“副城主无需在意，相反，您的名声非常好，不少女子都希望争取这次的这个位置，在下也是因为身材和体质占据优势，才能夺取此名额。”欧阳一宁迅速回答。她没乱说，林辉的名声在血祖内部流传，确实非常好。只...海风骤然停了。不是渐弱，而是凭空消失。仿佛有一只无形巨手扼住了整片海域的咽喉，连浪花拍打船身的节奏都凝滞了一瞬——随即被一种更沉、更闷、更粘稠的寂静取代。林辉睫毛微颤，没睁眼，但五感已全开。他听见自己血液在血管里奔涌的声音，像远古地脉深处滚过的闷雷；听见夏思丹田内台风剑意如活物般游走时发出的细微嗡鸣，似金铁轻叩；听见苏亚萍周身筋骨在高温中悄然延展、绷紧、又微微震颤的“咯咯”声，如同千年古木在烈焰中缓慢开裂。这不是寻常淬体能有的动静。是极限在呼吸。温度计上那枚猩红指针，在众人眼皮底下，无声无息地跳过85环、87环、89环……最终，卡在91.3环，再不动分毫。空气早已不是空气。它成了液态的红汞，沉甸甸压在甲板上，压在人皮肤上，压进每一寸毛孔。呼吸？早成了奢望。连闭息都成了一种徒劳的挣扎——因为肺腑深处，正被一股灼热至极的异样气流反复冲刷、炙烤、撕扯。那不是火，却比火更蚀骨；不是毒，却比毒更蚀神。它直接舔舐着识海边缘，让意识像被架在烧红铁板上的薄冰，簌簌发烫，边缘开始透明、卷曲、欲溃。“嗤啦——”一声轻响。夏思左袖袖口，率先化作一缕青烟，飘散于浓雾之中。布料未燃，却如纸遇沸水，瞬间蜷缩、碳化、崩解。紧接着是右袖、衣摆、领口……她整个人仿佛正被一只看不见的巨口，从外向内，一寸寸吞食、消化。她没动。甚至连睫毛都没颤一下。只是将双掌缓缓翻转，掌心朝天，指尖微屈，似托非托，似握非握。一缕极淡、极细、几乎肉眼难辨的灰白色气旋，自她指尖悄然升起，逆着那沉滞如汞的热流，向上旋转、拉伸、延伸——竟在头顶三尺处，硬生生撑开一个不足拳头大的、近乎真空的球形空间。球内，空气清冽，温度骤降。那是台风剑意压缩到极致后，自发形成的“风核”。林辉终于睁开了眼。瞳孔深处，没有惊惶，没有焦灼，只有一片幽邃如渊的平静。他垂眸，看了眼自己左手小指——那里，一层薄薄的、半透明的赤色硬壳正悄然凝结，表面浮现出蛛网般的细密裂纹，裂纹之下，隐隐透出金属般的冷光。淬体第九重，生之境，竟在此刻，被这九十一环的焚世高温，硬生生逼出了最后一道关隘的征兆。不是水到渠成，而是以命相搏。“老师……”玉海声音干涩得如同砂纸摩擦，“我的……骨头在响。”她没说谎。林辉侧耳，清晰听见她肩胛骨与脊椎连接处，传来一阵阵细微却密集的“咔、咔”声，仿佛有无数细小的凿子，在她体内同时敲击、雕琢、重塑。那是骨质在超高温下被迫析出杂质、重新致密的过程，痛楚远超常人想象。她额角青筋暴起，冷汗刚渗出皮肤，便被蒸腾为白气，连一丝湿润都留不下。苏亚萍忽然低吼一声。不是痛苦，而是某种压抑到极点后的爆发。他猛地踏前一步，右脚重重踩在甲板上。脚下那块浸透桐油、坚硬如铁的百年柚木，竟无声无息地凹陷下去，裂开蛛网般的缝隙，缝隙边缘泛起暗红，仿佛被烧熔的琉璃。他双臂张开，仰头，对着那片血红的天空，深深吸气。那一吸，并非吸取空气，而是疯狂攫取着周遭那粘稠、灼热、令人窒息的“红汞”。那些肉眼可见的赤色雾气，如同百川归海，疯狂涌入他大张的口中、鼻腔、甚至每一根竖立的汗毛！他脖颈上青筋虬结如龙，胸膛剧烈起伏，每一次扩张，都带起一阵低沉的、仿佛来自地底的轰鸣。“他在……炼化这热！”夏思瞳孔骤缩，台风剑意不受控制地加速旋转，头顶那枚风核嗡鸣加剧，竟隐隐泛起一丝赤色。林辉目光一凝。苏亚萍此举，骇人听闻。