西澳大利亚州，奎那那。
这里的阳光不像悉尼那样湿润温柔，而是带着一种来自维多利亚大沙漠的干燥与狂野。海风卷着印度洋的咸味，狠狠地拍打在这片位于弗里曼特尔以南十英里的工业海岸线上。
与三年前相比，现在的奎那那已经不再是一片只有海鸟栖息的荒凉沙滩。
自联邦在荷属东印度的巴布亚取得石油开采权以来，这里就竖起了炼油设施。空气中常年弥漫着一股淡淡的烃类气味，那是财富的味道，也是工业化的体味。
远处，一期和二期的烟囱正在冒着白烟，繁忙的管线将来自巴布亚的原油转化成煤油和汽油。那里的机器轰鸣声昼夜不息，维持着联邦西部的能源供应。
但今天，喧嚣的中心不在那里，而是在旁边规模更加庞大、正如火如荼建设中的三期工程扩建工地。
巨大的钢结构骨架直插云霄，无数的管道、阀门和银白色的球形储油罐正在组装中。这里的规模足足是前两期工程总和的三倍，光是那种用来处理重油的特种裂化塔，就比之前的任何一座都要高出整整一倍。
然而，今天的三期工地却异常安静。
在临时搭建的项目指挥部外，两拨人正在对峙。
左边是一群穿着蓝色工装、戴着宽檐毡帽的澳洲工人，大约有四百多人。他们大多赤裸着上身，露出晒得黝黑的皮肤和结实的肌肉，手里拿着扳手或者铁铲，脸上写满了疲惫、不耐烦和深深的怀疑。
右边则是一群穿着整洁灰色制服、扣子扣到最上面一颗的德国工程师和技工。他们人数较少，只有五十几人，但每个人都站得笔直，神情严肃，像是一群面对野蛮人的罗马军团士兵。
“这简直是胡闹！不可理喻！”
项目总工程师海因里希·施泰纳在指挥部里咆哮着，他的英语因为愤怒而变得更加生硬，“工期已经延误了三天！三天！波斯的油轮十月份就要到了！到时候如果没有这些裂化塔，我们要把那五万吨重油喝下去吗？”
站在他对面的是一位从堪培拉紧急赶来的劳工关系协调员、工党元老利亚姆·奥康纳。
奥康纳慢条斯理地掏出烟斗，填上烟丝，并没有急着回应德国人的怒火。他看了一眼窗外对峙的人群，又看了看那些停工的机器。
“施泰纳先生，您懂技术，但您不懂澳洲人。”奥康纳点燃了烟斗，深深吸了一口，“工人们不明白。他们指着那边的一期和二期工厂说：‘看，那边的烟囱冒着烟，巴布亚运来的油足够让我们的福特t型车跑起来了，也足够让农场的拖拉机动起来。为什么还要让我们每天工作十二个小时，去建这些高塔？’”
“因为巴布亚那点油只够塞牙缝！”施泰纳气得把安全帽摔在桌子上，指着墙上的工艺流程图，“那是轻质油，主要产出是汽油和煤油。产量也有限，一个月才两千桶！但波斯……上帝啊，根据殿下发来的化验单，波斯的油田简直就是黑色的海洋！那是重质原油，虽然处理麻烦，但能提炼出大量的重油和沥青！那是战舰和筑路机需要的血液！”
“如果不扩建，当那艘巨轮靠岸时，我们根本吃不下那么大的量！”
“那是您知道的，不是他们知道的。”奥康纳平静地说道，“在工人们眼里，他们觉得自己在出卖健康。”
奥康纳整理了一下领带，推开门：“看来，得有人去告诉他们真相。用他们听得懂的语言。”
奥康纳大步走到对峙的人群中间。他并没有用官僚的姿态，而是利索地跳上一个用来堆放水泥的木箱，对着那群愤怒的澳洲工人喊道：
“嘿！伙计们！谁是这儿带头的？”
