空地中央，一株形态奇异的古树扎根于此，树干一半焦黑枯萎，树皮龟裂，死气沉沉；另一半却青翠欲滴，枝叶繁茂，生机盎然。树下，一名身着朴素灰袍、身形瘦削的老者正盘膝而坐。
老者面容枯槁，皱纹深如沟壑，双眸微阖，气息飘渺不定，似有似无，仿佛已与这株半枯半荣的古树、与这片生死轮转的奇异山谷彻底融为一体，不分彼此。
“晚辈楚云，拜见老祖。”楚云在老者身前十步外停下，躬身行礼，态度恭谨。
枯荣老祖缓缓睁开了眼睛。
那一刹那，楚云只觉周身一紧，仿佛有无形目光穿透衣衫皮肉，直抵神魂深处，连识海内那株巍峨的混沌道树都枝叶微颤，发出只有他自己能感知到的轻鸣。
并非刻意施压，仅仅是至尊境二重强者自然流露的一丝气机，便已让寻常规则境修士神魂战栗，难以自持。
“涅盘境巅峰，混沌道体根基已成，气象初显……混沌道瞳虽受外力所损，却另辟蹊径，孕育创生之机，更进一层……”枯荣老祖的声音沙哑低沉，如同千年古木树皮相互摩擦，带着岁月沉淀的沧桑与洞悉世情的淡漠，“短短一年光景，便能走到如此境地。洪天正那老家伙……若在天有灵，亦当抚掌欣慰了。”
提及洪天人仙，楚云心脏像是被无形之手轻轻攥了一下，泛起淡淡的酸涩与怀念，但他心志坚毅，迅速将这股情绪压下，神色恢复古井无波：“老祖，晚辈此番回宗，一为探望老祖与宗门长辈，二来，亦有些许资源，欲赠与宗门，以报当年培育护道之恩。”
言罢，他不再多话，抬手一挥。指间那枚看似古朴的青木灵戒骤然光华大放，清辉流转，如同打开了一座微型宝库的门户。
首先飞出的，是整整十只造型古朴的羊脂玉瓶，每一只都与他赠予铁战的相似，瓶身符文隐现，内里乳白色的万物母气泉水荡漾，生机之力浓郁得几乎要满溢而出，十瓶同现，使得谷中那些本已彻底枯萎、化为尘土的植物残骸，竟都微微颤动，似有重新萌发的迹象！
“万物母气泉……”枯荣老祖那如同枯木般的脸上，古井无波的神情终于泛起一丝微不可查的涟漪，眼神中掠过讶异，“此物于你修补道基、滋养本源大有裨益，何必……”
“晚辈自有留存，足够使用。”楚云语气平静地打断，动作未停。
紧接着，更多光华夺目的物事自灵戒中飞出。不再是零散几株，而是成堆、成匣地出现！
以万年寒玉精心雕琢的密封玉盒，甫一打开，便有清冷星辉透出，内盛拳头大小、果皮上天然烙印点点星芒、如同缩微星空的果实——九品“星辰果”。
紫金炼制的葫芦，壶口微倾，便有一滴赤红如熔岩、却又凝而不散的粘稠乳液滚落，悬于半空，散发出灼热精纯的火系本源气息，仿佛能点燃虚空——九品“地心炎乳”。
此外，还有根须虚化、若隐若现的“虚空参”；并蒂双生、一黑一白、阴阳二气环绕不休的“阴阳并蒂莲”；以及三颗青蒙蒙、蕴含混沌初开道韵、让人观之便觉心神沉静的“混沌青莲子”……
无一不是在外界早已绝迹、只存在于古老典籍传说中的天地奇珍！
更令人心惊的是，这些药材散发出的道韵之古老浓郁，药龄最低者也在三千年以上，多数超过了五千年，甚至有几株，如那混沌青莲子，气息苍茫厚重，仿佛自天地初分时便已存在，怕是已生长了近万年之久！
“青木灵戒之内，时间流速与外界迥异，灵气浓度亦超出十倍有余。”楚云见枯荣老祖目光扫过这些药材时露出的探究之色，简略解释道，“这些药材，若善加利用，足以在未来百年内，为宗门培育出数十位涅盘境的中坚力量，甚至，或可助力几位困于瓶颈的规则境长老，踏出那关键一步。”
枯荣老祖沉默了片刻，深邃的目光从那些宝光盈盈的药材上移开，落在楚云年轻却写满风霜与坚定的脸上。