这九十一环的焚世之热，连虚力都难以久持，他竟敢以血肉之躯，强行吞噬、炼化？这不是疯，这是以身为炉，以命为薪，将自身当作一件亟待锻打的绝世神兵！就在此刻——“呜——！！！”一声凄厉、悠长、仿佛由无数冤魂齐声尖啸凝聚而成的号角声，毫无征兆地撕裂了死寂！不是来自海上，不是来自天空。是来自……脚下！来自这艘名为“白云”的庞大海船，那深埋于船腹、从未开启过的底层舱室！整艘船，猛地一沉！不是向下，而是向内——船身剧烈收缩、挤压、扭曲！甲板隆隆作响，棕黄色的木板大片大片向上拱起、翘曲，如同被一只巨手攥紧的枯叶。船舷两侧的栏杆发出令人牙酸的金属呻吟，瞬间弯折、断裂！船尾那持续不断的、低沉的震动声戛然而止，取而代之的是一种更加沉闷、更加古老、仿佛来自远古巨兽胸腔深处的“咚…咚…咚…”心跳！船，活了。不，是船腹里，有什么东西，醒了。“糟了！”林辉心头警兆狂闪，身形如电，一步横跨，挡在夏思与玉海身前。他左手五指并拢，向前一划——一道凝练如实质的银白色刀气，无声无息斩出，目标并非那诡异的心跳声源，而是下方甲板！“嗤啦！”银白刀气没入甲板，没有激起任何碎屑，只留下一道笔直、光滑、边缘闪烁着细微电弧的黑色切口。切口之下，赫然是层层叠叠、厚达数尺的、覆盖着暗红色符文的青铜甲板！符文正随着那“咚…咚…”的心跳，明灭不定，散发出令人心悸的不祥红光。“是船灵？”苏亚萍脸色剧变，吞噬热流的动作一顿，喉头滚动，一口混杂着赤色蒸汽的黑血喷出，溅落在甲板上，瞬间蒸腾成一片焦黑印记。“不。”林辉声音冷冽如铁，“是‘饲’。”话音未落，脚下甲板轰然炸裂！不是木板碎裂，而是那层覆盖符文的青铜甲板，如同脆弱的蛋壳般，被一股无法抗拒的巨力由内向外顶开、掀飞！漫天青铜碎片裹挟着刺鼻的腥臭与灼热气浪，暴雨般激射而出！碎片中心，是一只眼睛。一只巨大、浑浊、布满血丝、瞳孔深处燃烧着幽绿鬼火的……人眼。它没有眼眶，没有眼睑，只有一圈不断蠕动、流淌着暗绿色粘液的腐烂皮肉，死死“盯”着甲板上四人。目光所及之处，空气发出不堪重负的“噼啪”爆响，温度竟又凭空拔高了两环！“咕噜……”一声湿滑、黏腻、仿佛烂泥在深井里翻滚的咕哝声，从那只巨眼后方幽暗的破洞深处传来。紧接着，是第二只眼、第三只眼……十只、百只、千只！密密麻麻，层层叠叠，如同腐烂葡萄串般挤满了那幽深的破洞！每一只眼睛，瞳孔颜色各异——惨绿、幽蓝、暗金、血紫……但无一例外，都燃烧着冰冷、贪婪、纯粹的……食欲。它们在看林辉。在看他身上那尚未完全收敛的、属于“生之境”淬体巅峰的蓬勃气血，那足以让任何邪祟垂涎三尺的生命精华！“原来如此……”林辉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，非但不退，反而向前踏出一步，足下甲板寸寸龟裂，“这船队，根本不是运人，是运‘食粮’的。”他看向苏亚萍，声音穿透那万千眼球的注视：“你之前吞噬的热，不是自然之灾……是‘饲’在呼吸。”苏亚萍浑身一僵，眼中掠过一丝骇然，随即被更深的狂热取代：“所以……这才是真正的试炼？”“不。”林辉目光扫过夏思头顶那枚因承受巨大压力而开始微微震颤、边缘泛起裂痕的风核，又掠过玉海因骨骼重塑而微微颤抖、却依旧倔强挺立的身影，“这是你们的劫。而我……”他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。没有惊天动地的气势，没有炫目夺目的光芒。只有掌心之上，一点微不可察的、近乎透明的涟漪，悄然荡开。涟漪所过之处，那粘稠如汞的赤红热流，那万千眼球散发的冰冷食欲，那幽暗破洞深处传来的腐烂腥气……尽数被抹平、被消融、被“归零”。