君士坦丁堡，托普卡帕宫，深夜。
曾几何时，这座俯瞰马尔马拉海与金角湾的宫殿，是三大洲亿万生灵命运的交汇点，是苏丹们号令天下，哈里发们阐释真主意志的圣所。
宏伟的穹顶、镶嵌宝石的墙壁、香气缭绕的庭院、肃立无声的白人宦官与黑奴卫队......
无不彰显着奥斯曼帝国六百年积攒的威严与奢华。
但此刻，公宫殿里弥漫的不再是沉香与权力的芬芳，而是恐惧，无穷无尽的恐惧。
苏丹迈赫梅特五世瘫坐在宝座厅的软垫上，身上象征哈里发权威的绿色刺绣长袍皱巴巴的，头巾歪斜。
这位年近八十的老人，脸上纵横的皱纹此刻更深了，仿佛每一道沟壑里都填满了惊惶。
他手中攥着一串琥珀念珠，手指神经质地捻动着，但嘴唇嚅动却念不出一句完整的祈祷文。
大厅里，蜡烛和油灯的光芒在不安地跳动，将墙上历代苏丹的肖像映照得忽明忽暗，那些征服者的目光似乎正冰冷地注视着他们不肖子孙的末路。
恩维尔·帕夏，这位青年土耳其党的铁腕人物、帝国的实际主宰者，此刻也失去了往日鹰隼般的锐利。
他穿着略显凌乱的军服，眼窝深陷，来回踱步，军靴敲打大理石地面的声音在空旷的大厅里回荡，更添烦躁。
“还没有消息吗？援军到哪里了？安卡拉的动员完成了吗？欧洲......欧洲那边有回音吗？！”
迈赫梅特五世声音嘶哑，第无数次问出这些问题。
恩维尔停下脚步，深吸一口气，努力压制住吼叫的冲动。
“陛下，”
他的声音干涩，“阿勒颇......三天前最后一次通讯，说遭遇大规模空袭和敌军袭扰，已经失去联系。”
“安卡拉......通往安卡拉的所有铁路和公路都被他们的飞机炸毁了，信使需要绕道山区，生死未卜。”
“欧洲......”
他顿了顿，脸上肌肉抽搐：“他们建议我们展现灵活性，寻求政治解决。”
“混蛋！畜生，这群魔鬼已经杀到我们家门口，还让我们政治解决？”
迈赫梅特五世猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出滔天怒火。
“灵活性是什么？跪下来舔那个常遇春的靴子吗？！”
恩维尔沉默。
他无法反驳。
当初正是他，在苏丹犹豫时，极力主张接纳礼萨·汗，并趁机派兵进入波斯西北部维持秩序、保护侨民。
他幻想着能在两个巨人争斗的缝隙中火中取栗，重塑奥斯曼帝国在中东的雄风，甚至与第三帝国东西呼应，重划势力范围。
他低估了东方帝国的反应速度，更低估了其武力的恐怖。
现在，一切都晚了。
远征军在短短一个多月内，如同热刀切黄油般摧毁了他们在亚洲的军队，横扫美索不达米亚和安纳托利亚东部，舰队在达达尼尔海峡像靶子一样被击沉，而那个常遇春......
正带着几百万虎狼之师，日夜不停地向君士坦丁堡进攻。
一名宫廷侍卫长几乎是连滚爬爬地冲进大厅，脸色惨白如纸：
“陛......陛下！帕夏！前线......前线急报！”
“敌人已在加利波利半岛至少两个滩头成功登陆！正在建立桥头堡！”
“亚洲海岸观测站报告，敌军在博斯普鲁斯最窄处正在架设......架设某种巨型浮桥！”
“我们的炮火......几乎无法阻止！”
噗通。
迈赫梅特五世手里的念珠掉在地上，琥珀珠子滚了一地。
“真主啊......”
他发出一声呻吟，身体向后瘫倒，几乎晕厥。
宦官们慌忙上前搀扶、喂水。
恩维尔·帕夏如遭重击，踉跄一步扶住旁边的柱子。
加利波利登陆......博斯普鲁斯架桥......这意味着敌人已经准备从东西两面，同时撕咬君士坦丁堡的咽喉。
最后的屏障，正在崩坏。
“我们......我们还有多少能调动的部队？城内守军士气如何？”
恩维尔抓住侍卫长，声音发紧。
“城......城内正规军不到五万，加上紧急武装的平民和学生，勉强十万......但士气......”
“很多人在传言，说敌人是安拉的惩罚，是不可战胜的魔鬼......逃兵每天都在增加......帕夏，我们......我们可能守不住三天......”
