晚上十一点四十五分。

    苏棠盘腿坐在卧室地板上，面前摊开三样东西：一张手绘的简易符阵，一盒从学校美术室“借”来的朱砂，还有那枚裂了缝的铜钱。

    李绵绵蹲在窗台上，紧张兮兮地看着外面：“大师，他们真的会来吗？万一放鸽子呢？地府会不会也搞形式主义，说好了来又不来……”

    “会来的。”苏棠蘸着朱砂，在黄纸上画下最后一笔，“那个白无常平板上设置了提醒，我看见了……‘今晚子时，接引阳间协理员考生苏棠’，闹铃时间是十一点五十。”

    李绵绵：“……你连他平板都看清了？”

    “视力好。”苏棠敷衍道。

    实际上，是她这么久以来练出来的观察力，看一眼平板上的小字，不算什么。

    十一点五十五分。

    卧室的温度开始下降。

    不是空调那种冷，是深入骨髓的阴寒，墙角结起薄霜，窗户玻璃上蒙起白雾。

    “来了。”苏棠站起身，拍了拍校服裤腿。

    正对床铺的墙壁上，一道竖着的裂缝无声张开。

    没有光影特效，没有仙音缭绕，就是朴素得像门一样的裂缝。

    裂缝那边，能看见一条灰蒙蒙的通道，地面是石板铺的，两侧墙壁上每隔一段距离挂着一盏油灯，火光是绿色的。

    一个身影从里面走出来。

    不是之前见过的黑白无常。

    是个穿着灰色制服、戴着鸭舌帽的中年男人，手里拿着个……扫码枪？

    “苏棠考生？”男人声音干巴巴的，像好久没上油的齿轮，“身份证，哦不对，阳间身份证明出示一下。”

    苏棠把学生证递过去。

    男人用扫码枪扫了一下学生证上的条形码，“滴”的一声。

    “验证通过。考生苏棠，随行鬼魂李绵绵——嚯，死亡三天还没登记，违规滞留啊。”男人抬眼看了李绵绵一眼，后者缩了缩脖子。

    “所以带她来补办。”苏棠说。

    “行吧，上车。”男人侧身，示意他们进门。

    苏棠迈步跨入。

    感觉像是穿过一层水膜，身体有瞬间的失重感，然后脚踏实地。

    她站在了一条宽阔的街道上。

    不，与其说是街道，不如说是一条办事大厅的排队通道。

    眼前是一条望不到头的队伍，各种各样的鬼魂排着队，缓慢向前蠕动。

    队伍两侧有简易的护栏，每隔十米左右站着一个穿制服的鬼差，大多面无表情，偶尔用喇叭喊两声：“不要插队！保持安静！”

    头顶不是天空，是岩洞般的穹顶，上面镶嵌着发光的石头，提供照明。

    空气里有种陈年的灰尘味，混合着若有若无的香火气息。

    “这边走，考生通道。”灰制服男人领着苏棠和李绵绵从队伍旁边穿过，走向一栋看起来像上世纪九十年代政府办公楼的建筑。

    楼门口的牌子写着：【地府驻阳间城西临时办事处】

    下面还有一行小字：【办公时间：阴时全天，阳间时间晚九点至早五点】

    “临时办事处用了三十年了，”男人随口介绍，“本来计划用三年就建正式分部的，预算一直没批下来。喏，考试在二楼204室，监考官是白无常大人，他今晚值班。”

    他指了指楼梯：“自己上去吧，我还要去接其他考生。对了，这个拿着。”

    男人塞给苏棠一块木牌，半个巴掌大小，上面刻着“考”字。

    “准考证。考完试凭这个领临时协理员证件，如果考过的话。”

    说完，他转身消失在走廊尽头。

    苏棠握着木牌，感受着上面微弱的阴气印记，又看看眼前这栋破旧的办公楼，心里涌起一种奇妙的熟悉感。

    “还真是……接地气。”她评价道。

    李绵绵已经看呆了：“地府……就长这样？跟我想象中的完全不一样啊！没有阎王殿？没有奈何桥？没有十八层地狱？”

    “这里是办事处，不是地府本部。”苏棠一边上楼梯一边说，“相当于阳间的街道办事处，不过看这个办事处的水平，本部估计也够呛。”

    二楼走廊里亮着惨白的日光灯，墙壁上贴着各种通知：

    【关于规范鬼差着装的通知】

    【厉鬼抓捕KpI考核试行办法（征求意见稿）】

    【地府办公系统升级公告（因技术问题延期）】

    【本月优秀员工公示：白无常（连续三个月蝉联）】

    苏棠驻足，仔细看了看那张KpI考核办法。

    内容很粗浅，规定每个鬼差每月至少抓捕或引渡50个鬼魂，超出的有奖励，不足的扣功德工资。

    考核标准单一，没有考虑鬼魂难度系数、地区差异、协作情况……

    “漏洞百出。”她摇头。

    “大师，204室到了。”李绵绵小声提醒。

    苏棠推开门。

    房间里摆着四张课桌，每张桌上放着一盏油灯、一支毛笔、一叠黄纸。

    已经有三个人坐着了，两男一女，看起来都是二十多岁，脸色都不太好看，估计也是阴阳眼持有者或者有特殊能力的人。

    白无常坐在讲台后面，正在低头刷平板。

    听见开门声，他抬起头，推了推空气眼镜。

    “苏棠考生？坐最后一桌。随行鬼魂在外面等，那边有等候区，有免费提供的香火，自己拿。”

    李绵绵乖乖飘出去了。

    苏棠在空位上坐下，打量了一下另外三个考生。

    左边的男生穿着道袍，背着桃木剑，一脸严肃，嘴里念念有词，像是在背口诀。

    中间的女孩穿着时髦，染着粉色的头发，耳朵上打了一排耳钉，正烦躁地转着笔。

    右边的男人三十出头，西装革履，手里拿着个罗盘，看起来像个风水师。

    “人到齐了。”白无常站起来，清了清嗓子，“欢迎各位参加地府阳间协理员资格考核。我是今晚的监考官，你们可以叫我白老师。”

    粉发女孩举手：“白老师，考试范围是什么？有题库吗？”

    “没有题库。”白无常说，“考试内容主要分三部分：理论知识、实践操作、心理素质。通过率嘛……最近三个月平均是30%。”

    道袍男生脸色一白：“这么低？”

    “地府工作有风险，宁缺毋滥。”白无常公事公办地说，“现在发放试卷。”