“你可知，这些资源，价值几何？”他的声音依旧平淡，却多了几分难以言喻的复杂。
“晚辈知晓。”楚云迎上老祖的目光，眼神清澈而坦荡，“正因知晓其价值，更觉应交予宗门。如今人族式微，强敌环伺，深渊之患未除，仅凭晚辈一人之力，纵有三头六臂，又能斩杀几多魔头，守护几方疆土？天罗宗身为人族修行界第一大宗，领袖群伦，肩负着引领人族前行、对抗深渊的重任。这些资源，唯有放在宗门手中，用在最需要的地方，方能在未来发挥出最大效用，庇佑更多人。”
枯荣老祖深深地看着楚云，那目光似要穿透皮相，直抵灵魂深处。良久，他缓缓点头，只吐出一个字：“好。”
楚云神色不变，继续从青木灵戒中取出物品。这一次，是法宝。
并非一件两件，而是整整三十件！刀、枪、剑、戟、钟、鼎、塔、印……
各式各样的法宝悬浮半空，流光溢彩，道韵天成，最低也是九品玄阶，威能不俗；其中更有三件，气息尤为浩大磅礴，表面天然道纹交织，隐隐引动四周灵气共鸣，赫然达到了九品天阶的层次！
“这些法宝，部分缴获自魔族将领，部分抄没于叛徒巢穴，还有几件，是晚辈早年于万界秘境中偶然所得。”楚云语气平稳，如同在述说寻常之事，“恳请宗门根据诸位长老、弟子的特性与功绩，合理分配，以增我宗整体战力。”
最后，楚云取出一枚看似普通的青色玉简，双手捧至枯荣老祖面前，姿态恭敬：“老祖，此玉简之中，记录了晚辈对混沌之道、时空法则的一些粗浅感悟，以及……
晚辈从缴获的深渊魔功典籍中，逆向推演出的几种克制、净化魔气侵蚀的秘法雏形。或许浅陋，但若能对宗门完善功法体系、应对深渊魔患有所启发，便是晚辈之幸。”
枯荣老祖伸出枯瘦如树枝的手指，接过那枚青色玉简。神识稍一探入，他那双阅尽沧桑、早已难起波澜的眼眸深处，瞳孔便是微微一缩！
玉简之内，信息浩瀚如烟海！
不仅有对混沌、时空这两种至高大道深入浅出的解析心得，更有楚云亲身经历的皇城惊变、东征平叛、天阙血战等数次生死大战的详细复盘！
其中包含与规则境、至尊境乃至寂灭之主那等人仙级存在交锋时的细微感受、法则对抗、力量运用、乃至生死一线的灵光闪现！
这些用鲜血与生命换来的宝贵经验，其价值，某种程度上甚至超越了那些天材地宝与神兵利器！
“你……有心了。”枯荣老祖将玉简缓缓收起，一向淡漠的语气中，罕见地流露出一丝慨叹，“宗门当年将你收入门墙，或许真是千载以来，最为正确的一个决定。”
楚云却轻轻摇头，目光诚恳：“老祖言重了。若无宗门当年收留授业之恩，若无老祖与诸位师长暗中回护照拂之情，晚辈或许早在初露锋芒时，便已遭宵小暗算，殒命于荒野了。此恩此情，晚辈从未敢忘怀。”
他略作停顿，声音稍稍压低，语气中带上一丝恳切：“此外，晚辈尚有一事，欲托付于老祖。”
“但说无妨。”
“柳城师兄……如今已承继大统，是为当世人皇，姬城。”楚云缓缓道，“师兄虽得第五、武、诸葛等世家鼎力支持，自身亦德才兼备，但皇城之中，暗流从未止息，旧朝残余势力盘根错节，四方强敌虎视眈眈。晚辈此去，前路艰险，归期难料，恐难以分心顾及皇城局势。恳请老祖……若皇城将来有变，或师兄遭遇难以抵挡之危厄时，望宗门能念在同门之谊、人族大义，施以援手，保师兄周全。”
枯荣老祖眼神深邃如古潭，静静注视着楚云。这位年轻的人族天骄，自己实力突飞猛进、肩负救师重任的同时，心中牵挂的，依旧是兄弟的安危与人族的稳定。
“姬城是你的兄弟，亦曾是我天罗宗弟子，如今更是人族共主，承载亿兆生民之望。”枯荣老祖的声音缓慢而清晰，带着一种沉甸甸的分量，“于情于理，于宗门责任于人族大义，天罗宗都不会坐视。此事，老夫应下了。”
