苏棠的计划很简单，让这四个土匪回黑风寨报信，就说北荒有重兵埋伏，货没抢到，还折了人手。
最好添油加醋，把北荒说得跟龙潭虎穴似的。
“但寨主要是问，为什么就你们四个逃回来了……”一个土匪犹豫。
“就说其他人往不同方向跑了，你们是绕路回来的。”苏棠说，“记住，你们逃回来是因为运气好，不是因为投降。”
她让人给四个土匪简单包扎了伤口，每人给了块压缩饼干。
“吃完，赶紧走。如果黑面虎不信，要杀你们……”苏棠顿了顿，“那就看你们自己的造化了。”
四个土匪千恩万谢，连滚带爬地跑了。
孙掌柜看着他们的背影，有些担心：“苏姑娘，放虎归山……”
“不是放虎，是让虎害怕。”苏棠说，“黑风寨这次损失不小，六匹马，四个俘虏，还什么都没抢到。如果再加上‘北荒有重兵’的传言，短时间内，他们不敢再来了。”
“那长远呢？”
“长远……”苏棠看了看缴获的马匹和货物，“等北荒更强大了，就不是他们来不来的问题，而是我们要不要端了他们老窝的问题。”
这话说得平淡，但孙掌柜听得心头一凛。
这个看起来懒洋洋的姑娘，心思深得很。
货物清点完毕。
布匹三十匹，茶叶五箱，铁器两箱，主要是农具和锅具。
瓷器三箱，碎了一箱。
还有土匪身上搜出的散碎银两，约莫二十两。
按照约定，苏棠分一半。
她选了十五匹布，两箱半茶叶，一箱铁器，一箱完好的瓷器。
银两对半分。
孙掌柜毫无异议，货能拿回一半已经是天大的幸运了。
“苏姑娘，这些铁器……”孙掌柜看着那一箱铁锅、锄头、柴刀，“您留着有用。但我得提醒您，刘老爷要是知道您有这么多铁器……”
“他会更生气，但也会更忌惮。”苏棠说，“忌惮是好事。至少他不敢明着来抢。”
孙掌柜想了想，确实。
北荒现在有盐，有铁，有马，还有人。
虽然不多，但刘老爷再想拿捏，就得掂量掂量了。
“对了，苏姑娘，”孙掌柜忽然压低声音，“我在青石镇听到个消息……刘老爷好像和州府那边搭上了线，可能要搞什么‘边贸特许’。要是真成了，以后北边的生意，都得经过他点头。”
“边贸特许？”
“就是朝廷允许的，合法和草原部落进行贸易。”孙掌柜说，“以前是禁止的，但这两年北边战事吃紧，朝廷缺马，就开了个口子。谁拿到特许，谁就能垄断和草原的生意。”
苏棠眼神一动：“这特许，怎么拿？”
“听说……要钱，要关系，还要有‘贡献’。”孙掌柜说，“刘老爷正在四处活动，要是真让他拿到了，北荒想跟草原做点小买卖，都得看他脸色。”
“那不能让他拿到。”苏棠说得很直接。
孙掌柜苦笑：“苏姑娘，刘老爷在州府有人，咱们……”
“咱们也有人。”苏棠说，“草原上的人。”
阿古拉再次来到北荒，是五天后的一个清晨。
这次他不是一个人，带了四个随从，都骑着马，马背上驮着皮毛和药材。
“苏姑娘，我说过秋天会来。”阿古拉下马，对苏棠笑了笑，“不过秋天还早，我就提前来了。听说你们最近……很热闹。”
“你消息挺灵通。”苏棠看着他带来的东西。
上好的狐皮、貂皮，还有晒干的甘草、黄芪。
“草原上的风，什么消息都吹。”阿古拉说，“听说你们打退了黑风寨，得了不少好东西。”
“彼此彼此。”苏棠说，“你们和黑风寨合作，不也得了好处？”
阿古拉脸色微变，但很快恢复笑容：“那是巴特尔私自干的，我已经惩罚他了。草原部落，不想和土匪扯上关系。”
这话苏棠只信一半，但她不戳破：“那你这次来，是想做什么生意？”
“用皮毛和药材，换你们的……盐，铁，还有那个会发光的灯。”阿古拉说，“冬天要来了，草原缺盐缺得厉害。铁器更是稀罕。”
“盐我可以换给你。”苏棠说，“铁器……朝廷禁运，我不敢大量给。但可以换些农具，锅、锄头之类的。发光灯……那个不多了，要加价。”
“加多少？”
“一张上等狐皮，换一斤盐。一张貂皮，换一把铁锅或锄头。至于灯……”苏棠想了想，“一匹好马，换一个。”
这价格很黑。
但阿古拉没还价。
“成交。”他说，“但我有个条件，北荒的盐和铁，只能换给我阿古拉的部落。不能给其他部落，更不能给刘老爷。”
苏棠笑了：“这正是我想说的，不过……你听说‘边贸特许’的事了吗？”
阿古拉眼神一凛：“听说了，刘富贵想拿那个，垄断草原的生意。”
“不能让他拿到。”苏棠说，“如果你帮我阻止他，我可以用更低的价格，长期供应你盐和铁。甚至……可以卖给你一些特别的东西。”
“什么东西？”
苏棠从怀里掏出个小玩意儿，防风打火机。
