芦苇筏在白河上顺流而下。晨雾越来越浓，十步之外就只剩一片茫茫灰白。河面寂静，只有水波轻拍筏子的声音，还有远处偶尔传来的、雾中显得虚幻不实的鸟鸣。
陈风跪在筏子尾部，用简陋的撑杆小心翼翼控制着方向。河水冰冷，浸湿了他的裤腿，左肩的伤口被寒气一激，疼痛愈发清晰。但他不敢停，目光不断扫视着浓雾笼罩的河面。
秦羽半躺在筏子中间，用割下来的芦苇勉强垫着身子。他脸色依旧惨白，但眼睛睁着，警惕地听着四周动静。断腿用布条和树枝固定着，每一下颠簸都让他眉头紧锁，但他始终没哼一声。
“将军，喝点水。”陈风把用大叶子卷成的水筒递过去。
秦羽接过，抿了一小口，润了润干裂的嘴唇：“我们现在到哪了？”
“按水流速度，应该过了张家湾，快到河西务了。”陈风低声道，“这一带河道复杂，岔路多，适合躲藏。但雾一散，我们就太显眼了。”
秦羽点头：“找机会靠岸。陆路虽然危险，但水路太被动，一旦被船追上，无路可退。”
正说着，前方浓雾中忽然传来“吱呀——吱呀——”的摇橹声，还有船工低沉的号子。不止一条船。
陈风立刻伏低身子，同时按住秦羽，示意他别动。芦苇筏顺着水流缓缓漂向声音来源方向。
雾中渐渐显出轮廓——是三条运粮的漕船，吃水很深，正逆流缓缓上行。船工们喊着号子，在雾中若隐若现。船上堆着麻袋，船头插着旗子，但雾太浓，看不清旗号。
“是官粮船。”秦羽眯着眼，“这个时节，应该是从天津卫往京城运冬粮的。”
陈风心中一动。如果能混上漕船，不但能省力，还能借官船的掩护通过沿途关卡。但风险也大——船上是官兵，一旦被发现，就是瓮中捉鳖。
正犹豫间，前方漕船队里忽然传来呼喝声：
“停船！巡检！”
不是对陈风他们喊的，而是漕船前方出现了几条小快船，船头站着穿官服的人，手里举着牌子。
浓雾中，陈风勉强看清快船上挂着“河道巡检”的灯笼。
漕船慢慢停下。巡检船靠上去，几个差役跳上漕船，大声吆喝着检查货物、核对文书。船工们陪着笑，有人悄悄递上些碎银。
“查得这么严……”陈风皱眉。
“恐怕不止查走私。”秦羽声音低沉，“李衡在密道吃了亏，肯定会动用一切力量封锁水路陆路。这些巡检，说不定就是冲着我们来的。”
果然，巡检的差役查完文书后，并没有立刻离开，而是对着漕船上的船工大声问话：
“听着！刑部通缉两名要犯，一老一少，都有伤在身，可能走水路。看到可疑的人或船，立刻上报！抓住一个赏银一百两，两个三百两！”
船工们议论纷纷。有人问：“官爷，那要犯长啥样？”
差役展开两张画像，雾中看不太清，但陈风心知肚明——画的就是他和秦羽。
“记住了没？仔细看着点河面，特别是芦苇荡、小筏子！”
“是是是……”
巡检船继续向下游驶去，挨个检查河面上的船只。漕船也重新起航，但船工们明显提高了警惕，不时朝河面张望。
陈风他们的芦苇筏此刻正漂在漕船队后方不足三十丈的地方，借着浓雾勉强隐蔽。但雾正在变薄，一旦散去……
“不能等了。”秦羽低声道，“靠右岸。那边芦苇密。”
陈风点头，用撑杆奋力划水，让筏子缓缓向右岸靠去。筏子很轻，划动时几乎没声音，但水波还是荡开一圈圈涟漪。
就在距离岸边还有七八丈时，前方一条巡检的快船忽然调头，朝他们这个方向驶来！
“那边有动静！”船上的差役喊道。
陈风心头一紧，手上动作更快。但芦苇筏速度有限，眼看快船越来越近，已经能看清船上差役手中的腰刀和绳索。
“下水！”秦羽突然说。
“什么？”
“筏子目标太大。下水，潜到岸边芦苇丛。”秦羽已经开始解固定腿的布条，“我会凫水，腿断了也能漂。”
