州府的官兵没来，来的是两个衙役。
不是大队人马，也不是全副武装的士兵，就是两个穿着褪色皂隶服的小吏，骑着瘦马，晃晃悠悠地到了北荒镇口。
这让赵德福松了口气，但苏棠反而警惕起来。
如果刘老爷真的说动了州府，派兵来剿，那说明对方已经撕破脸，准备硬来。
但只派两个衙役……要么是刘老爷的关系不够硬，要么是对方在试探。
“哪位是苏棠？”年长些的衙役下马，语气还算客气。
“我是。”苏棠走过去。
衙役打量了她几眼，从怀里掏出一份文书：“青石镇刘富贵刘老爷，状告你三条罪。”
“一、私通蛮族，贩卖违禁铁器；二、聚众闹事，私设武装；三、妖言惑众，扰乱农事。州府王大人有令，传你三日后到青石镇公堂，与刘老爷对质。”
不是抓人，是传唤。
苏棠接过文书看了看。
字写得工整，盖着州府的印，看起来是真的。
“如果我不去呢？”
年轻衙役皱了皱眉：“苏姑娘，这是州府的传唤，不是儿戏。你若不去，就是抗命，到时候来的就不是我们俩了。”
“去，当然去。”苏棠把文书折好，“不过我有个问题，刘老爷告我私通蛮族，可有证据？”
“这……”年长衙役犹豫了一下，“刘老爷说，有商队亲眼看见蛮族王子出入北荒，还带着货物。”
“带着货物就是私通？”苏棠笑了，“北荒地处边陲，偶尔有草原人来卖皮毛，买点盐，这是正常的边民交易。难道所有和草原人做生意的，都是通敌？”
两个衙役对视一眼，没说话。
“至于聚众闹事，”苏棠继续说，“北荒都是流民难民，为了活下去，一起开荒种地，一起修路建房，这也算闹事？至于私设武装……边陲之地，蛮族土匪横行，我们组织青壮保护家园，难道错了？”
她每说一句，就往前走一步。
两个衙役被她问得步步后退。
“还有妖言惑众。”苏棠最后说，“我带来的新种子，如今已经发芽，长势良好。等到秋天收了粮，亩产是多是少，一看便知。这算哪门子妖言？”
年轻衙役忍不住说：“但刘老爷说，你那种子是妖种……”
“他说是就是？”苏棠打断他，“两位差爷一路过来，可看见北荒的田地？可看见我们新修的路？可看见我们建的房？如果这是妖术，那请告诉王大人，我们北荒愿意把这妖术献给朝廷，让天下百姓都能吃饱饭！”
这话说得正气凛然。
两个衙役哑口无言。
他们来之前，听刘老爷说北荒是个蛮荒之地，有个妖女作乱。
可亲眼所见，完全不是那么回事。
道路平整，田地整齐，房屋虽然简陋但牢固，人们虽然衣着破旧但精神饱满。
这哪是妖女作乱？这分明是治世能臣啊。
年长衙役咳嗽一声：“苏姑娘，我们只是奉命传话。三日后，青石镇公堂，请你务必到场。至于是非曲直，自有王大人决断。”
“我会去。”苏棠说，“不过请两位回去禀告王大人：北荒六百多口人，靠自己的双手开荒种地，自食其力，无罪。如果有人想仗势欺人，断我们生路……”
她顿了顿，语气转冷：“那北荒人，也不是任人宰割的羔羊。”
衙役走后，北荒镇陷入了短暂的沉默。
所有人都看着苏棠。
有人担忧，有人害怕，也有人……眼中闪着愤怒的光。
“苏姑娘，不能去啊！”赵德福第一个开口，“刘老爷在青石镇一手遮天，公堂上都是他的人。您去了，就是羊入虎口！”
“对！不能去！”
“咱们跟他们拼了！”
“大不了上山当土匪！”
人群激动起来。
这些日子，北荒的变化每个人都看在眼里。
从朝不保夕到有了希望，从一盘散沙到团结一心。
他们怕失去这一切。
苏棠抬手，压下喧哗。
“要去。”她说，“但不是去请罪，是去讲理。”
“可是刘老爷不讲理啊！”王大山急道，“他要是讲理，就不会卡咱们的粮，断咱们的盐！”