时间，仿佛在此刻被按下了暂停键。连那“咚…咚…”的恐怖心跳，都停滞了一瞬。“……是来渡劫的。”话音落，林辉五指猛然收拢！“嗡——！”那点透明涟漪骤然爆开，化作一道无声无息、却令天地失色的“空”之波纹，以他掌心为圆心，瞬间席卷整个甲板！波纹过处，万千眼球齐齐爆裂！没有鲜血飞溅，只有一团团污秽的、带着幽绿鬼火的灰烬，无声湮灭。那幽暗的破洞，连同其中令人作呕的腐烂气息，如同被橡皮擦去的铅笔画，彻底消失，只留下一个边缘光滑如镜的、纯粹的“空洞”。甲板恢复平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。唯有那九十一环的焚世高温，依旧悬在头顶，沉默如狱。林辉缓缓放下手，指尖微微泛白。他微微喘息了一下，额角沁出一滴冷汗，瞬间被蒸干。这一击，抽空了他此刻能调动的七成内力，更牵动了刚刚被高温逼出的生之境最后一丝本源，让他指尖的赤色硬壳，裂纹更深了一分。但他脸上，却浮现出一丝真正轻松的笑意。“好了。”他转身，看向夏思和玉海，声音温和，“现在，可以专心……熬过去。”夏思长长吐出一口郁积已久的灼热气息，头顶那枚风核的裂痕，在“空”之波纹扫过之后，竟奇迹般弥合，且旋转速度更快，色泽也愈发澄澈。她看着林辉指尖那抹刺目的裂纹，心中某处，仿佛被什么柔软而坚韧的东西，轻轻撞了一下。玉海则默默抬起自己的左手，看着那被高温烘烤得微微变形、却依旧纤细有力的手指，低声问：“老师，刚才……那是什么？”林辉没有立刻回答。他抬头，望向那依旧被血红雾气笼罩的天空，目光仿佛穿透了层层阻碍，看到了更遥远、更幽邃的所在。“是门。”他声音很轻，却带着一种磐石般的笃定，“一扇，我们所有人都要推开的门。”就在此时，船身再次一震。不是下沉，也不是收缩。是……抬升。整艘“白云”号，如同被一只无形巨手托起，缓缓离水。船底不再接触碧玉海水，而是悬停于水面之上三尺。下方，那曾被林辉一刀斩开的青铜甲板破洞边缘，无数细小的、闪烁着金属光泽的银色触须，正悄然探出，如同最精密的机械臂，无声无息地缠绕上船体各处关节、铆钉、舵轮……船，正被“修复”。而船长黄小胆，那个强壮的黑人，此刻正站在主桅杆顶端的瞭望台上。他手中那支黑色金属烟杆早已熄灭，烟丝化为灰烬随风飘散。他俯视着甲板上那四个身影，尤其是中间那个刚刚挥出“空”之波纹的年轻人，脸上没有恐惧，没有惊讶，只有一种近乎悲悯的、深不见底的疲惫。他缓缓抬起手，不是指向林辉，而是指向远方——那血雾最浓、温度最高、连光线都似乎被扭曲吞噬的玉海最深处。他的嘴唇无声开合，仿佛在对那片死亡之地，说出一句早已注定的预言：“……欢迎来到，玉海之心。”海风，依旧没有回来。但甲板上，那令人窒息的死寂，却悄然褪去了一分。取而代之的，是一种无声的、沉甸甸的、属于真正强者之间的……默契。林辉收回目光，看向苏亚萍。苏亚萍迎着他的视线，缓缓抬起自己的右手。那只手，之前因吞噬热流而布满赤色鳞片，此刻，鳞片正一片片剥落，露出下方新生的、温润如玉、却隐隐透出钢铁般韧性的皮肤。皮肤之下，一条条淡金色的、如同活物般的细小脉络，正缓缓搏动。“生之境……快成了。”苏亚萍的声音沙哑，却带着一种近乎虔诚的满足。林辉点头，目光扫过夏思头顶愈发凝实的风核，扫过玉海因骨骼重塑完成而挺直如松的脊背，最后，落在自己指尖那抹刺目的裂纹上。裂纹深处，一丝微不可察的、纯粹到极致的银白色，正悄然滋生。像一粒星火，落入了干涸万年的河床。玉海深处，那焚世的高温依旧在攀升。而他们的路，才刚刚开始。