“知道，”韩世忠单膝跪地，“末将愿陪大人死守，血战到底。但末将也知道，这一战打不赢。三万守军里，真正想打的，不到五千。其余人，要么怕死，要么怕家人受连累。城破是早晚的事，区别只在于——是咱们主动开城，百姓少死些；还是等齐军打破城门，屠城三日。”

    “林冲会屠城？”张叔夜皱眉，“他不是号称‘仁德’吗？”

    “他或许不会，但他手下那些人呢？”韩世忠抬头，“鲁智深、武松，都是杀人不眨眼的主。还有那些降兵降将，想立功想疯了，什么事干不出来？”

    张叔夜沉默了。他想起史书上那些城破后的惨状——烧杀抢掠，奸淫妇女，十室九空。

    应天府十万百姓，多少户人家？多少老人孩子？

    “大人，”韩世忠压低声音，“其实......还有第三条路。”

    “什么？”

    “开城投降，但有个条件——只降林冲，不降大齐。”韩世忠眼中闪着光，“就说，大人敬重林冲是英雄，愿以应天府相赠，助他成就大业。但大人自己，不任齐官，归隐山林。这样，既保了百姓，又不算叛臣。”

    张叔夜眼睛一亮，随即又黯淡：“林冲能答应？”

    “试试总无妨，”韩世忠道，“末将愿今夜出城，面见林冲，陈说利害。”

    张叔夜在屋里踱了三圈，最后一咬牙：“好！你去！但记住——若林冲不答应，你就回来，咱们死战到底！”

    “得令！”

    韩世忠退下后，张叔夜重新坐到桌前，看着那碗已经凉了的面。

    他想，如果二十年前那个老农还活着，会希望他怎么选？

    是选忠君，让全城百姓陪葬？还是选爱民，背个叛臣的骂名？

    面汤上浮着一层油花，映着烛光，晃晃悠悠。

    子时三刻，应天府西城墙上，垂下一条绳索。

    韩世忠一身黑衣，顺着绳子滑下，落地后打了个滚，悄无声息地摸向齐军大营。他没走正门——那太显眼，绕到营寨西侧，那里有条小河，他泅渡过去。

    刚上岸，三把刀就架在了脖子上。

    “什么人？”哨兵低喝。

    “应天府副将韩世忠，求见齐王陛下，”韩世忠举起双手，“有要事相商。”

    哨兵们对视一眼，押着他往中军大帐走。路上，韩世忠仔细观察齐军营寨——帐篷扎得整齐，岗哨严密，巡逻队一队接一队，军纪严明。更让他心惊的是，营中那些盖着油布的大车，轮廓分明就是火炮和破城车。

    到了大帐，林冲居然还没睡，正在灯下看书。见韩世忠进来，他放下书，笑了笑：“韩将军，久仰。当年在西北杀西夏骑兵，一战斩首三十七级，名震边关。”

    韩世忠一愣——这是七年前的事了，林冲居然知道？

    “陛下过奖，”他抱拳，“末将此来，是代张叔夜大人传话。”

    “说。”

    韩世忠把“只降林冲，不降大齐”的条件说了一遍，说完心里打鼓——这条件太矫情，换他是林冲，肯定不答应。

    但林冲听完，笑了：“张大人这是既要保全名声，又要保全百姓啊。”

    “大人他......确实为难。”

    “我理解，”林冲起身，走到韩世忠面前，“但韩将军，你回去告诉张大人——这世上没有两全其美的事。他若真心为民，就该大大方方开城，大大方方任我大齐的官，用他的清正廉明，为天下做个表率。而不是躲到山里去，眼不见为净。”

    韩世忠苦笑：“大人他......放不下忠臣的名节。”

    “忠臣？”林冲摇头，“忠于谁？忠于那个搜刮民脂民膏的赵佶？忠于那个祸国殃民的高俅？韩将军，你在西北七年，见过多少冻死饿死的边民？他们的命，不是命？”

    这话戳中了韩世忠的痛处。他想起在西北时，朝廷克扣军饷，士兵冬天连棉衣都没有，冻掉手指脚趾的不计其数。而那些钱，都进了高俅、蔡京的腰包。

    “陛下，”他深吸一口气，“若您答应不伤百姓，不杀降卒，末将......愿劝大人开城。”

    “我不但答应，”林冲一字一句，“我还承诺——应天府减赋五年，开仓济民，贪官污吏由百姓公审。张大人若愿留任，官升三级；若不愿，我赠金送他归隐，绝不强留。”

    韩世忠眼睛亮了：“此话当真？”

    “君无戏言。”

    “好！”韩世忠单膝跪地，“末将这就回去，定劝大人开城！”

    “慢，”林冲扶起他，“韩将军，我也有个条件。”

    “陛下请讲。”

    “开城之时，我要看到三样东西，”林冲伸出三根手指，“第一，府库账册，一分不能少；第二，军械库钥匙，一件不能丢；第三......”