一个身材魁梧、满头红发的工头走了出来，手里拎着一把巨大的管钳。他是工会代表“杰克。
“如果你是来劝我们加班的，省省吧，奥康纳先生。”杰克啐了一口唾沫，“兄弟们累了。”
奥康纳笑了，“杰克，你觉得咱们现在日子过得不错？已经够了？”
他指着北方，那是印度洋的方向。
“那我告诉你们，你们现在用的油，那是小钱。那是给婴儿喝的奶。”
奥康纳的声音猛地拔高，穿透了海风的呼啸：
“你们知道这三期工程是干什么的吗？你们以为这只是为了多炼点汽油？”
“错了！大错特错！”
奥康纳挥舞着手臂，像是一个在布道的神父：
“再过三个月，油轮就会停靠在那边的深水栈桥上。你们知道那一船装了多少吗？五万桶！比巴布亚两年的产量还多！”
人群瞬间安静了下来。五万桶这个数字超出了他们的认知。
“而且那只是开始。以后每个月都有！波斯那边喷出来的油，比我们要的水还多！”
奥康纳指着那座还没完工的巨大分馏塔：“这座塔，不是为了让你们的汽车跑得更快。它是为了让海军的战列舰跑得更快！它是为了让我们的沥青铺满从这里到悉尼的每一寸公路！”
“殿下把这口井买下来了！从今往后，我们不仅仅是自己有油用，我们要成为整个南半球，还有大英帝国的加油站！”
“当英国人的舰队排着队来这里加油的时候，你们知道这意味着什么吗？”奥康纳盯着杰克的眼睛。
“意味着我们要发大财了？”杰克下意识地接了一句。
“没错，你这个聪明的混蛋！”奥康纳大笑道，“意味着联邦政府有钱给你们发那个该死的养老金！有钱给你们的孩子建免费的技术学校！有钱让你们去医院看病不用掏空家底！”
“这座塔就是印钞机！”
工人们面面相觑。宏大的帝国战略他们也许听不懂，但养老金、免费医疗和印钞机这些词，他们听懂了。
“早说啊！”杰克把管钳扔给徒弟，脸上露出了灿烂的笑容，“要是为了咱们自己的大油田，别说十二个小时，十四个小时老子也干！这可是给咱们自己修金库！”
奥康纳趁热打铁，转头看向站在指挥部门口的施泰纳，眨了眨眼，大声喊道：
“而且，为了庆祝我们即将成为帝国的油库，总工程师施泰纳先生同意，只要今天的节点完成，今晚在营地无限量供应正宗的德国慕尼黑啤酒和图林根烤香肠！专门从刚刚靠港的德国商船上卸下来的！”
这句话彻底引爆了气氛。澳洲工人们的眼睛瞬间亮了。对于他们来说，未来的金山也许还要等几个月，但今晚的冰镇德国啤酒却是实打实的动力。
“干活！干活！”杰克带头捡起安全帽，冲着德国工程师们喊道，“嘿，汉斯！快把图纸拿来！那个阀门怎么装来着？”
看着重新热闹起来、甚至变得亢奋的工地，施泰纳无奈地摇了摇头，走到奥康纳身边。
“这就行了？”
“这就是澳洲，我的朋友。”奥康纳拍了拍他的肩膀。
……
7月20日，印度洋，阿尔巴尼以南五十海里。
如果说奎那那是工业的战场，那么这里就是深海的斗兽场。
这里的海况恶劣。深蓝色的涌浪像连绵起伏的山丘，一波接一波地从南极方向涌来。
一艘不起眼的鸭嘴兽号正随着波浪剧烈起伏。在它的右舷，停泊着一艘造型奇特的潜艇——U-3号。
它虽然沿用了德国潜艇的编号，但无论是外形还是内脏，都已经被改得面目全非。相比于德国原版U艇那种略显臃肿的船型，这艘潜艇的线条更加修长，指挥塔更为低矮，且在尾部有一个奇怪的凸起装置。
