西面三十里，白杆军大营。

    此处地势稍缓，背靠一片名为“青杠林”的茂密丘陵，前临一条湍急的溪流，算是张献忠兵锋北指路上的一颗钉子。

    连日来的对峙与小规模接战，让营盘外侧的木栅染上了烟熏火燎的痕迹，

    但营内秩序井然，哨塔上目光如电，巡营队伍步履沉稳，空气中弥漫着一种临战前的肃杀与压抑的兴奋。

    尤其是一种无形的士气，如同看不见的火焰，在每一顶帐篷、每一队士卒间默默燃烧——

    那是自“忠贞侯”爵位、太子少保衔、四川总兵官印信到来后，便注入这支军队灵魂深处的荣耀感与使命感。

    中军大帐内，炭火已熄，晨光透过帐隙，照亮了悬挂的简陋地图和正中肃立的身影。

    秦良玉未曾穿戴全副厚重铠甲，只着一身护住要害的银色细鳞札甲，

    外罩一件半旧的猩红战袍，头发紧束于铁盔之下，露出饱经风霜却不见丝毫疲态的面容。

    她正俯身在地图上，手指沿着山川走势缓缓移动，听着跪在面前的斥候急速禀报。

    “……黄得功将军所部皇明卫队约万人，已于昨日深夜抵达观音山隘口，据险列阵。

    叛军张献忠主力约八万，今晨倾巢而出，自夔门沿江北下，前锋已逼近观音山不足十五里！看架势，是要趁黄将军立足未稳，全力突破！”

    帐内气息陡然一凝。

    侍立两侧的侄子秦翼明、儿子马祥麟等将领，眼神瞬间锐利。

    秦良玉的手指在地图上“观音山”的位置重重一点，指尖仿佛要戳破那层牛皮。

    她没有立刻说话，那双锐利的眼睛微微眯起，脑海中飞速闪过这一带的地形——

    观音山险，隘口狭窄，利于防守，但若被绝对优势兵力不计代价猛攻，也非万全之地。

    黄得功敢以万人列阵迎击八万，胆气固然惊人，但也将自身置于险地。

    “黄将军……好胆魄。”

    秦良玉低声自语一句，听不出是赞是叹。

    随即，她猛地直起身，甲叶摩擦发出“铿锵”一声清脆震响，瞬间打破了帐内的沉寂。

    “马祥麟！”

    “末将在！”

    年轻的将领跨步出列，甲胄哗啦作响，脸上已是一片凛然战意。

    他是秦良玉的独子，也是白杆军中勇冠三军的骁将，此刻母亲（也是主帅）一声喝令，让他全身血液都似乎沸腾起来。

    秦良玉转身，语速快而清晰：“张献忠既已倾巢扑向观音山，其老营侧后必然空虚！机不可失！”

    她的手指在地图上迅速划动：“本侯亲率八千白杆军主力，即刻拔营东进！不走大路，沿龙河故道与青杠林边缘穿插，绕过叛军正面斥候网，务必于午时前，隐蔽抵达观音山南侧的鸡冠岭！

    此地虽不高，但林木茂密，可藏兵，更可俯视隘口以南道路，恰在叛军主攻方向的侧肋！”

    秦良玉指尖重重落在“鸡冠岭”上，然后看向马祥麟：“而你！”

    马祥麟挺直胸膛，凝神静听。

    “领两千精锐，多带号角、战鼓、各色旌旗！大张旗鼓，做出全军从西面沿官道压上、欲与黄将军东西夹击叛军的态势！

    动静要大，烟尘要足，要让张献忠的探马确信，我白杆军主力正从西面威胁其侧翼！”

    秦翼明在一旁眼睛一亮，脱口道：“姑姑妙计！此为疑兵！贼若攻黄将军不下，又见我大军（疑兵）从西面逼来，必会分兵防备，甚至动摇其全力攻坚之心！”

    “正是！”

    秦良玉眼中寒光凛冽，“待其阵势因分兵而松动，或因疑惧而进退失据之际——”

    她停顿了一下，目光扫过帐中每一位将领的脸，最后定格在东南方向，仿佛已穿透营帐，看到了那片即将血肉横飞的战场，

    “便是我八千白杆军自鸡冠岭突然杀出，直捣其侧后，与黄将军正面之师，里应外合，锁死这八万叛军于观音山下之时！”

    帐中瞬间充满了灼热的战意。

    所有人都明白，这是一场豪赌，更是一次将陛下新军与自家白杆军的战力发挥到极致、力求一举击溃叛军主力的绝佳战机！

    马祥麟抱拳，声音因激动而微微发颤：

    “末将领命！必使疑兵如真，搅得那张献忠心神不宁！”

    他转身欲走，却又猛地停下，回头看向母亲，这个如今已是“忠贞侯”、“太子少保”的女统帅，

    年轻刚毅的脸上浮现出无比郑重之色，沉声道：“侯爷！陛下破格封侯，恩同再造，三军将士感念涕零，早有以死报效之心！

    今日之战，我白杆军上下，必人人奋勇，个个争先，绝不负陛下隆恩，亦不负侯爷威名！”

    这番话，说出了帐中所有白杆军将领的心声。

    封侯之赏，不仅仅是荣耀，更是将他们这支常被边缘化的土司兵，抬到了与国家共命运的柱石高度，士气的提升是颠覆性的。

    秦良玉闻言，冷硬的面容微微柔和了一瞬。

    她下意识地抬手，抚摸着腰间悬挂的那枚用明黄绶带系着的、沉甸甸的“忠贞侯”金印。

    冰凉的印玺触及指尖，却仿佛有滚烫的热流沿着手臂直贯心脏。

    她仿佛又看到了那日营门前，天使宣旨时耀眼的天光，听到了那打破千古寂静的“忠贞侯”三个字。

    秦良玉抬起头，目光似乎穿越了千山万水，望向了东北方向，那座巍峨的紫禁城，那位敢为天下先、予她旷古殊荣的少年天子。

    帐内很安静，她的声音很轻，却，清晰地传入每个人耳中：

    “陛下……以国士待我。”

    “我秦良玉，今日便以这八尺之躯、白杆之兵，在这川东之地，为陛下，报此知遇之恩！”

    “传令，全军开拔！”

    “擂鼓！出兵！”

    帐外，早已准备就绪的白杆军营寨，瞬间如同苏醒的巨兽。

    苍凉而雄浑的牛角号声响彻云霄，战鼓隆隆，如闷雷滚动。

    士兵们快速而有序地集结，长枪如林，白杆（带钩长矛）如雪。

    没有喧哗，只有甲胄兵刃碰撞的铿锵之音，以及那一张张被荣誉点燃、被战意烧红的脸庞。

    秦良玉翻身上马，银甲红袍，在初升的朝阳下熠熠生辉。

    她最后看了一眼京师方向，猛地一挥手中令旗：

    “目标，鸡冠岭！全军，随本侯——前进！”

    八千白杆精锐，迅速脱离营盘，钻入东面的山林小道，悄无声息地向决战之地潜行而去。

    而另一边，马祥麟率领的两千疑兵，则擂响震天战鼓，打起漫天旌旗，掀起滚滚烟尘，浩浩荡荡地沿官道向西“进军”，声势之大，唯恐敌军不知。

    川东决战的大幕，在这一刻，被这位女侯爵以大胆的战术手腕，猛然拉开！