一个时辰，在平时不过是弹指一瞬。
但在此时的镇魔关，这六十息，每一息都浸透了鲜血与魂火，沉重得如同永恒。
苦竹大师所化的那轮“大日如来净世咒”佛日，光芒已然黯淡了大半。
原本直径百丈的煌煌金焰，如今收缩至不足三十丈，且表面布满了细密的、如同瓷器碎裂般的黑色纹路——那是深渊法则侵蚀与自身生命燃尽的痕迹。
佛火依旧在顽强地净化着靠近的亡灵与瘟疫，但威能已大不如前，照耀的范围也急剧缩小。
佛日中心，苦竹大师虚幻的身影若隐若现，他面容安详，双目微阖，仿佛沉浸在无上佛法之中，但周身那不断逸散、融入佛火的金色光点（菩提佛血与神魂本源），却昭示着他即将油尽灯枯。
“苦竹道友……”第五苍一边与疫病尊者的孢子云风暴周旋，一边感应到佛日的变化，心中悲恸不已。
他知道，这位相识千年、一同守护人族的老友，即将走到生命的尽头。
炎煌更是怒吼连连，焚天圣火不顾一切地爆发，死死缠住枯骨尊者的骨鞭，试图为苦竹争取最后的时间，也为关城争取多一丝喘息之机。
但他自身也已是强弩之末，圣火黯淡，身上多了数道被凋零法则侵蚀的灰白伤痕，气息不断跌落。
灵族“生命礼赞”军团的三千投影，在持续高强度的净化与治疗后，身影也开始变得模糊。
他们并非本体，力量来源于树老的远程加持，此刻树老需要维持投影、对抗疫病法则、还要分心关注楚云和南宫灵儿的情况，消耗巨大。
翠绿色的生命光华虽然依旧温暖，但覆盖范围已无法维持最初那般广阔。
鬼族幽萱率领的幽冥卫，情况稍好，但“安魂曲”与“镇魂网”对心魇尊者的干扰也引起了后者的注意。
深蓝迷雾翻滚，两点猩红光芒数次扫过幽萱所在区域，恐怖的恐惧之力集中冲击，让幽萱脸色愈发苍白，嘴角隐现血丝，身后的幽冥卫也有几人身影晃动，险些溃散。
城墙上，尽管有灵族和鬼族的支援，但亡灵的攻势丝毫未减。
白骨堆积如山，守军的尸体与破碎的兵器混杂其间。
疫病虽被抑制，但仍有零星爆发。心魔低语虽被削弱，却如同跗骨之蛆，持续消耗着将士们的意志。
最严峻的是，九链镇天阵的光罩，在经历了骨雨侵蚀、孢子渗透、亡灵冲击以及多次修复后，早已不复最初坚固。
此刻虽然被诸葛玄勉强稳住，但光芒晦暗，能量流转滞涩，仿佛一张布满裂痕的琉璃，随时可能彻底破碎。
而所有人都能感觉到，天空那惨绿漩涡的旋转，正在变得越来越快，越来越有力。
漩涡中心，那座骸骨之桥的尽头，三尊投影的气息，正随着漩涡的加速而缓慢但稳定地……增强！
它们在从本体那里汲取更多的力量！一旦积蓄足够，下一波攻击，必将石破天惊！
“诸葛道友！阵法还能撑多久？！”指挥所内，姬城嘶声问道，声音沙哑。他手中的山河剑在微微震颤，仿佛感应到了主人焦灼的心绪。
观星台上，诸葛玄嘴角不断溢血，双手死死抵在星盘上，手背青筋暴起。他双目布满血丝，瞳孔中倒映着星盘上疯狂跳动的、代表各种危机能量的光点。
“……最多……半个时辰……”诸葛玄的声音如同破旧风箱，“前提是……三位尊者的投影……不再发动……更强攻击……否则……”
否则如何，他已无需多说。所有人都明白。
半个时辰，便是子时之前最后的时间窗口。
届时，若不能击退魔族、打断降临，或者找到其他生路，镇魔关……必破无疑！
绝望的气氛，再次如同冰冷的潮水，悄然漫上心头。
就在这时——
“阿弥陀佛……”
一声无比平和、甚至带着一丝解脱笑意的佛号，忽然响彻在每个人心间。
