七月的堪培拉正处于南半球深冬的严寒之中。布林贝拉山脉的顶峰覆盖着皑皑白雪，寒风穿过行政区街道，发出呼啸声。橡树苗在风中瑟瑟发抖，但黑山脚下的松林依旧保持着肃穆的深绿。
联邦宫二楼办公室里，壁炉里的红柳桉木炭火烧得正旺，偶尔爆出一两声清脆的噼啪声。
亚瑟坐在办公桌后，手里拿着一张刚刚从伦敦汇兑过来的银行本票影印件。
原件此刻正躺在联邦财政部的最高安保金库里。
“两百万英镑。”
财政部长克里斯·沃森站在桌前，他的声音里带着一种难以置信的颤抖，“第一笔预付款。殿下，这仅仅是签字费。”
这是根据《帝国能源安全协议》以及亚瑟与第一海务大臣费舍尔勋爵达成的秘密补充条款，英国海军部为了锁定未来五年的波斯原油供应优先权，而支付的战略储备金。
对于澳大拉西亚联邦来说，这是一笔天文数字。它相当于联邦政府全年财政收入的五分之一，足以再造半支舰队，或者修筑从悉尼到墨尔本的一半铁路。
“这只是开始，克里斯。”亚瑟将那张纸轻轻放在桌上，脸上并没有表现出过多的狂喜，“随着马斯吉德·苏莱曼油田的产能爬坡，以及阿巴丹炼油厂的投产，这笔数字每年都会增加。黑金不是浪得虚名的。”
“但是，殿下，”总理安德鲁·费希尔坐在沙发上，眉头紧锁，手里的烟斗已经熄灭了，“这笔钱就像是一块扔进鲨鱼池的带血鲜肉。现在，只有一河之隔的议会大厦里已经吵翻天了。”
亚瑟微微挑眉，端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶：“乔治·里德又在说什么？”
“还能说什么？”费希尔冷哼一声，“保守党和自由贸易党的那帮人，眼睛都红了。他们今天上午在众议院发难，声称既然政府有了这笔意外之财，就应该立即削减关税，降低个人所得税，并且……停止向重工业项目继续输血。”
“他们说，这是人民的财富，应该还给人民。”沃森补充道，语气中带着讽刺，“实际上，他们是想让这笔钱流进那些大牧场主和贸易商的口袋。里德先生甚至提出，应该用这笔钱补贴从英国进口的奢侈品税。”
亚瑟站起身，走到壁炉前，看着跳动的火焰。
“还给人民？”亚瑟嘴角勾起一抹玩味的弧度，“这听起来多么正义。在他们的逻辑里，人民就是那些在此刻能喝得起法国红酒的绅士们，是那些在墨尔本赛马会上挥金如土的庄园主。”
他转过身，背对着火光，阴影投射在地板上，显得格外高大。
“钱是好东西，也是坏东西。如果这笔钱用来减税，它就会变成赌桌上的筹码，变成贵妇人脖子上的珍珠项链，然后随着泡沫消失得无影无踪。那样的话，我们除了通货膨胀，什么也得不到。”
“但这笔钱必须花出去。”费希尔提醒道，“如果不给选民一个交代，工党在明年的大选中会有麻烦。民众看着这笔巨款，如果他们感觉不到实惠，愤怒会烧向我们，也会烧向王室。很多人担心这笔钱会变成新的皇室内务府预算。”
“当然要花。”亚瑟走到两人面前，目光灼灼，“不仅要花，还要花得大张旗鼓，花得让保守党闭嘴，花得让这片大陆上的每一个普通人，都把自己的命运和这个国家死死地绑在一起。”
他从抽屉里拿出一份早已拟好的文件，扔在桌上，发出一声沉闷的响声。
封面上写着：《联邦公共医疗卫生法案》以及《联邦义务教育与技术培训扩充计划》。
“这是什么？”沃森拿起来翻了翻，随即瞪大了眼睛，呼吸变得急促，“殿下，公立医疗体系？由联邦政府全资在主要城市建设综合医院，并为年收入低于200镑的家庭提供免费基本医疗？这……这简直是……”
“这是俾斯麦曾经做过的事，现在轮到我们了。”亚瑟平静地说道。
在这个年代，除了德国有初步的社会保险外，大多数国家的医疗依然是昂贵的奢侈品，穷人通过慈善机构或者硬扛来解决病痛。
“这是国家的责任。”亚瑟斩钉截铁地说道，“告诉议会，这笔钱来自波斯的油田。工人和农民是这个国家的引擎，如果机器坏了，我们会修；如果人病了，我们不能看着他死。”