“啪。”火苗窜起。
阿古拉眼睛睁大了：“这……”
“风吹不灭，雨打不熄。”苏棠关掉打火机，“草原上生火不容易吧？有这个，一个能用很久。”
“怎么换？”
“先不谈换。”苏棠说，“如果你能打听到刘老爷在州府的关系，或者……让草原上的部落都不跟刘老爷做生意，我就送你五个。”
阿古拉盯着苏棠手里的打火机，沉默了许久。
“苏姑娘，你比我想的还要……厉害。”他最终说，“好，我答应你。但你也得答应我，北荒以后有什么新东西，要先给我看。”
“成交。”
交易进行得很顺利。
阿古拉用二十张皮毛、五十斤药材，换走了三十斤盐、十把铁制农具，还有两个太阳能灯。
这灯苏棠说是“日光灯”，白天晒，晚上亮。
他还额外要了五个打火机，苏棠送了，算是定金。
临走时，阿古拉忽然问：“苏姑娘，你那些会响会炸的东西……卖吗？”
“不卖。”苏棠拒绝得很干脆，“那是保命用的。”
“可惜。”阿古拉笑了笑，翻身上马，“秋天我再来，希望到时候，北荒已经不怕任何人了。”
有了铁器，北荒的建设速度大大加快。
铁匠铺终于有了真正的铁料。
老铁匠张石头带着两个学徒，日夜赶工，打制农具、工具，还有……简易的武器。
不是刀剑，那个太敏感。
但长矛的矛头、弓箭的箭头、还有加固盾牌的铁片，这些可以。
水泥路修到了一里长。
灰白色的路面在阳光下闪闪发亮，成了北荒最气派的建筑。
孩子们喜欢在上面玩，大人们走路也轻快了许多，不用踩泥坑了。
盐灶产量稳定在每天五斤左右。
虽然不多，但自给自足够了。
田老汉还在改进工艺，试图让盐更白，杂质更少。
鸡舍里，三十只小鸡长大了些，开始叽叽喳喳地满地跑。
小禾每天认真记录：吃了多少食，长了多少，有没有生病。
兔笼里，五对兔子已经开始繁殖。
狗娃每天放学，第一件事就是去看兔子。
是的，苏棠开了个“扫盲班”，所有孩子每天学一个时辰。
护卫队训练步入正轨。
十个汉子已经能整齐地列队、行进，基本的格斗动作也学了。
苏棠开始教他们小队配合和简单战术。
一切都在向好的方向发展。
但苏棠知道，真正的考验还没来。
刘老爷不会善罢甘休。
黑风寨虽然暂时退缩，但迟早会报复。
草原上的其他部落，如果知道北荒有盐有铁，会不会也来抢？
还有那个“边贸特许”……必须阻止。
晚上，苏棠坐在窝棚里，打开系统界面。
积分还剩：3950（初始）-500（无人机）-300（混合炸弹）+？（缴获物资折算）。
系统结算：【击退土匪，缴获马匹六匹（折合300积分）、铁器等物资（折合200积分）、银两十两（折合1000积分）】。
总计：3950-800+1500=4650积分。
还行。
她买了些新东西：
《简易防御工事设计》：80积分。
《基础军事训练手册》：60积分。
《情报收集与分析入门》：40积分。
又买了些实用物资：铁丝网（100积分），强光探照灯（太阳能，200积分），还有……对讲机。
不是现代那种，而是最简陋的“土电话”。
用线和竹筒做的，传输距离有限，但总比喊话强。
图纸20积分，材料10积分。
总共花费：80+60+40+100+200+30=510积分。
剩余：4140。
下单后，苏棠拿出作业本，开始写北荒的“五年发展规划”。
第一年：活下去，站稳脚跟。（进行中）
第二年：自给自足，防御完善。
第三年：人口扩张，产业成型。
第四年：贸易网络，区域影响力。
第五年：……
她写到这里停了笔。
第五年，她想做什么？继续当这个领主？还是……换个地方躺？
穿越了这么多个世界，她早就明白一个道理：没有永远的安全，只有暂时的安逸。
那就先享受这份安逸吧。
窗外，北荒的夜晚很安静。
只有虫鸣，风声，还有远处护卫队巡逻的脚步声。
而在百里外的青石镇，刘老爷的府邸里，一场密谈正在进行。
“老爷，北荒现在有盐有铁，还有马，再不管，就管不住了。”管家低声说。
刘富贵脸色阴沉：“那个草原王子阿古拉，真和北荒勾搭上了？”
“千真万确。咱们的人亲眼看见他带着皮毛去，带着盐和铁回。”
“好，好得很。”刘富贵冷笑，“勾结蛮族，私贩铁器，这是死罪。去，写封信给州府的王大人。就说北荒苏氏女，通敌叛国，证据确凿。请王大人派兵剿灭。”
“是！”
管家退下后，刘富贵走到窗前，看着北边的方向。
“小丫头，跟我斗？你还嫩了点。”
窗外，月光清冷。
山雨欲来。