汴梁，紫宸殿。

    宋徽宗赵佶今天不想上朝。他想画画，画那幅构思了三个月的《瑞鹤图》——二十只白鹤绕着宣德门飞舞，多祥瑞，多雅致。可太监告诉他，今天这朝要是再不上，外面那些大臣怕是要撞死在宫门口。

    “那就让他们撞，”赵佶嘟囔着，还是被宫人七手八脚套上了龙袍，“反正撞死了，朕正好清净。”

    话是这么说，可当他在龙椅上坐定，看着下面黑压压跪了一片的文武百官，心里还是咯噔一下。往常上朝，大臣们都是低着头，恭恭敬敬。今天呢？一个个脖子伸得老长，眼睛瞪得溜圆，像是等着看戏——看他这个皇帝的戏。

    “众卿平身，”赵佶有气无力地摆手，“有事启奏，无事......朕还要回去画画。”

    下面一阵骚动。

    第一个站出来的是太师蔡京。这老狐狸今天脸色特别白，白得像刚从面缸里捞出来：“陛下！臣有本奏！河南十县，一月之内尽数沦陷！齐军武松所部已兵临尉氏，距汴梁不过八十里！”

    赵佶“哦”了一声，低头玩自己的玉带钩。这钩子是羊脂玉雕的仙鹤，栩栩如生，比下面这群糟老头子好看多了。

    蔡京等了半天没等到回应，急了：“陛下！武松只有五十人，却连克十县！如今河南各州县闻风丧胆，官员或逃或降，再这样下去......”

    “再这样下去，”赵佶终于抬起头，“高俅呢？他不是太尉吗？兵事不该他管吗？”

    满朝文武齐刷刷看向武将那一列——空着。高俅的位置空着。

    “高大尉......”蔡京嘴角抽搐，“高大尉偶感风寒，今日告假。”

    “风寒？”赵佶笑了，“他该不会是吓得尿裤子，不敢来了吧？”

    这话说得太直白，满朝哗然。但没人敢反驳——因为大家心里都这么想的。

    兵部尚书颤巍巍出列：“陛下，高大尉确实病了，咳得厉害，还咳血......”

    “咳血？”赵佶挑眉，“那正好，朕宫里新来了个太医，专治咳血。去，把他抬进宫来，朕亲自看着他治。”

    太监领命去了。满朝文武面面相觑——皇帝这是要当面戳穿高俅装病？

    正尴尬着，殿外突然传来喧哗。一个浑身是血的驿卒连滚爬爬冲进来，“噗通”跪倒：“陛下！八百里加急！尉氏......尉氏县降了！县令开城献图，百姓箪食壶浆迎齐军！武松......武松已在新郑誓师，说要三日之内，饮马汴河！”

    “哐当！”

    赵佶手里的玉带钩掉在地上，摔成两半。他看着那只断成两截的玉鹤，忽然觉得这兆头很不好。

    “高俅！”他尖叫起来，“给朕把高俅抓来！现在！立刻！马上！”

    太尉府离皇宫不远，轿子一炷香就能到。但今天高俅这“病”得太重，重到需要八个壮汉抬着一张巨大的软榻，上面还罩着三层纱帐，不知道的还以为抬的是具棺材。

    软榻抬进紫宸殿时，满朝文武都闻到了一股浓烈的药味——苦参、黄连、艾草混在一起，熏得人想打喷嚏。

    “臣......咳咳......臣高俅，参见陛下......”纱帐里传来虚弱的声音，还伴随着剧烈的咳嗽，真像是要把肺咳出来。

    赵佶盯着那三层纱帐：“高大尉病得不轻啊。”

    “臣......臣有负圣恩，未能剿灭反贼，忧思成疾......”

    “哦？”赵佶忽然笑了，“那朕给你个将功补过的机会。武松就在新郑，距此八十里。高大尉若能提武松人头来见，朕封你为王，如何？”

    纱帐里的咳嗽声停了片刻。

    “臣......臣病体沉重，恐难当此重任......”