    他顿了顿：

    “高俅在应天府安插的十七个暗桩名单。我知道张大人手上有这份名单，是三个月前皇城司派人送来的。”

    韩世忠浑身一震。这份名单是绝密，连他都不知道具体内容，林冲怎么知道的？

    时迁在旁边嘿嘿笑：“洒家昨夜摸进书房，看见名单藏在《论语》夹层里。张大人还挺会藏。”

    韩世忠汗都下来了——齐军的细作，居然能摸进张叔夜的书房，如入无人之境！这城还怎么守？

    “末将......一定转达。”他声音干涩。

    “去吧，”林冲拍拍他肩膀，“告诉张大人——明日午时之前，我要答复。过了午时，大军攻城。”

    韩世忠躬身退出，来时的那条路，回去时觉得格外漫长。

    黎明时分，韩世忠回到应天府。

    张叔夜一夜未眠，在书房等他。听完林冲的条件，这位老臣沉默了足足一炷香时间。

    “他要暗桩名单......”张叔夜喃喃道，“那可是十七个活生生的人啊......”

    “大人，”韩世忠低声道，“那十七人，三个月来已经害死了咱们九个兄弟，还试图在粮仓投毒。他们是高俅的狗，不是咱们的同胞。”

    “我知道，”张叔夜苦笑，“但交出去，就等于亲手送他们去死。”

    “他们不该死吗？”韩世忠反问。

    张叔夜答不上来。他走到窗前，看着天色渐亮。城头上，守军正在换岗，一个个哈欠连天，眼神涣散。城外，齐军营寨开始生火造饭，炊烟袅袅升起。

    一边是死气沉沉，一边是生机勃勃。

    这选择，其实早就注定了。

    “召集众将，”他转身，声音疲惫却坚定，“我要宣布——开城。”

    “大人！”韩世忠惊喜。

    “但有句话，你带给林冲，”张叔夜盯着他，“开城之后，他若违背诺言，伤我百姓一人，我张叔夜做鬼也不放过他！”

    “末将......遵命！”

    辰时，应天府衙大堂。

    三十多位将领、官员齐聚。张叔夜站在堂上，还没开口，一个白发老将就拍案而起：“张叔夜！你要投降？！”

    这是应天府都统制王禀，七十岁了，脾气比年轻人还爆。

    “王老将军，”张叔夜拱手，“非是投降，是......是为民请命。”

    “放屁！”王禀破口大骂，“食君之禄，忠君之事！你开城就是叛臣！老子第一个不答应！”

    “那王老将军打算怎么守？”张叔夜平静地问，“粮草够吃几天？军心还剩几分？火炮来了怎么挡？”

    王禀噎住了，脸涨得通红，最后憋出一句：“老子......老子跟城共存亡！”

    “您是可以共存亡，”张叔夜环视众人，“但城中十万百姓呢？他们想死吗？你们的家小想死吗？”

    堂内寂静。许多将领低下头——他们确实不想死，更不想家人死。

    “本官意已决，”张叔夜朗声道，“午时开城，迎齐军入城。不愿降者，可自行离去，本官绝不阻拦。愿降者，随我出城，保你们性命家小周全。”

    “张叔夜！你这个懦夫！”王禀拔剑，“老子先杀了你，再守城！”

    剑刚出鞘，韩世忠的刀已经架在他脖子上：“王老将军，得罪了。”

    “你们......你们都要造反？！”王禀老泪纵横。

    张叔夜走到他面前，深深一揖：“王老将军，您为国尽忠一世，够了。剩下的，交给后人吧。”

    他直起身，对众将道：

    “午时，开西门。迎齐王。”

    说完，他转身走向后堂，背影佝偻，像一下子老了十岁。

    堂外，天光大亮。

    应天府这座千年古都，即将迎来新的主人。

    而汴梁的门户，在这一刻，彻底打开。