是苦竹大师！
只见那轮已然黯淡的佛日，忽然停止了收缩，反而爆发出最后一阵璀璨到极致的金光！
金光之中，苦竹大师那虚幻的身影完全凝实，他面带微笑，双手缓缓抬起，结出了一个古老的、充满禅意的佛印。
“贫僧苦竹，修行一千八百载，今日缘尽于此。”
“然，佛曰：我不入地狱，谁入地狱。地狱不空，誓不成佛。”
“今日，贫僧便以此残躯余火，为这人间……再开一线光明！”
话音落下，苦竹大师的身影连同那轮佛日，猛然向内坍缩！
无尽的金色佛火与他的菩提佛血、毕生修为、乃至最后一点真灵，全部压缩、凝聚于他双掌所结的那个佛印之中！
那佛印，仿佛化作了一颗微型的、蕴含着无尽净化与慈悲愿力的……金色舍利！
“舍身……护法！”
苦竹大师最后的声音，如同清风般消散。
那颗金色舍利，骤然爆开！
没有惊天动地的爆炸，只有一道纯粹到极致、温暖到极致的金色光波，如同水银泻地，以不可思议的速度，瞬间席卷了整个镇魔关战场！
光波所过之处——
所有低阶的亡灵骷髅，如同阳光下的冰雪，无声消融。
弥漫的瘟疫孢子云，被彻底净化一空，连疫病尊者肉瘤都猛地一缩，喷吐暂时中断。
无形的恐惧低语与心魔幻象，如同被熨烫的褶皱，被瞬间抚平，众多陷入疯狂的守军眼神恢复清明。
就连那不断侵蚀光罩的“凋零”骨雨残留，也被这股磅礴的净化愿力暂时驱散！
苦竹大师，以最后的存在为代价，施展了佛门至高禁术——舍身护法！
这一击，耗尽了他的一切，却也为镇魔关，争取到了最为宝贵的、大约……三十息的绝对安全与净化时间！
在这三十息内，亡灵天灾停滞，瘟疫消退，心魔不侵，阵法压力骤减！
“苦竹大师——！！”无数将士悲声高呼，热泪盈眶。
“老秃驴……你……”炎煌虎目含泪，想要怒骂，却哽咽失声。
第五苍深深吸了一口气，压下心中翻涌的悲痛，目光骤然变得无比锐利。他知道，这是苦竹用生命为他们换来的、最后的、也是唯一的机会！
“诸葛道友！”第五苍神念疾传，“三十息！集中所有力量，修复中央阵眼！启动‘九链镇天阵’最终防御形态——‘镇天囚笼’！将我们和那三个怪物……一起封在里面！”
“什么？！”诸葛玄心神剧震。镇天囚笼，是九链镇天阵同归于尽的终极手段。一旦启动，会瞬间抽干九座浮空要塞和地脉核心的全部能量，形成一个绝对封闭、内外隔绝的囚笼空间，将范围内的敌人与部分己方一起封锁，然后……自毁！这是与敌偕亡的绝杀！
“没时间犹豫了！”第五苍的声音斩钉截铁，“不封住它们，子时一到，通道稳固，它们本体力量灌注更多，我们必死无疑！封住它们，至少能为关内撤离，争取时间！也为……其他可能的变化，争取一线生机！”
他所说的“其他变化”，或许是指寒溟的行动，或许是指树老本体的进一步干预，或许……只是渺茫的希望。
诸葛玄瞬间明白了第五苍的决断。他看着星盘上那代表三位尊者投影的、如同三座黑色山岳般的能量标记，又看了看下方伤痕累累的关城和无数浴血奋战的将士。
“老夫……明白了！”诸葛玄眼中闪过一丝决绝，不再犹豫，双手猛地拍在星盘之上，口中念诵起古老而晦涩的启动咒文！
“九链锁天，镇魔囚仙——阵眼归位，囚笼……开！”
轰隆隆——！！！
九座浮空要塞同时爆发出前所未有的刺目光芒！
光芒不再是为了防御，而是化作九根粗大无比的、闪烁着各色符文的能量锁链，从要塞顶端激射而出，并非射向敌人，而是……射向彼此，在空中急速交织、缠绕！
