六月底，归心城举行了盛大的庆功宴。

    城中广场上燃起数十堆篝火，烤全羊的香气弥漫夜空。唐军、党项军、回鹘军将士混杂而坐，大碗喝酒，大块吃肉。各族女子在篝火旁起舞，胡琴、羌笛、战鼓声交织，热闹非凡。

    主座上，王璟若、李彝殷、仁美可汗三人并坐。王璟若居中，左右分别是李彝殷和仁美可汗，显示了朝廷在此地至高无上的权威。经过数月的征战，王璟若脸庞被高原的烈日晒得黝黑，但双目更加炯炯有神，气质愈发沉凝。他穿着常服，未着甲胄，却自有一股不怒自威的气势。

    仁美可汗酒至半酣，抚掌大笑：“痛快！痛快！自西迁以来，某从未如此扬眉吐气！王大人，如今湟水已定，青海湖周边诸部臣服，正是趁势西进的大好时机！逻些那边，耶协坚赞王系衰微，阿里佛国与康巴蕃部争斗不休，我们若联合出兵，未必不能一举平定吐蕃全境！届时，王大人便是第一个将吐蕃纳入版图的汉人统帅，功盖卫霍啊！”

    此言一出，席间不少将领眼睛都亮了起来。尤其是回鹘和党项的贵族，他们刚尝到扩张的甜头，正是斗志昂扬之时。

    王璟若却放下酒碗，微微一笑：“可汗豪情，璟若佩服。不过……”他话锋一转，“西进之事，还需从长计议。”

    仁美可汗一怔：“王大人何意？如今我军士气正盛，粮草充足，正是用兵之时啊！”

    李彝殷在一旁默默饮酒，并未出声，只是不时抬眼去看王璟若的脸色。

    王璟若环视席间众将，缓缓道：“诸位，我军自正月出师，至今已近半年。将士们离家日久，思乡心切，此其一。连番征战，军械损耗严重，战马也需要休整，此其二。最重要的是……”他顿了顿，声音压低，但足以让主桌众人听清，“朝廷的旨意，是平定河湟，打通商路，保障西陲安宁。如今这个目标已然达成。若擅自西进，深入吐蕃腹地，且不说战线拉长、补给困难，单是‘擅开边衅’这一条，朝中那些文臣就不会放过王某了。”

    仁美可汗皱眉：“将在外，君命有所不受！王大人如今持旌节、虎符，又总领陇右吐蕃军事，有权临机决断！只要打下来，朝廷还能怪罪不成？”

    “可汗此言差矣。”王璟若摇头，正色道，“王某深受皇恩，委以重任，更当谨守臣节，不敢有丝毫僭越。况且……”他目光深远，“平定吐蕃全境，谈何容易？吐蕃虽内乱，但疆域辽阔，东西三千里，南北两千里，部族成百上千。我们如今控制的，不过其东北一隅。真要打下去，没有十年八年，数十万大军，恐怕难以竟全功。”

    他见仁美可汗还要再说，便举起酒碗：“今日庆功，不谈军事。来，王某敬可汗一杯，贺归义可汗威震河湟！”

    仁美可汗只得举杯，但眼中明显有不甘。

    宴至深夜，众人尽兴而散。王璟若回到住处——归心城中一处简朴的院落，原是某羌部头人的宅子，如今暂作行辕。他刚卸下外袍，亲兵来报：“大人，李节使求见。”

    “快请。”

    李彝殷独自一人走进来，也未着甲，只穿一身常服。他在王璟若对面坐下，两人之间隔着一张小几，几上摆着一壶刚沏好的茶——是王璟若从洛阳带来的蜀茶。

    “兄长深夜来访，必有要事。”王璟若为李彝殷斟茶。

    李彝殷端起茶碗，却不喝，只是看着碗中碧绿的茶汤，半晌才道：“璟若，你今日席间的话，未尽其实吧？”

    王璟若笑了：“果然瞒不过兄长。”

    “你我不是外人，直说吧。”李彝殷放下茶碗，“你不想西进，真正的原因是什么？”

    王璟若收敛笑容，神色变得严肃。他起身，走到窗前，望着窗外夜空中的繁星。归心城地处高原，星空格外清晰，银河如练，横贯天际。

    “兄长，你说，我们为何能如此顺利平定河湟？”王璟若不答反问。

    李彝殷沉吟道：“天时、地利、人和皆有。朝廷新立，士气正旺；韦一江倒行逆施，不得人心；你我与仁美可汗精诚合作；再加上你用兵如神……”

    “这些都对，但最根本的原因是——”王璟若转过身，目光如炬，“吐蕃如今是一盘散沙。没有统一的政权，没有共主，各部各自为战，所以我们才能各个击破。”

    李彝殷点头：“不错。”

    “那么问题来了。”王璟若走回座位，“如果我们现在倾尽全力，帮助仁美可汗西进，甚至助他统一吐蕃，结果会怎样？”

    李彝殷脸色微变。

    “仁美可汗是英雄。”王璟若缓缓道，“他能在甘州回鹘略显颓势之时，便果断接受我的建议，率部西迁，在这片陌生土地上站稳脚跟，并与你们党项一族结盟，共抗强敌，其能力、气魄，都非常人可比。这样的雄主，若真有了统一吐蕃的实力，还会甘于做大唐的‘归义可汗’吗？”

    房间里一片寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。

    “兄长，我不是以小人之心度君子之腹。”王璟若的声音低沉而清晰，“这是人性，也是历史规律。任何民族、任何政权，在内部安定、实力壮大后，都会自然产生扩张的欲望。中原沃土，谁不觊觎？汉时的匈奴，北朝时的五族，唐时的突厥、吐蕃，又有哪个不是如此？”

    李彝殷缓缓点头：“我明白你的意思了。一个分裂的、内乱的吐蕃，对大唐而言，才是最好的吐蕃。”

    “正是。”王璟若坐回李彝殷对面，“我们现在要做的，不是帮仁美可汗统一吐蕃，而是维持吐蕃分裂的现状。让逻些王系、阿里佛国、康巴蕃部，以及湟水政权，这几股势力相互制衡，谁也吞并不了谁。这样，他们都需要大唐的支持，都不敢轻易东犯。况且我在席中所言也是事实，吐蕃不比当年我在塞北之时，草原各族本就争战不休，契丹又逢大败，我军自然可以所向披靡。但吐蕃各族人口数倍于草原各族，又有耶协坚赞王系居中，当年吐蕃帝国底蕴仍在，一旦我们手伸的太长，难保这些部族不会再度统一起来反抗我军，到时即使胜了，只怕也耗日长久，得不偿失。”

    他端起茶碗，轻啜一口：“所以，接下来，兄长你要做的，不是继续扩张，而是巩固现有地盘。整军经武，屯田积粮，安抚部众，与仁美可汗保持若即若离的关系——既要合作对抗外敌，又不能让他实力膨胀得太快。这个度，需要兄长仔细把握。”