“还有教育。”亚瑟指了指文件的后半部分，“利用这笔资金的利息，在全联邦新建100所技术学校。我们要培养的不是只会读莎士比亚的绅士，而是能看懂图纸、能操作车床的技工。学费全免，还要提供低价午餐。”
费希尔和沃森对视了一眼。作为工党领袖，他们太清楚这两项政策的杀伤力了。免费医疗和教育，这简直是核武器级别的政治收买，这是社会契约的重塑。
“保守党会疯的。”费希尔深吸了一口气，重新点燃了烟斗，眼中闪烁着战斗的光芒，“他们会说这是社会主义，会说这违反了优胜劣汰的自然法则，会说这是在掏空国库。”
“那就去告诉他们，”亚瑟走回办公桌后，双手撑在桌面上，眼神冷酷如铁，“告诉那些在议会里叫嚣减税的绅士们：他们想减税去买更多的红酒，而我，想让这个国家的穷人在倒下时能有一张干净的病床。”
费希尔猛地站起来，脸上露出了笑容：“殿下，这句话，我会原封不动地在议会大厦里吼出来。我保证，明天的报纸头条会让乔治·里德那个胖子气得脑溢血。”
“去吧，先生们。”亚瑟挥了挥手，“最高明的强盗分赃，不是分给同伙，而是分给路人。因为路人比同伙更忠诚。”
……
三天后，7月6日。
堪培拉，联邦议会众议院。
旁听席上挤满了记者和民众，甚至连过道里都站满了人。
乔治·里德正在讲演台上挥舞着拳头，他的单片眼镜因为激动而摇摇欲坠，肥胖的身躯在讲台后剧烈颤抖。
“……这是赤裸裸的挥霍！这是对纳税人金钱的亵渎！”里德咆哮着，“两百万镑！如果我们用它来削减进口关税，我们的农场主就能买到更便宜的收割机！而政府却想把这笔钱扔进无底洞，去为那些因为体质孱弱或不注意卫生而生病的人买单！这是在违背优胜劣汰的自然法则！这是在纵容软弱！”
保守党席位上爆发出一阵掌声和叫好声。
“政府无权用一部分人的勤劳致富，去填补另一部分人的医疗账单！”一名来自西澳的大牧场主议员大声附和，“这是对私有财产的抢劫！”
在一片喧嚣中，总理安德鲁·费希尔缓缓站起身。
他并没有急着反驳，而是静静地看着对面喧闹的绅士们，直到声音渐渐平息，直到整个大厅只能听到他沉重的呼吸声。
“里德先生说，那是纳税人的钱。”费希尔的声音不高，但穿透力极强，“但他忘了，这笔钱的来源，是波斯的油田。是亚瑟殿下冒着巨大的政治风险和经济风险，在沙漠里赢回来的。这笔钱，从法理上讲，是国家资产的增值，而非从你们口袋里掏出的税款。”
“至于您说的软弱和优胜劣汰……”
费希尔转过身，指着旁听席上几位他特意邀请来的客人——几位衣着朴素、满脸病容的老人。他们局促不安地坐在那里，这是他们一辈子都不敢想象能进入的地方。
“那位是杰克·汤普森，他在新南威尔士的煤矿里干了四十年，肺里吸满了煤灰，现在他68岁了，每次呼吸都像拉风箱。那位是萨拉·米勒，她在纺织厂工作，抚养了五个孩子，其中两个在布尔战争中为帝国战死。”
议会大厅里变得安静下来，只有几声咳嗽声。
“在你们眼中，他们是失败者，是劣等品。”费希尔的声音突然拔高，变成了愤怒的咆哮，“但在政府眼中，他们是这个国家的基石！是他们挖出了煤，织出了布，建起了这座议会大厦！现在他们病了，国家有义务照顾他们！”
费希尔猛地拍向桌子，“你们在愤怒什么？你们愤怒是因为这笔钱没有变成减税法案，没能让你们的酒窖里多添几瓶波尔多红酒！没能让你们的赛马场上多几匹纯血马！”
他向前迈了一步，直视着乔治·里德的眼睛：
“但我告诉你们，这届政府的良心就在这里——你们想减税买红酒，而殿下和我们，想让这个国家的建设者们在病倒时，能有一位医生握住他们的手！”
“哗——”
旁听席上瞬间爆发出了雷鸣般的掌声。不仅仅是民众，就连一些中立派的议员也被这番话震撼了。有人甚至站起来高呼“费希尔万岁”、“殿下万岁”。