没有时间犹豫了。陈风砍断捆扎筏子的藤蔓，架起秦羽，两人一起滑入冰冷的河水。
寒意瞬间刺透骨髓。陈风一手抓住秦羽的胳膊，一手划水，奋力朝岸边芦苇丛游去。秦羽咬紧牙关，用没受伤的右臂配合划水，左腿拖在身后。
身后传来差役的呼喊：“有人跳水！快追！”
“嗖”的一声，一支弩箭射入水中，离陈风不过三尺！
陈风深吸一口气，拉着秦羽潜入水下。河水浑浊，能见度极低，只能凭感觉朝岸边方向潜游。肺里的空气越来越少，耳朵嗡嗡作响。
终于，他的手触到了水底淤泥和水草。到了岸边浅滩！
他猛地冒出头，大口喘气，同时把秦羽也拉出水面。两人浑身湿透，冷得直哆嗦，但已经躲进了茂密的芦苇丛中。
透过芦苇缝隙，能看到那条巡检快船在河面上打转，差役们用长竹竿在水里捅刺，搜寻他们的踪迹。
“往深处走。”秦羽压低声音。
两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地往芦苇荡深处挪去。脚下是松软的淤泥，每走一步都陷进去半只脚。芦苇又高又密，完全遮住了身影，但也让行进变得极其艰难。
走了约莫半里地，秦羽突然脚下一软，差点摔倒。陈风赶紧扶住他，发现他嘴唇发紫，浑身发抖——失血加上冰水浸泡，身体快到极限了。
“得找地方生火取暖，不然您撑不住。”陈风环顾四周。
芦苇荡一望无际，根本看不到陆地。但前方似乎有个稍高的土丘，上面芦苇稀疏些。
他们艰难地挪到土丘上。陈风发现这里竟然有个废弃的窝棚，应该是渔夫或猎人临时歇脚的地方，已经半塌了，但至少能挡风。
他把秦羽扶进窝棚，里面有些干草，还有半个破瓦罐。
“您先歇着，我去找点能烧的。”陈风转身要出去。
“等等。”秦羽叫住他，“生火会有烟，太危险。”
“那怎么办？您这样会冻死的。”
秦羽沉默片刻，从怀里摸出一个小油纸包——竟然还没湿透。他打开纸包，里面是几片黑色膏药。
“这是北疆军用的‘续命膏’，能暂时提振精神、驱寒。”他撕下一片含在嘴里，又递一片给陈风，“含在舌下，别咽。”
陈风接过含住。膏药辛辣刺鼻，但很快，一股暖意从喉咙蔓延开，四肢百骸的寒意似乎真的减轻了些。
“只能顶两个时辰。”秦羽靠在墙上，喘息着，“两个时辰内，我们必须离开这里，找到可靠的藏身地。”
“可是外面……”
“雾快散了。”秦羽看着窝棚外渐渐亮起来的天光，“等雾一散，巡检的船会更多。但这也是机会——他们以为我们在水里，重点会放在河面和沿岸浅滩。我们反其道而行，往芦苇荡深处走，找陆路。”
陈风点头，忽然想起一事：“将军，之前我在河上看到王队率……他和一个很像李衡的人在一起。我担心……”
秦羽闭上眼睛，许久才睁开：“王魁是我从北疆带出来的兵，我信他。但我也信你看到的。所以现在，我们谁都不能完全相信，包括王魁，包括秦影，甚至包括……我。”
他盯着陈风：“如果我神志不清了，或者做出不合理的决定，你要有主见。必要的时候，自己走。”
“将军！”
“这是命令。”秦羽语气坚决，“那本关于先帝的账册如果真在徐侍郎手里，必须送到可靠的人手中。这比我的命重要，比你我的命都重要。”
窝棚外，风渐渐大了，吹得芦苇哗啦作响。雾正在以肉眼可见的速度消散，远处河面上，船只的轮廓越来越清晰。
突然，窝棚外的芦苇丛里传来“咔嚓”一声轻响——是枯枝被踩断的声音！
陈风瞬间握紧刀，挡在秦羽身前。
窝棚门口，芦苇被拨开。一个人影站在那里，背着光，看不清脸。
但陈风认出了那个身形。
是王魁。
他手里提着刀，刀尖还在滴血。