    “病体沉重？”赵佶对太监使了个眼色，“掀开帘子，让朕看看高大尉病成什么样了。”

    两个太监上前，刚碰到纱帐，里面就传来高俅的尖叫：“别碰！此病......此病传染！臣得的是肺痨，接触者皆会染病！”

    满朝文武“哗啦”往后连退三步，有几个胆小的直接跪倒：“陛下保重龙体！”

    赵佶脸色铁青。他盯着那纱帐，忽然觉得特别没意思。这朝堂，这江山，这群臣子，都特别没意思。

    “罢了，”他挥挥手，“高大尉既然病重，就回府养着吧。兵部。”

    兵部尚书赶紧出列：“臣在。”

    “汴梁还有多少能战的兵？”

    “禁军五万，厢军三万，共计八万。”兵部尚书顿了顿，“但......但军械老旧，粮草只够半月，而且......”

    “而且什么？”

    “而且军心不稳，”兵部尚书硬着头皮说，“武松连克十县，我军闻风丧胆。昨日西大营有三百士卒逃亡，今晨东大营又跑了五百......”

    赵佶闭上眼睛。他忽然想起小时候，父皇教他写字，说“江山”二字最难写。他当时不懂，现在懂了——江山就像手里的沙子，攥得越紧，漏得越快。

    “陛下，”蔡京又开口了，“为今之计，唯有......议和。”

    “议和？”赵佶睁开眼，“怎么议？林冲要的是朕的江山，是高俅的人头。朕给得起吗？”

    蔡京压低声音：“或许......可以谈谈条件。比如，割让山东、河南，许林冲称王，岁岁纳贡......”

    “那他要是还要高俅的人头呢？”

    满朝寂静。所有人都看向那顶纱帐。

    纱帐里，高俅的咳嗽声又响了起来，这次咳得撕心裂肺，像是真要把心肝脾肺肾都咳出来。

    “此事容后再议，”赵佶疲惫地摆手，“退朝吧。朕累了。”

    他起身要走，忽然又停住，转头对太监说：“去告诉高俅，他那病要是三天内好不了，朕就派太医去给他治。治不好，太医陪他一起死。”

    这话说得轻飘飘，却让整个紫宸殿的温度降到了冰点。

    纱帐里的咳嗽声，戛然而止。

    高俅是被抬出皇宫的。

    软榻出了宫门，转过两条街，他一把扯掉脸上的热毛巾——那毛巾在药汤里泡过，捂在脸上能憋出红晕和虚汗，装病必备。

    “回府！”他嘶声道，哪还有半点病态。

    回到太尉府，刚进书房，他就开始砸东西。砚台、笔洗、花瓶，能砸的全砸了。砸完了，他喘着粗气坐在一片狼藉中，眼神阴鸷得可怕。

    “太尉息怒。”亲兵队长高顺跪在门口，头都不敢抬。

    “息怒？”高俅冷笑，“赵佶那废物，今天在朝堂上羞辱我！还有蔡京那老狗，居然想用我的人头去议和！”

    他忽然想起什么：“陆谦呢？招了没有？”

    “招......招了一些，”高顺声音发颤，“但都是些无关紧要的。真正的机密，他咬死了不说。我们用刑用到他十指尽碎，他还是......”

    “那就换种法子，”高俅眼中闪过寒光，“去把他儿子抓来，当着他的面，一根一根剁手指。看他招不招。”

    高顺应声退下。书房里只剩高俅一人。

    他走到墙边，按下机关，暗门打开。里面不是密室，是个小佛堂——供的不是佛祖，是尊漆黑的神像，三头六臂，面目狰狞。这是摩罗什送给他的“瘟神”，说诚心供奉，可保毒计成功。

    高俅点了三炷香，拜了三拜。

    “瘟神在上，信男高俅祈愿：让林冲、武松、所有反贼，都染疫而死。让汴梁成为他们的坟场。若能如愿，信男愿以三千活人祭献......”

    香火缭绕中，神像的眼睛似乎亮了一下。

    高俅没看见，他正沉浸在疯狂的幻想中——幻想林冲大军染疫，哀鸿遍野；幻想武松浑身溃烂，跪地求饶；幻想自己站在汴梁城头，看着齐军化为白骨......

    “太尉！”高顺突然冲进来，脸色惨白，“不好了！城西‘瘟种’安置点出事了！”

    高俅手中香火“啪”地掉在地上。

    “怎么回事？！”

    “看守的头目王老三......他叛变了！”高顺声音发颤，“他带着三十多个看守，杀了咱们的人，把那个安置点的十二个‘瘟种’全放了！还......还一把火烧了庄子！”

    高俅眼前一黑，差点晕过去。