11月20日，堪培拉，联邦宫。
亚瑟站在休息室的台球桌旁，拿着一根擦好巧粉的球杆，正眯着眼瞄准一颗红球。
站他对面的是联邦总理安德鲁·费希尔。这位工党领袖脱了西装外套，只穿着衬衫和马甲，手里端着杯黑啤酒。
“殿下，这一杆要是进了，今年的联邦杯台球赛我就只能认输了。”费希尔笑着说，眼神里没什么紧张感。
“认输可不像工党的风格，安德鲁。”亚瑟轻轻出杆。
“啪。”
红球应声落袋，白球走位精准，停在了黑球旁边。
“好球！”费希尔由衷地赞叹道，随即喝了口啤酒，“就像上周的墨尔本杯一样，没什么悬念。‘喜剧之王’赢得太轻松了。”
“说到墨尔本杯，”亚瑟直起身，拿起巧粉擦了擦球杆，“我听说今年的博彩投注额创了新高？连码头工人都敢下注五先令？”
“是的，殿下。”费希尔的表情有些复杂，“工人们现在口袋里有钱了。澳洲现在大概是全世界工人里都算富裕的地方。他们甚至开始嫌弃国产烟草，改抽美国进口的‘骆驼’了。”
“富裕是好事，也是坏事。”亚瑟俯下身，瞄准黑球，“口袋满了，心就野了。安德鲁，你得盯着点工会那边。我不反对他们争取福利，但要是有人想搞欧洲那种罢工……你知道该怎么办。”
“明白。”费希尔点了点头，“我会让工会领袖们明白，他们的好日子全靠国家机器高速运转。谁敢往齿轮里扔沙子，谁就是全澳洲工人的敌人。”
“啪。”黑球落袋。一杆清台。
“和平，繁荣，赛马，啤酒。”亚瑟轻声说道，“这种日子过久了，会让人忘记和平底下藏着多少刀子。”
就在这时，休息室的门被推开了。
外交部长格罗姆和联邦安全局局长道尔一起走了进来。
“殿下，总理。”道尔手里拿着一份刚译出的电报，“太平洋对岸起火了。”
“哪里？美国？”
“不，是墨西哥。”道尔将电报递给亚瑟，“几个小时前，墨西哥反对派领袖弗朗西斯科·马德罗在圣安东尼奥发表了《圣路易斯波托西计划》，号召全墨西哥人民在今天下午六点起义，推翻波菲里奥·迪亚斯的统治。”
“革命爆发了。”
亚瑟接过电报，露出了笑容。
“迪亚斯那个老家伙，坐了三十年的总统宝座，也该挪挪窝了。”亚瑟走到巨大的世界地图前，手指划过太平洋，落在了那个狭长的中美洲国家上。
“但这跟我们有什么关系？”费希尔有些不解，“墨西哥离我们一万公里，除了买点银元，我们跟他们没什么贸易往来。”
“以前没有，现在有了。”亚瑟的手指在墨西哥湾沿岸的一个点上重重敲了一下。
“坦皮科。”
在1910年，墨西哥是仅次于美国的世界第二大产油国。坦皮科周边的“黄金地带”油井喷涌出的原油，曾让无数资本家疯狂。
“但是殿下，那里的油田基本被美国标准石油和英国皮尔逊集团瓜分了。”格罗姆提醒道，“我们现在插手，会不会得罪英美？”
“平时会，但现在不会。”亚瑟转过身。
“革命意味着混乱，铁路会被炸断，油管会被切断，油井会被纵火。对那些坐在伦敦和纽约办公室里的绅士们来说，墨西哥马上就要变成地狱了。”
“而对于我们来说……混乱就是机会。”
亚瑟看向道尔：“道尔，我们在北美的南方联合贸易公司分部，有没有那种胆子大、枪法好、而且懂西班牙语的人？”
“有。”道尔立刻回答，“我们在旧金山和休斯顿都有办事处。有个叫利亚姆·奥康纳的家伙，爱尔兰裔，以前在昆士兰当过骑警，后来去美国淘金，因为打死几个劫匪跑路了。他现在是我们的一名商业调查员。”
“很好。”亚瑟下达了指令。
“给奥康纳发电报。给他十万英镑的授权额度，让他立刻带人去坦皮科。”
“趁着那些被吓破胆的欧洲小公司、独立投机商逃命的时候，把他们手里的油井开采权、地契、甚至是钻探设备，统统买下来。价格压得越低越好。”
“告诉他，我不怕革命军，也不怕政府军。只要挂上澳洲国旗，就是我们的领土。”
……
墨西哥，坦皮科。
这座位于帕努科河入海口的石油城，此刻已经陷入了一片恐慌。
远处，马德罗起义军的枪声隐约可闻。城内的街道上，挤满了逃难的外国侨民。马车、汽车和骡子混在一起，争抢着通往港口的道路。
在帝国大饭店的酒吧里，几个英国和德国的石油投机商正聚在一起，借酒浇愁。
“完了，全完了。”一个穿着白西装、满脸油汗的英国胖子哀嚎道，“我刚在帕努科河上游买了口井，刚出油啊！昨天就被那帮该死的比利亚匪帮给占了！他们把我的工程师吊在钻井架上，还要我交五万比索的赎金！”
“我也好不到哪去。”旁边一个德国人把啤酒杯狠狠砸在桌上，“迪亚斯政府军征用了我的卡车，还说为了防止资敌，要炸掉我的储油罐。上帝啊，这地方没法待了！”
“我想回家……我想回汉堡……”
就在这群人哀嚎时，酒吧的门被推开了。
一个高大的男人走了进来，他穿着牛仔裤和旧皮夹克，头戴宽檐帽，嘴里叼着一根雪茄，腰间鼓鼓囊囊的，显然别着家伙。
