七日后，东京汴梁，宣德门外。
晨钟刚敲过三响，上朝的文武百官正三三两两通过宣德门。深秋的晨雾还未散尽，空气中带着刺骨的寒意，但比寒意更冷的，是弥漫在百官间的诡异气氛。
每个人都在低声议论着什么，眼神闪烁，面色凝重。偶尔有人提高声音，立刻会被同僚用眼神制止。
“听说了吗？童枢密……”
“嘘——！禁声！官家今日临朝，莫要多言！”
“可这事瞒得住吗？满城都在传……”
就在这时，一阵急促的马蹄声从御街尽头传来！
“让开！紧急军情！让开——！”
一骑浑身浴血的驿卒纵马狂奔，直冲宣德门！守门禁军刚要阻拦，却见那驿卒高举一枚插着三根染血羽毛的铜管——八百里加急，阻者斩！
驿马冲过城门，在宫道上留下一串猩红的蹄印。马背上的驿卒面色惨白，嘴唇干裂出血口子，显然是一路狂奔，水米未进。
百官哗然。
三根染血羽毛……这是最高级别的战败急报！上一次出现，还是西北丢了要塞的时候！
“难道……二龙山那边……”有人颤声猜测。
“不可能！童枢密亲率三万大军，还有连环马、西军铁骑！怎么可能败？”
“可这急报……”
议论声被宫门内传出的尖利唱喏打断：“官家临朝——百官入殿——！”
紫宸殿内，气氛压抑得令人窒息。
宋徽宗赵佶高坐龙椅，那张惯常带着文人雅气的脸上，此刻阴沉得能拧出水来。他面前御案上，摊开着那份染血的急报。
大殿中央，童贯跪伏在地，浑身颤抖。
他穿着普通士卒的粗布衣裳——那身枢密使的绯色官袍早就在逃亡路上丢弃了。头发散乱，脸上、手上满是擦伤和污垢，哪还有半分朝廷重臣的威仪？更刺目的是，他左脚上的靴子跑丢了一只，露出裹着脏布的脚，袜子破了洞，脚趾冻得发紫。
殿内百官，有的目瞪口呆，有的面露鄙夷，有的低头掩饰眼中的幸灾乐祸，更有少数与童贯交好的，面色惨白如纸。
高俅站在文官队列前排，眼皮微垂，看似恭顺，嘴角却难以抑制地微微上扬。童贯这老阉货也有今天！虽然林冲依然是大患，但能看到政敌如此狼狈，也算出了口恶气。
“童贯。”赵佶终于开口，声音平静得可怕，“你这身打扮，是给朕演哪出戏啊？”
童贯浑身一颤，以头抢地，声泪俱下：“官家！臣……臣有罪！臣无能！那二龙山林冲，实乃妖孽！他……他会妖法！天降雷霆，地涌烈火，连环马在他面前如同纸糊，西军铁骑一触即溃！臣……臣拼死杀出重围，回来向官家报信啊！”
“妖法？”赵佶冷笑，“你是说，我大宋三万精锐，败给了妖法？”
“千真万确！”童贯涕泪横流，“那林冲手中有一物，形如铁筒，能喷火吐雷，声若天崩！连环马甲胄再厚，一触即碎！西军再勇，也挡不住天威啊！”
殿内响起一片倒吸凉气的声音。
高俅忽然出列，躬身道：“官家，童枢密所言，虽匪夷所思，但空穴来风，未必无因。臣听闻，那林冲确实擅奇技淫巧，此前青州之战，便用过类似火器。”
他这话看似为童贯开脱，实则坐实了“败给奇技淫巧”的丢脸事实——你童贯不是败给天威，是败给草寇的小玩意儿！
童贯狠狠瞪了高俅一眼，却不敢反驳。
赵佶沉默良久，缓缓道：“童贯损兵折将，丧师辱国，着革去枢密使之职，禁足府中，等候发落。退朝。”
“官家！官家开恩啊！”童贯嘶声哭嚎，被两个殿前武士拖了出去。
散朝后，百官鱼贯而出，无人交谈，但眼神交汇间，尽是惊涛骇浪。
二龙山林冲……这个名字，从今日起，将不再是山东一地的草寇，而是能让朝廷震怖、枢密使裸奔的——天下巨寇！
消息，是瞒不住的。
童贯被当廷革职、狼狈不堪的消息，如同长了翅膀，当天就飞出了宫墙，传遍了汴梁城的大街小巷。
“听说了吗？童贯那阉货，被二龙山的林冲打得屁滚尿流，光着一只脚爬回来的！”
“何止！我二舅在枢密院当差，听说童贯的官袍都跑丢了，穿着小卒的衣服，裤裆还是湿的！”
“哈哈哈！该！这阉货克扣军饷，欺压百姓，早该有此报！”
“不过那二龙山林冲，真这么厉害？连朝廷三万大军都打不过他？”
“岂止厉害！听说他会呼风唤雨，撒豆成兵！童贯的连环马，被他用天雷劈成了碎铁！”
“瞎说！我表哥在青州做生意，说二龙山根本不会妖法，是用了新式火器！那火器一响，地动山摇，什么铠甲都挡不住！”
市井议论，越传越玄。有说林冲是三头六臂的，有说二龙山得了九天玄女天书的，有说林冲其实是紫微星下凡来重整江山的……百姓们才不管真相，他们只知道——朝廷又吃瘪了，而让朝廷吃瘪的人，是条好汉！
消息继续扩散。
通过南来北往的商旅、走街串巷的货郎、说书卖艺的艺人，“二龙山在饮马川大破官军、生擒童贯（虽然放了但传言已变成生擒）、缴获无数”的故事，迅速传遍大宋疆域。