三天。
恩维尔闭上眼睛。
三天后，这座千年帝都，这座承载着帝国最后荣耀与信仰的城市，就可能变成一片废墟。
他自己，苏丹，所有贵族，所有臣民......都将被屠杀。
就在这时，一名文官模样的人，在外厅踌躇良久，终于被宦官引了进来。
他是帝国前大维齐尔艾哈迈德·陶菲克帕夏，以老迈圆滑着称，早已被恩维尔排挤出权力核心。
“陛下，帕夏，”
陶菲克深深鞠躬，声音低沉，“请恕老臣冒昧......但局势危急，有些话，老臣不得不说了。”
恩维尔睁开眼，冷冷地看着他：“说。”
“或许......或许我们还有最后一条路。”
陶菲克抬起头，目光扫过苏丹和恩维尔，“那个东方将军常遇春，他最初要的，只是礼萨·汗。”
“是我们......收留了礼萨·汗，激怒了他。”
“如果我们现在......把礼萨·汗交出去，再加上......再加上足够的赔款、割地、甚至......称臣纳贡......”
“或许......或许能换来他停止进攻，保留帝国......保留陛下和国祚？”
交出礼萨·汗？
割地赔款？
称臣纳贡？
这些话像鞭子一样抽在迈赫梅特五世和恩维尔·帕夏的脸上。
尤其是恩维尔，这等于全盘否定他过去几个月的战略，将他钉在误国蠢才的耻辱柱上。
“你让奥斯曼帝国的苏丹，向一个东方来的野蛮军阀称臣？！”
恩维尔低吼，手按上了腰间的佩刀。
陶菲克却豁出去了，他扑通跪下，老泪纵横：
“帕夏！陛下！老臣知道这是奇耻大辱！”
“但......但看看城外吧！看看那些每天都在向我们飞来的铁鸟和炮弹！”
“看看海峡里我们那些沉没的战舰！我们打得过吗？守得住吗？”
“礼萨·汗与我们何干？他不过是一条丧家之犬！”
“用他一条命，换君士坦丁堡百万生灵，换帝国不灭，换......换陛下和诸位大人的身家性命啊！”
“面子......面子比活着更重要吗？！”
最后一句，如同重锤，砸在苏丹和恩维尔心头。
活着。
身家性命。
恩维尔的手从刀柄上松开了。
他看向苏丹。
迈赫梅特五世眼神空洞，嘴唇颤抖，但显然，陶菲克的话触动了他内心最深处、最原始的恐惧。
“可是......现在才交人......那个常遇春，会接受吗？他之前已经......”苏丹喃喃道。
“总要试试啊，陛下！”
陶菲克急切道，“我们献上礼萨·汗的首级，表示最大的诚意！”
“再奉上重礼，承诺立刻从波斯撤军，赔偿一切损失，甚至可以......可以承认他们对波斯和已占领土的统治......”
“只求他停止前进，给我们一条生路！派出最谦卑的使者，用最卑微的语气......”
恩维尔内心剧烈挣扎。
理智告诉他，陶菲克说的是目前唯一的办法。
但骄傲和野心，让他难以接受如此屈辱的投降。
更何况，他深知常遇春那种人的性格，恐怕不会接受这种迟到的“诚意”。
但......万一呢？
万一那个恶魔看到礼萨·汗的脑袋，怒气消了一些呢？
万一......能争取到时间，等到局面出现其他转机呢？
“陛下......”
恩维尔声音沙哑，“或许......可以一试。”
迈赫梅特五世仿佛抓住了最后一根稻草，连忙点头：
“对！对！试试！立刻去办！”
“把礼萨·汗......带过来！不......直接......直接......”
他做了个砍头的手势，脸上闪过残忍与恐惧交织的神色。
为了自己的命，为了皇位，牺牲一个异教君主，算什么？
恩维尔深吸一口气，对侍卫长下令：
“去，把波斯国王请到囚鸟亭。”
“然后......让行刑官准备。”
“要快，头颅处理后用石灰保存，装在最华贵的盒子里。”
他又看向陶菲克：“老维齐尔，你熟悉旧礼，也......足够谦卑。”
“这个使者，你来当。”
“人选由你定，要能说会道，也要......足够怕死，才能显得卑微。”
“带上我们能立刻拿出的最值钱的珍宝清单，黄金、珠宝、古玩......苏丹的亲笔求和信......”
“还有割让......嗯，割让从凡湖到迪亚巴克尔的所有东部省份的承诺书......去吧，立刻准备！”
陶菲克心中一颤，知道自己接了个可能掉脑袋的差事，但此刻已无退路，只得磕头领命：
“老臣......遵旨，祈求真主保佑......”