同时，镇魔关地脉深处，传来沉闷的轰鸣，磅礴的地脉之力被强行抽取，顺着城墙的阵法纹路向上奔涌，汇入那九根能量锁链之中！
一个巨大的、笼罩方圆百里（将三位尊者投影及大部分高阶战场涵盖在内）的、半透明的、布满玄奥符文的球形能量囚笼，正在以肉眼可见的速度快速成型！
枯骨、疫病、心魇三位尊者投影似乎察觉到了危险，同时发出愤怒的咆哮，攻击变得更加狂暴，试图打断囚笼的成型。
亡灵再次涌起，孢子疯狂喷吐，恐惧光束凝聚如实质！
但苦竹舍身净化带来的三十息安全时间尚未完全过去，它们的攻击受到一定削弱。而第五苍和炎煌，更是如同疯魔般，不惜燃烧所剩不多的本源，死死拖住枯骨和疫病！
“炎煌！助我！”第五苍厉喝。
“知道！”炎煌狂笑，周身火焰再次升腾，竟化作一道火流星，主动撞向枯骨尊者，将其暂时逼退数步。
第五苍则羽扇连挥，无尽风刃化作一道接天连地的青色龙卷，将疫病尊者的孢子云暂时困住。
三十息，转瞬即逝。
当最后一点金色净化光波消散的刹那——
“镇天囚笼——合！”
随着诸葛玄耗尽最后力气的一声嘶吼，那巨大的半透明符文球体，轰然闭合！
光罩内，是三位暴怒的深渊尊者投影、第五苍、炎煌，以及部分未来得及撤出的亡灵和高阶魔族。
光罩外，是暂时被隔绝的魔族大军，以及……伤痕累累、但核心区域得以保全的镇魔关！
囚笼已成，内外隔绝。囚笼内的能量开始剧烈波动，内部的自毁程序已然启动，倒计时开始——最多一炷香（约五分钟）后，囚笼将连同内部一切，彻底湮灭！
“第五前辈！炎煌前辈！”姬城在指挥所内，看着被困在囚笼中的两道身影，拳头捏得咯咯作响。
囚笼内，第五苍与炎煌背靠背站立，面对着三尊散发着恐怖气息的投影，脸上却无丝毫惧色，只有平静与决绝。
“炎煌老弟，怕吗？”第五苍轻声道。
“怕个鸟！”炎煌咧嘴，露出染血的牙齿，“能和两个老怪物同归于尽，还能拉着三个更老的怪物垫背，值了！只可惜……没能亲眼看到楚云那小子和灵儿丫头醒来……”
提到楚云和南宫灵儿，两人眼中都闪过一丝黯然，但随即被更坚定的光芒取代。
“他们会活下去的。”第五苍望向关城方向，仿佛能穿透囚笼，看到那对生死未卜的年轻人，“因为……我们还没有输。”
囚笼之外，魔族大军因首领被困和囚笼的恐怖气息而暂时陷入混乱。
关城之内，诸葛玄力竭昏迷，被紧急抬下观星台。姬城接过指挥权，一边组织力量巩固防线，防备魔族大军可能的疯狂反扑，一边焦急地看向救伤营方向。
青霖（本体）正盘膝坐在楚云和南宫灵儿中间，双手分别抵在两人额头。他周身翠绿光芒与幽蓝光芒交织（分别联系树老和幽萱），额角冷汗涔涔，正在进行着某种极为冒险的尝试——
以树老远程输送的生命本源为引，以幽萱提供的部分纯净魂力为桥，尝试将两人濒临消散的生命之火与神魂，暂时“嫁接”到彼此身上，形成一种脆弱的共生平衡，吊住最后一线生机。
这方法闻所未闻，凶险无比，但已是绝境中唯一的尝试。
而谁也没有注意到，在镇魔关地脉的最深处，那被雷狱以定海珠污染、又经多次大战冲击而变得极其不稳定、甚至与深渊降临通道产生了一丝微弱感应的地脉核心处……
一点微弱的、暗金色的光芒，如同沉睡已久的眼眸，于无尽的黑暗与混乱中……轻轻颤动了一下。
仿佛有什么被镇压、被遗忘的古老存在，于这末日般的喧嚣与牺牲中，被悄然……唤醒。