“公主不必客气。”王璟若温言道，“不过此行前去，需与公主约法三章。”

    “王大人请讲！”

    “第一，到了中原，需遵守中原礼仪，不可任性妄为。第二，须听从内子教导，学习中原文化。第三……”王璟若顿了顿，意味深长地看了她一眼，“有些事，需顺其自然，不可强求。”

    阿史那云脸一红，显然明白他指的是什么，却大胆地点头：“云儿明白！”

    事情就这么定了下来。

    七月初三，王璟若率军启程返回洛阳。

    归心城外，送别的场面盛大而感人。李彝殷率党项部众，仁美可汗率回鹘贵族，以及归附的各部首领，齐聚城南，绵延数里。许多百姓自发前来，手捧哈达、奶酒，献给即将离去的唐军将士。

    王璟若与李彝殷、仁美可汗最后话别。

    “西陲之事，就拜托二位了。”王璟若拱手，“望二位精诚合作，永为大唐藩屏。”

    李彝殷肃然：“彝殷在，西陲安。”

    仁美可汗亦郑重道：“王大人放心，某此生必不负大唐，不负王大人信任！”

    王璟若又走到阿史那云面前。公主今日换上了汉家女子的服饰——浅绿襦裙，外罩月白半臂，头发梳成双鬟，虽有些不习惯，却更显娇俏。她身边站着费听拓山，两人虽未说话，但眼神交汇间，情意已不言而喻。

    “公主，这一路要多听师兄的话，由他照料你我也放心。”王璟若笑道，“到了洛阳，自会有人接应。”

    阿史那云盈盈一礼：“多谢王大人。”

    大军开拔，旌旗招展。来时三千人，回去时却也未曾少了许多——阵亡将士的骨灰已被先行送回，同时带回了数百名受伤需要到内地休养的士卒，以及数十车吐蕃特产、贡品。队伍中则多了阿史那云和她的十余名回鹘侍女，以及仁美可汗的使者队伍，倒也不显突兀。

    王璟若骑在马上，回头望去。归心城在晨光中巍然屹立，城头“唐”字大旗猎猎作响。城下，送行的人群仍未散去，李彝殷、仁美可汗的身影在视线中越来越小。

    这一去，不知何时再来。

    但他知道，这片土地，已经打下了大唐的烙印。未来数十年，只要朝廷不出大乱，西陲当可安宁。

    大军东行，沿湟水、经鄯州、过洮州，一路无话。沿途所见，与来时大不相同——战火留下的痕迹正在消退，新开垦的田地里禾苗长得正旺，商旅往来渐多，百姓脸上少了惶惧，多了希望。王璟若心中欣慰，这才是他征战的意义。

    八月中旬，大军抵达洛阳。

    李从善亲率百官迎于城外十里长亭，礼仪之隆重，前所未有。王璟若下马跪拜，献上韦一江首级、吐蕃地理图及各部降表。李从善亲手扶起，执其手曰：“师兄西征，功在社稷，利在千秋！朕与百官，日夜盼你凯旋！”

    当日，洛阳城万人空巷，百姓夹道欢迎，欢呼声震天。王璟若骑马行于御驾之侧，面对如潮的赞誉，面色沉静，无半分骄矜之色。

    是夜，宫中设宴，为西征将士接风洗尘。王璟若被安排在御座之侧，与秦王李存孝并列，荣宠已极。席间，李从善数次举杯相敬，言辞恳切，称王璟若为“朕之肱骨，国之栋梁”。

    宴至半酣，枢密院承旨悄然上前，在李从善耳边低语几句。李从善面色微变，旋即恢复常态，但王璟若何等眼力，早已察觉。待承旨退下，李从善轻叹一声，对王璟若道：“南楚乱了。”

    王璟若心中一凛：“陛下，楚王马希声……”

    “病重，恐不久于人世。”李从善压低声音，“其弟马希广、马希萼争位，南楚内乱，边军失控，已数次侵扰荆南。高从诲连上三道急奏，请朝廷出兵。”

    王璟若放下酒杯，沉吟片刻：“陛下，此乃天赐良机。南楚内乱，正可图之。”

    李从善眼中闪过锐光：“朕亦有此意。只是……你刚自吐蕃归来，鞍马劳顿，朕实在于心不忍。”

    “为国效力，何谈劳累？”王璟若起身，“陛下若信得过臣，臣愿再往荆南，为陛下平定南楚！”

    李从善大喜，也站起身，亲自为王璟若斟满一杯酒：“有师兄此言，朕无忧矣！来，满饮此杯，预祝你再建奇功！”

    两人一饮而尽。席间众臣见状，皆知南楚之事已定，看向王璟若的目光更加敬畏——这位大唐朝臣第一人，刚定西陲，又要平南楚，真乃国之干城！

    宴罢出宫，已是深夜。王璟若没有回府，而是先去了一趟驿馆，将阿史那云安顿好，嘱咐驿丞好生照料。又找到费听拓山，让他明日带公主去府上见谢明君。

    待一切安排妥当，回到府中时，已是子时。

    府门无声开启，王福提着灯笼迎出，眼中含泪：“大人回来了！”

    “夫人睡下了？”王璟若一边解下披风一边问。

    “还没有，一直在等大人。”

    王璟若心中一暖，快步向内院走去。

    书房里还亮着灯。王璟若推门而入，只见谢明君坐在灯下，手中拿着一卷书，却显然心不在焉，不时望向门口。见他进来，她立刻起身，眼中瞬间盈满泪水。

    “明君。”王璟若轻声唤道。

    谢明君快步上前，却在他面前三步处停下，仔细打量他。数月不见，他黑了，瘦了，但精神矍铄，双目有神。她目光落在他身上，寻找着伤痕——但王璟若如今早已是宗师之境，等闲人哪里能伤得了他。

    “怎么，怕我缺胳膊少腿？”王璟若笑着张开双臂。

    谢明君这才扑入他怀中，紧紧抱住，泪水打湿了他的衣襟：“你答应过我，会平安回来的。”

    “我这不是好好的？”王璟若轻抚她的背，“倒是你，清减了不少。可是府中事务太操劳？”

    谢明君摇头，只是抱着他不放。良久，才仰起脸，泪眼朦胧地问：“吐蕃……都平定了？”

    “嗯，韦一江伏诛，秦如海被费听师兄手刃，雪狼山的仇报了。河湟诸部归附，西陲可保数十年安宁。”王璟若简略说了经过，那些血战、那些生死一线的时刻，都轻描淡写地带过。

    谢明君何等聪慧，岂会不知其中凶险？但她没有追问，只拉着他坐下，为他沏茶，又端来早已备好的点心。