楚云闻言，心中一块大石悄然落地，他不再多言，只是对着枯荣老祖，再次深深一躬，情真意切：“谢老祖。”
枯荣老祖虚抬手掌，一股柔和的力道将楚云扶起。他目光在楚云身上流转片刻，忽然问道：“你此番归来，恐怕不只是为了赠宝与托付吧？”
楚云直起身，坦然迎向老祖的目光，点头道：“老祖明鉴。晚辈确有所求。其一，想借宗门藏经阁一观；其二……斗胆恳请老祖，为晚辈开启‘岁月秘境’。”
枯荣老祖眼中精光一闪，如同夜幕中划过的闪电：“你想在短时间内，博览群书，融汇百家之长，以求突破？”
“正是。”楚云语气坚定，毫无迟疑，“晚辈所修功法武技，皆已至当前境界所能推演的瓶颈，前方似有迷雾阻路。深渊之敌，强大而诡谲，不会留给晚辈太多时间从容打磨，徐徐图之。唯有以海纳百川之势，汲取前辈智慧，推陈出新，方有可能在绝境中闯出一条生路。”
枯荣老祖沉默了，灰白色的雾气在他周身缓缓流淌，生死幻象明灭不定，映照着他古井无波的面容，更显高深莫测。山谷中一片寂静，唯有远处雾气翻涌的细微声响，以及那株半枯半荣古树叶片的沙沙声。
良久，仿佛经过了漫长的考量，枯荣老祖才缓缓开口，声音带着一丝凝重：“藏经阁九层，你可持我令牌，任意观阅，无人会阻。至于岁月秘境……老夫亦可为你开启。”
楚云眼中刚现喜色，却听枯荣老祖话锋一转，语气肃然：“然，你须知晓，秘境虽能加速时间流逝，最高可达外界百倍之效，但对进入者神魂的负担亦随之百倍剧增！心志不坚、神魂孱弱者，入内不消片刻，便会神智错乱，魂飞魄散。此其一。”
“其二，”老祖的目光如同实质，落在楚云眉心那若隐若现的金色竖痕上，“你身负混沌道体，所修所悟，皆非常道。若在秘境之中有所顿悟，乃至突破，引动的天地异象，极可能透过秘境屏障，惊动某些……高居九天、或深藏九幽的存在。届时，福祸难料。”
楚云静静地听着，脸上并无惧色，唯有那双空洞眼眶深处，仿佛有混沌星云在缓缓旋转，透出一往无前的决绝。
“晚辈……明白其中风险。”他拱手，一字一句，清晰而有力，“然，深渊在前，师尊困于魔海，命悬一线，人族未来，亦系于此行。晚辈……不得不为！”
“不得不为……”枯荣老祖低声重复了一遍这四个字，眼中掠过一丝极淡的、近乎欣慰的感慨。他不再多劝，宽大的灰袍袖口轻轻一拂，一枚非金非木、造型古朴、刻有“枯荣”二字云篆的令牌缓缓飞出，悬停在楚云面前。
“持此令，藏经阁内，畅通无阻。三日后，子时，来此谷中，老夫亲自为你开启秘境门户。”
楚云双手接过令牌，触手温润，似玉非玉，一股苍茫古老的岁月气息隐隐传来。他再次躬身，言辞恳切：“晚辈，拜谢老祖成全！”
离开枯荣谷时，已是日暮时分。如血的残阳将西天云霞染得一片金红，也将巍峨连绵的天罗山脉镀上一层悲壮而辉煌的色彩。楚云立于谷口，回首望去，只见那片灰白雾气在夕阳余晖中翻滚蒸腾，生死幻象交织，更显神秘莫测。
他心中默念：铁战师尊，枯荣老祖，宗门恩情，山高海深。待弟子救回剑仙师尊，荡尽魔海波涛，定当归来，再续天伦。
一念及此，不再留恋。他身形微晃，脚下混沌气流自然汇聚托举，化作一道淡不可察的灰蒙蒙流光，划破被夕阳染红的天空，朝着主峰之巅、那座收藏了人族数万年智慧结晶的巍峨巨塔——藏经阁，疾驰而去。
那里，有万卷典籍等候翻阅，有前人智慧等待汲取，亦有他突破当前桎梏、踏上全新征程的一线契机。
而三日之后，子夜时分，他将踏入那流速百倍的“岁月秘境”，开始一场与无情光阴的疯狂赛跑。