“所以我们要让更多人知道，他不讲理。”苏棠说，“公堂对质，不是刘老爷说了算。两位衙役回去，会把看到的一切告诉州府。如果州府的王大人是个明白人，就该知道谁对谁错。”
“万一他不是明白人呢？”
“那我们就让他明白。”苏棠说，“赵伯，你准备一下，把咱们北荒这几个月做的事，写成文书。开了多少荒地，修了多少路，产了多少盐，养了多少鸡兔……写得清清楚楚。还有，让所有识字的，都签上名字。”
“这……”
“这叫‘万民书’。”苏棠说，“咱们要让州府知道，北荒不是刘老爷说的妖女作乱，是百姓自救。”
赵德福眼睛一亮：“好！我这就去办！”
“还有，”苏棠看向人群，“三日后我去青石镇，需要十个人跟我一起去。要身强力壮，要会说话，要不怕事。谁愿意？”
“我去！”
“我也去！”
“算我一个！”
几乎所有人都举起了手。
连陈老汉，那个曾经最固执反对新种子的老农，都颤巍巍地举手：“苏姑娘，老汉我也去。别的不会，但种地的事，我能说几句。”
苏棠看着这一幕，心里某个地方被触动了。
她见过太多尔虞我诈，太多人心险恶。
但在这个最荒凉的世界，这群最底层的人，给了她最质朴的信任。
“好。”她点头，“陈伯，田伯，王大山，赵铁柱……还有小禾。”
小禾一愣：“我、我也去？”
“对。”苏棠说，“你是孩子，但孩子的话，有时候更让人信服。”
接下来的三天，北荒高度运转起来。
赵德福带着几个识字的人，日夜赶写“万民书”。
把北荒这几个月的变化，一桩桩一件件写下来：开荒计划二百亩，修水泥路一里，建盐灶三口日产盐五斤，养鸡三十只兔子十对，训练护卫队十人……
每一项后面，都附上参与者的名字。
不会写字的，就按手印。
小禾主动承担了画图的任务。
她用简单的线条，画了北荒的地图，标注了田地、道路、房屋。
还画了对比图，以前的北荒和现在的北荒。
“苏姐姐，我画得好吗？”小禾拿着画问。
“好。”苏棠摸摸她的头，“比很多大人画得都好。”
另一边，苏棠在准备“证据”。
她从系统里买了个简易的投影仪，不是现代那种，而是用透镜和蜡烛组成的原始投影装置，能把画片放大投射到白布上。
花了200积分，贵，但值得。
又买了些白布和颜料，让小禾和田老汉他们把北荒的变化画成连环画、
第一幅，流民逃荒；第二幅，开荒种地；第三幅，打退蛮族；第四幅，修路制盐……
一共十二幅，讲述一个边陲小镇如何自救的故事。
护卫队则加强训练。
王大山带着人，把水泥墙加高加固，还在镇子四周挖了壕沟，架了简易的木桥。
需要时可以撤掉，变成防御工事。
“苏姑娘，您真的要去？”训练间隙，王大山忍不住问，“要不……我带几个人，半路把您劫回来？”
“劫什么劫。”苏棠失笑，“我是去讲理，不是去送死。”
“可是……”
“放心。”苏棠看着远处忙碌的人群，“我有把握。”
其实她没完全把握。
刘老爷在地方经营多年，关系盘根错节。
州府的王大人是什么样的人，她也不知道。
但她必须去。
不去，就是示弱。
示弱，北荒就永无宁日。
第三天清晨，出发的时候到了。
苏棠换了身干净的衣服。
不是华服，就是普通的粗布衣，但洗得干净，熨得平整。
头发简单梳了个髻，用木簪固定。
跟她去的十个人，也都收拾得整整齐齐。
陈老汉甚至穿上了唯一一件没补丁的长衫，那是他当年成亲时穿的，压箱底几十年。
“走。”苏棠没多说什么，率先走上水泥路。
身后，北荒所有人都出来了。
他们站在路两边，默默地看着苏棠一行人。
没有欢呼，没有口号，只有信任的、担忧的、坚定的眼神。
走到镇子口，苏棠回头，对所有人点了点头。
然后转身，大步向前。