甲板上，冯·贝克正在对着一名穿着德国海军制服的中年人介绍着，尽管风浪让他不得不抓住栏杆才能站稳，但他的语气中依然充满了自豪。
那位客人是德国驻澳大拉西亚海军武官，卡尔·冯·穆勒少校。他正用一种审视、甚至挑剔的目光打量着这艘混血潜艇。
“穆勒少校，请看。”冯·贝克指着潜艇后部的排气口，“这就是海格力斯IV型船用柴油机。之前我们用巴布亚的轻质柴油进行测试，效果很不错。但今天，我们要测试的是它的极限——使用重油配方。”
“重油？”穆勒少校皱起了眉头，“冯·贝克先生，您是想毁了引擎吗？重油的粘度太高，在冷启动时根本无法雾化。”
“这就是我们改进喷油嘴的原因。”冯·贝克自信地笑了，“我们重新设计了预热系统。在殿下的支持下，我们使用了特殊的气缸。今天，我们将为您展示它的机动性和生命力。”
穆勒点了点头：“如果它真的像您说的那样出色，海军部会考虑交换蔡司最新的tS-4型潜望镜技术的。但我要看到实证。尤其是它在深海的可靠性。”
“您会看到的。”
冯·贝克转身对着潜艇挥了挥手。
潜艇指挥塔上，一位留着络腮胡子、眼神像鹰一样锐利的军官敬了一个礼。他是这艘潜艇的艇长，安德森上尉。传闻他加入海军前曾是在托雷斯海峡从事珍珠走私的船长，对大海有着天生的直觉。
“下潜！”
随着安德森的一声令下，U-3号的注水阀打开，白色的浪花翻涌，黑色的艇身缓缓没入水中，只留下一根细长的潜望镜划破海面。
……
水下80米。
这是一个危险的深度。在这个时代，大多数潜艇的极限潜深只有50米左右。
潜艇内部充满了柴油味、机油味和一种特有的潮湿气息。柴油机已经关闭，电动机正在嗡嗡作响，驱动着潜艇在幽暗的深海中潜行。
“深度80米，航速4节，状态良好。”大副的声音有些发紧。
安德森嚼着一块烟草，盯着深度计。这艘潜艇使用的是特调的柴油，燃烧效率极高，刚才的下潜过程非常顺滑。
“保持深度。”安德森下令，“现在，测试那个新玩意儿。”
他指的是冯·贝克加装的一个实验性装置，理论上，这个装置可以让潜艇在潜望镜深度启动柴油机充电。但在80米深处，他们要测试的是通气管阀门在高压下的密封性。
这本该是一个静态测试。
“阀门压力测试开始。”轮机长小心翼翼地旋转着一个红色的手轮。
突然，一声尖锐的嘶鸣声撕裂了舱内的寂静。
“滋——！！！”
一股高压水柱像利剑一样从通气管的连接法兰处喷射出来，瞬间击穿了旁边的木制海图桌，将厚厚的橡木板打得粉碎。
“进水了！阀门密封圈失效！”轮机长惊恐地尖叫，“关不上！压力太大，关不上！”
海水以9个大气压的恐怖力量灌入艇内。冰冷的海水瞬间淹没了轮机舱的地板，并向着位于底部的蓄电池组流去。
“该死！电池！”安德森脸色大变。
如果是普通进水也就罢了，但如果海水接触到铅酸电池，会立刻产生剧毒的氯气，所有人都会被毒死。
“堵漏！”
几名水兵拿着木塞和锤子冲了上去，但水压太大了，人根本站不稳，瞬间被水流冲倒。海水水位在飞速上涨，潜艇因为尾部进水开始急速上仰，失去了平衡。
“深度85米！我们在下沉！长官，我们在下沉！”大副绝望地喊道，指针正在向红区逼近。