里德的脸涨成了猪肝色，他张了张嘴，却发现自己所有的经济学理论，在这个简单粗暴、却直击人心的道德对比面前，显得如此苍白无力。
当政治变成了良心的拷问，谁站在道德洼地，谁就输了。
……
7月8日，深夜。联邦宫。
喧嚣的政治斗争被厚重的宫墙隔绝在外。相比于议会的硝烟，二楼的私人起居室里弥漫着一种温馨而私密的氛围。
艾琳娜正靠在壁炉旁的软榻上，手里拿着一根织针和一团淡蓝色的羊毛线，正在给未出世的孩子编织一双小袜子。怀孕已经三个月的她，小腹只是微微隆起，但孕期的反应让她看起来有些憔悴。
“呕……”
一阵突如其来的恶心感让她放下了手中的活计，捂着嘴干呕了几声。
亚瑟立刻放下了手中的文件，快步走到她身边，递上一杯温热的柠檬水。
“还是很难受吗？”亚瑟轻轻拍着她的后背，眼中满是关切。
“还好，小家伙今晚比较闹腾。”艾琳娜喝了一口水，苍白的脸上露出一丝柔和的笑容，“医生说这是好现象，说明他很有活力。你看，他还没出生，就已经在折腾他的父母了。”
亚瑟叹了口气，坐在榻边，握住她的手：“我很抱歉，艾琳娜。我陪你的时间太少了。”
“亚瑟。你有你的战场。”艾琳娜善解人意地摇了摇头，手指轻轻抚平亚瑟眉间的皱纹，“而且，我也听说了费希尔在议会的那番话。为了让建设者们有医生……这很像你会说的话。亚瑟，你是个好统治者。将来，也会是个好父亲。”
提到父亲这个词，亚瑟的眼神变得柔和起来。
“既然说到了孩子，”亚瑟从身后的书桌上拿起一张名单，“我们得把那个悬而未决的问题解决了。关于教父的人选。”
这是一个敏感的政治问题。
作为欧洲皇室大联姻的产物，这个即将出生的孩子身上流淌着英国、俄国和德国的血统。在这个欧洲局势日益紧张的时刻，选谁做教父，就意味着亲近谁。
“这真是个头疼的选择。”艾琳娜看着名单，有些发愁，“如果选了尼古拉，威廉肯定会发疯的。你知道他的脾气，他总是觉得自己被冷落了，像个要不到糖吃的孩子。”
“小孩子才做选择，成年人全都要。”
亚瑟拿过钢笔，在那张名单上重重地圈了三个名字。
艾琳娜忍不住笑了：“三个皇帝做教父？这孩子会被宠坏的。而且，你怎么说服他们接受这种共享？尤其是威廉，他可是极其痛恨和爱德华舅舅分享任何东西。”
“这就需要一点点语言了。”
亚瑟走到书桌前，铺开三张印着联邦宫徽章的信纸。
“看好了，亲爱的。这是给爱德华伯父的。”
亚瑟下笔飞快，字体华丽而优雅： “……亲爱的伯父，您即将出世的侄孙需要一位懂得生活的绅士作为引导。听闻您的爱马米诺鲁在德比大赛中表现惊人，我希望能以您的名字为这孩子祈福，愿他像您一样，成为一位受人爱戴且富有骑士精神的君主……”
艾琳娜评价道，“伯父最喜欢听人夸他的马，也最喜欢被人称为绅士。”
“然后是给尼古拉的。”
亚瑟换了一种温情、家常的笔调： “……亲爱的尼基，艾琳娜最近时常梦见圣彼得堡的冬宫。在这个远离故土的南方大陆，我们需要亲情的纽带。如果您能成为这个孩子的教父，就像您一直以来保护我们那样，这将是对艾琳娜最大的慰藉。顺便问候阿莉克斯皇后和孩子们……”
“很感人，尼基是个重感情的人，他会答应的。”
“最后，是给我们那位麻烦的表哥威廉的。”
亚瑟换了一支笔，神情带着一丝狡黠。他知道威廉二世的虚荣心在哪里——海军，以及被认可的渴望。
“……致尊敬的德意志皇帝、强大的海军统帅威廉表兄： 您的侄子将出生在一个被海洋包围的国度。我希望他能拥有像您一样敏锐的海洋直觉和坚定的意志。澳大拉西亚的海军刚刚起步。如果他能有幸得到一位建立了公海舰队的伟大君主的教导，那将是霍亨索伦家族荣耀在南半球的延续。 另：我们正在测试的新型潜艇表现优异，这全仰仗您的慷慨技术支持……”
写完，亚瑟吹了吹墨迹，将三封信递给艾琳娜。
亚瑟耸了耸肩，“给爱德华谈赛马，给尼古拉谈家庭，给威廉谈军舰。他们每个人都会觉得自己才是那个最特殊的教父。”