十日后，洛阳。
“听书听书！最新话本——《林教头饮马川布天雷，童枢密五十里丢盔甲》！保准精彩！”茶楼里，醒木一拍，满堂喝彩。
十五日后，扬州。
画舫上，歌女抱着琵琶，婉转唱道：“……忽见那林冲举手向天，霹雳一声惊破胆，三千铁骑化飞烟。童贯仓皇走，衣冠都不全，五十里路血痕染，东京城下哭皇天……”
二十日后，成都府。
酒楼里，几个行商凑在一起，低声议论：“老哥，你下次走山东，能不能绕道二龙山那边看看？听说那里路不拾遗，夜不闭户，赋税只有朝廷三成！”
“我也听说了！还听说林冲在青州公审贪官，把慕容彦达的家产全分给了穷人！”
“啧，这样的地方，谁不想去？”
当然，也有人睡不着觉。
梁山泊，聚义厅（虽然已改称安抚使行辕，但没人真这么叫）。
宋江盯着刚送来的密报，脸色铁青，手指无意识地敲击着桌面，发出“哒哒”的轻响。
吴用站在一旁，羽扇忘了摇，眉头锁成了疙瘩。
“童贯……败了。”宋江从牙缝里挤出这四个字，“三万大军，三千连环马，八千西军铁骑……就这么败了。”
吴用涩声道：“哥哥，林冲此战，用的恐怕不只是火器那般简单。从战报看，他先分兵袭扰董平、张清，再以钩镰枪破连环马，最后亲率陷阵骑直捣童贯中军……这用兵之法，章法严谨，深谙兵法精髓。”
“你的意思是，”宋江抬头，“林冲背后有高人？”
“或许……不是背后。”吴用缓缓道，“或许，高人就是他自己。”
厅内一片死寂。
许久，宋江才长叹一声：“早知今日，当初在聚义厅上，就该……”
他没说完，但吴用明白——就该当场杀了林冲。
可惜，世上没有后悔药。
登州，孙立府邸。
解珍、解宝兄弟俩坐在孙立对面，三人面前摆着一坛酒，却没人动。
“孙大哥，消息你也听到了。”解珍低声道，“二龙山如今势大，连童贯都败了。宋江那边……靠不住了。”
孙立沉默饮酒。
解宝急道：“大哥！你还犹豫什么？林教头在青州的所作所为，咱们都看在眼里！人家是真为百姓做事！梁山呢？宋江一心招安，吴用满肚子算计，连李逵那种滥杀无辜的货色都护着！咱们登州弟兄，凭什么给他们卖命？”
孙立放下酒碗，看向窗外：“顾大嫂和孙新那边……”
“大嫂早想动了！”解珍道，“邹渊、邹润那俩兄弟，三天两头往二龙山跑，回来说得天花乱坠！现在饮马川大胜的消息传来，他们更坐不住了！”
孙立深吸一口气：“再等等。看看朝廷……还有什么反应。”
但他心里知道——这登州，怕是留不住了。
延安府，种家老宅。
种师中跪在叔父种谔面前，双手奉上自己的将印。
种谔白发苍苍，端坐太师椅，看着侄儿身上还未痊愈的伤，长叹一声：“起来吧。此战之败，非你之过。”
“不，是侄儿无能。”种师中低头，“八千西军儿郎，折损近半。侄儿……愧对将士，愧对种家。”
种谔摆摆手：“童贯乱命，高俅私心，朝廷昏聩……你能带回两千儿郎，已是大功。”他顿了顿，“那林冲……当真如此厉害？”
种师中抬起头，眼中闪过一丝复杂：“他用兵如神，武艺通玄，更兼……胸怀气度，非常人可比。侄儿与他交手，十招落败。他本可取侄儿性命，却手下留情。”
种谔动容：“哦？”
“他说……”种师中缓缓道，“西军的血，应该洒在边关，不应该洒在内斗的泥潭里。”
种谔沉默良久，忽然道：“师中，你觉得这大宋……还有救吗？”
种师中愕然。
种谔望向南方，目光悠远：“一个草寇都知道边关重要，都知道将士的血不该白流。可朝廷呢？童贯、高俅、蔡京……一群蠹虫！”
他站起身，走到窗前：“这天下……怕是要乱了。而我种家，该何去何从？”
二龙山上，林冲对此一无所知——或者说，不在意。
他正站在新扩建的校场上，看着三千新兵操练。这些新兵大半是此战俘虏的官军，经过筛选、整训，如今已初具模样。
朱武拿着一叠密报走来：“哥哥，各地‘快活林’和‘清风’传回消息——咱们的名声，已经传遍天下了。”
林冲接过密报，快速浏览，笑了笑：“好事。”
“可也成了众矢之的。”朱武低声道，“朝廷必不会善罢甘休。宋江那边，恐怕也会有所动作。”
“让他们来。”林冲将密报递还，目光扫过校场上挥汗如雨的新兵，“来一次，我们强一分。来十次……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹桀骜的弧度：
“这天下，就该换个人坐了。”
秋风吹过校场，卷起落叶。
而那面“替天行真道”的大旗，在风中猎猎作响，仿佛在向整个天下，宣告一个新时代的来临。