死神已经扼住了这艘铁棺材的喉咙。
“吹除压载水箱！”安德森吼道。
“压缩空气压力不足！这深度水压太大了，空气顶不出去！”
“那就用那个！”安德森指着柴油机旁的一个红色拉杆，“紧急燃爆吹除！”
这是冯·贝克设计的一个疯狂的最后手段——利用柴油机启动时的高压废气，不经过消音器和冷却器，直接通过旁通管强行灌入压载水箱。
“可是长官，柴油机还没预热，直接启动可能会炸缸……”轮机长犹豫了。
“要么炸缸，要么喂鱼！选一个！”安德森吼道，“启动该死的引擎！现在！”
轮机长咬着牙，猛地拉下了拉杆，同时按下了柴油机的启动钮。
“轰——！！！”
一声沉闷的巨响在水下爆发。
那台海格力斯柴油机在没有任何预热、背负着巨大背压的情况下，发出了一声痛苦的咆哮。哪怕是优质柴油，在冷启动下也燃烧不充分，但这也意味着更剧烈的爆炸力。
黑色的高压废气混合着未燃烧的油雾，像火山喷发一样冲进了压载水箱。巨大的气泡在艇身两侧炸开，硬生生地将压载水挤出了艇体。
……
海面上，鸭嘴兽号。
穆勒少校正拿着望远镜，盯着平静的海面。时间已经过去了二十分钟，没有任何动静。
“冯·贝克先生，看来出了点问题。”穆勒放下望远镜，语气中带着一丝遗憾，“80米深度还是太……”
他的话还没说完，原本平静的海面突然炸开了。
“哗啦！”
伴随着一声巨响，一个巨大的黑色物体像一头愤怒的抹香鲸一样，以近乎45度的夹角冲破海面，腾空而起！
那是U-3号。
它跃出水面足足有一半的艇身，带起的水花高达十几米。在阳光下，它黑色的外壳闪闪发光，尾部还喷吐着一股浓烈的黑烟。
随后，这头钢铁怪兽重重地砸回海面，激起千层浪，并在海面上剧烈摇晃着，但它浮起来了。
“上帝啊……”穆勒少校目瞪口呆，手里的望远镜差点掉在地上，“它是怎么做到的？那种上升速度……这动力简直……”
冯·贝克虽然心里也吓出了一身冷汗，手都在抖，但他立刻调整了表情，装出一副胸有成竹的样子，推了推单片眼镜。
“正如我所说，穆勒少校。”冯·贝克用一种淡淡的、充满优越感的语气说道，“这就是海格力斯柴油机的爆发力。在紧急情况下，它能提供超越物理极限的浮力。这是德国本土的汽油机做不到的。”
几分钟后，安德森艇长打开了指挥塔的舱盖。他浑身湿透，脸上沾满了油污，大口大口地呼吸着新鲜空气。他看了一眼正在冒烟的排气口，又看了一眼远处甲板上震惊的德国人，嘴角露出了一丝劫后余生的痞笑。
他举起手，比了一个一切正常的手势。
……
堪培拉，联邦宫。
亚瑟放下了手中的报告。
“所以，我们用一次差点沉船的事故搞定了德国人？”亚瑟看着站在面前的道尔和海军部长克雷斯维尔，脸上露出了满意的笑容。
“是的，殿下。”克雷斯维尔汇报道，“穆勒少校对U-3号的机动性印象深刻——他以为那是某种战术动作。他已经签署了技术交换备忘录。克虏伯公司将向我们提供蔡司最新的tS-4型潜望镜图纸，以及高强度耐压壳体的焊接工艺。作为交换，我们提供海格力斯柴油机的图纸。”
“给他图纸。”亚瑟毫不犹豫，“反正等他们造出来，我们的下一代引擎已经出来了。而且，让德国人的潜艇跑得远一点，对大英帝国也是个鞭策，不是吗？”