他身后跟着四个同样精悍的汉子，每个人手里都提着沉甸甸的帆布袋。
利亚姆·奥康纳环视了一圈酒吧，径直走到那桌投机商面前，拉开椅子坐下。
“各位绅士，看来你们遇到了点麻烦？”奥康纳笑了笑。
“你是谁？”英国胖子警惕的问道。
“我是来帮你们解套的人。”奥康纳打了个响指，身后的手下将帆布袋“砰”的一声扔在桌上。
袋口散开，露出里面金灿灿的、成色十足的英镑。
“我是南方联合贸易公司的代表。”奥康纳吐出一口烟圈，“听说你们手里的油井现在成了烫手山芋？正好，我的老板喜欢烫手的东西。”
“你想买？”德国人眼睛亮了，“可是现在外面在打仗……”
“就是因为打仗，我才来买。”奥康纳拿起一枚金币，在手指间灵活的翻转，“和平时期，你们的井值一百万。现在嘛……”
他伸出两根手指：“两万。现款。马上交割。”
“这是抢劫！”英国胖子叫道，“我的设备就不止两万！”
“那你可以留着你的设备。”奥康纳耸了耸肩，指了指窗外，“等革命军进城了，你可以跟他们讲讲道理，或者讲讲大英帝国的法律。看看他们的子弹听不听。”
这时，远处传来一声巨大的爆炸声，似乎是某个储油罐被炸了。酒吧里的灯光闪烁了几下。
“我卖！”英国胖子第一个崩溃了，“给我金子！我现在就要船票！”
“明智的选择。”奥康纳拿出早已准备好的转让合同，“签字吧。签了字，这堆麻烦就是我的了。对了，如果你们想去港口，我的车队可以顺路送你们一程。免费的。”
……
短短两天内，奥康纳就在坦皮科的混乱中大有斩获。
他以低到离谱的价格，收购了十几家欧洲中小石油公司的资产。虽然这些资产目前大多停产，或者被叛军控制，但在法理上，它们已经属于澳大拉西亚联邦。
当然，买了不代表能守住。
在收购了一处位于郊外的、设施还算完好的储油站后，奥康纳并没有撤离，而是竖起了旗杆。
一面巨大的、带有七角星和南十字星的深蓝色旗帜升了起来。
“头儿，这能行吗？”手下有些担心的看着远处正在逼近的尘土——那是一支几十人的革命军骑兵队，“他们可不认旗子。”
“他们是不认旗子，但他们认这个。”
奥康纳拍了拍身边那挺架在沙袋后的马克沁重机枪。
“而且，他们更认这个。”他踢了踢脚边的一箱罐头和几把步枪。
那支骑兵队冲到了储油站门口，为首的军官挥舞着马刀，大声地喊着什么。
奥康纳并没有开火，而是走上前，用流利的西班牙语喊道：
“兄弟们！这里是澳洲人的地盘！我们不是美国佬，也不是迪亚斯的走狗！我们是来做生意的！”
“我们老板说了，只要不动我们的油，这些肉罐头，还有这些药，就是送给朋友的礼物！”
骑兵军官愣了一下。他看着那些诱人的牛肉罐头，又看了看那挺机枪，以及那面陌生的旗帜。
澳洲？那是哪里？
不管了，反正不是美国人就行。墨西哥人恨透了美国人，但对这个遥远的南方国家并没有什么恶感。
“把罐头留下！油你们留着！”军官收起马刀，挥了挥手，“告诉你们的老板，别给迪亚斯交税！否则我们就回来烧了这里！”
“没问题！迪亚斯那个老混蛋我们也看不顺眼！”奥康纳哈哈大笑，让人把罐头扔了出去。
……
11月25日，堪培拉。
亚瑟收到了奥康纳发回的电报：“共收购油井权益12处，控制储油站2座。已与当地武装达成默契，互不侵犯。国旗已升起。”
“干得漂亮。”亚瑟将电报锁进保险柜。
这只是第一步。
他拿起电话，接通了外交部。
“帮我接通美国驻澳公使馆。我要和塔夫脱总统的代表谈谈。”
半小时后，美国公使匆匆赶到联邦宫。
“公使先生，关于墨西哥的局势，我很关心。”亚瑟开门见山，“那个马德罗，似乎对美国在墨西哥的资产不太友好？”
公使叹了口气：“是的，殿下。华盛顿非常头疼。那些革命者威胁要没收标准石油的资产。总统正在考虑是否要在边境采取行动。”
“澳洲支持美国在美洲的一切维稳行动。”亚瑟直接表态，“我们承认，美洲是美国的美洲。我们在坦皮科虽然有一点小生意，但纯属商业行为，绝不涉及政治。我们愿意配合美国的一切外交努力。”
公使显得很意外，也很高兴。在这个列强都想趁火打劫的时候，澳洲的表态显得很够意思。
“感谢您的理解，殿下。我会向华盛顿转达您的善意。”
“不过……”亚瑟话锋一转，“作为盟友，我也希望美国能理解我们在南太平洋的一点小困难。”
“您是指？”
“帝汶，还有新几内亚。”亚瑟指了指地图，“那里的局势也很不稳定。我们正在那里维持秩序。我希望，当澳洲海军在那些海域执行任务时，华盛顿能保持像我们对墨西哥一样的理解和沉默。”
公使立刻明白了。这是一笔交易。
用澳洲在美洲的不干涉，换取美国在南洋的不干涉。
“我想，这对我们双方都是有利的。”公使微笑着说道，“塔夫脱总统一直认为，澳洲是太平洋和平的基石。”