最后一块碎银放在船板上，低声道：“多谢。”然后转身，忍着剧痛，快步向东走去，很快没入黎明前的黑暗。

    老艄公拿起那块碎银，掂了掂，望着陈风消失的方向，叹了口气，摇了摇头。

    陈风按照老艄公的指点，找到了那个破败的土地庙，从庙后的小路进了山。山路虽然难行，但确实隐蔽。他走了约莫一个时辰，确认暂时安全后，才找了个山洞躲进去，处理伤口，吃了点干粮。

    老艄公的话，让他心思起伏。对方显然看出了他的不妥，却没有告发，反而指了路。是出于同情？还是……另有深意？他说的“只管摆渡，不管闲事”，是真话吗？

    陈风没有答案。但他知道，自己终于离开了江西，进入了湖广地界。这里距离北疆依然遥远，但至少，离宋家的直接威胁远了一些。

    他必须尽快想办法联系上北疆的人。吴老汉说过，湖广这边，也有北边的商队往来。或许，可以冒险去附近的城镇试试，寻找北疆军的暗桩，或者能帮忙送信的可信之人。

    但在此之前，他需要休整，让伤口和体力恢复一些。

    他靠在冰冷的石壁上，看着洞口透进的微光，心中却惦记着那两个宋家爪牙临死前的话——“北边‘货’已经到位，就等这边清净了”。

    “货”已到位……这意味着，山海关的孙得功，或许已经收到了那批军械。那么，“金蟾会”和北方内应的行动，是否已经箭在弦上？

    时间，越来越紧迫了。

    而此刻的他，困在这湖广的深山里，与北疆、与京城都隔着千山万水，消息断绝，孤身一人。如何才能将这份十万火急的警报，送到该送到的人手中？

    洞口外，天色渐渐大亮，山林里鸟雀鸣叫，一派生机盎然。但陈风的心，却沉甸甸的，仿佛压着铅块。他知道，自己休息不了多久，就必须再次踏上那条危机四伏的北上之路。而前路，还有多少陷阱，多少杀机，无人知晓。