崇祯六年，四月中旬，夔州府。
观音山隘口，如同巨神挥斧在长江北岸劈出的伤痕。
山势在此陡然收紧，壁立千仞，奔腾的长江在脚下拐出一个凶险的急弯，浊浪拍岸，声如闷雷。
唯一可供大军通行的狭长坡地，便被夹在这江涛与绝岭之间，最窄处不过百余步，真可谓一夫当关，万夫莫开的绝地。
此刻，这绝地已被肃杀之气浸透。
山岗高处，一面“黄”字大纛与一面赤底金龙的“皇明卫队”战旗并肩而立，在浩荡江风中扯得笔直，猎猎作响，仿佛要挣脱旗杆，化龙飞去。
旗下，黄得功按剑而立。
一身打磨得铮亮的乌锤甲，猩红披风在身后翻卷，露出甲胄上累累战痕。
这位以骁勇着称的京营悍将，面庞如同脚下江畔的礁石，被岁月和烽火凿出粗砺的线条。
黄得功目光缓缓扫视着前方蜿蜒如蛇肠的官道，以及更远处烟尘隐约升腾的方向。
在他身后，隘口内的坡地上，一支与任何传统明军都迥异的军队，已悄然展开。
三个主战方阵，以精确的间距肃然排列。
最前方居中，是三个火铳营方阵，每营八百人。
士兵们身着统一的暗红色棉甲，头戴缀有红缨的八瓣铁盔，持握着一水儿崭新乌黑的“崇祯五年式”燧发铳。
他们以整齐的横队静立，铳口微微上扬，刺刀尚未套上，但那种千铳如林的沉默，比任何咆哮都更令人心悸。
火铳营两侧，是如林的长枪方阵。
长达一丈二尺的纯钢枪刃在透过云层的稀薄阳光下，泛起一片冰冷的寒光之林。
枪兵们甲胄更重，神情肃穆，如同扎根大地的铁松。
而在阵后的几处制高点上，一门门包裹着炮衣的野战东方红二号炮和更重的红衣大炮，已悄然褪去伪装，黑洞洞的炮口冷漠地俯视着下方的必经之路。
炮手们静静侍立炮旁，手中火绳阴燃，青烟袅袅。
全军鸦雀无声。
除了江风的呜咽、战旗的翻卷，便只有甲叶偶尔摩擦的细响，以及战马压抑的喷鼻声。
一种经过严格训练、灌输了新式思想的军队所特有的纪律性与压抑的爆发力，弥漫在空气中，让山间的鸟兽都噤了声。
“报——！”
一骑快马如离弦之箭，沿着陡峭的山道疾驰而上，马蹄在碎石上溅起火星。
骑手直趋大纛之下，滚鞍落马，单膝点地：
“禀大帅！叛军前锋已过黑石铺，距此不足十里！中军簇拥‘大西王’黄罗伞盖及张字大旗！左右翼可见川军制式旌旗，确系邵捷春、刘镇藩所部旗号！兵力浩荡，望之……不下八万！”
“八万……”
立在黄得功身侧的张世泽喃喃重复，眼神骤然收紧。
这位英国公世子，早已不是数年前那个鲜衣怒马的纨绔。
数年沙场磨练，让他脸庞染上风霜，身形更加挺拔剽悍，此刻一身精良的鳞甲，手按剑柄，眉宇间尽是淬炼出的沉毅与肃杀。
他望向黄得功，低声道：“黄帅，贼势滔天，更兼有川军降卒为导，熟悉地形。我军虽锐，然初至险地，立足未稳。
是否……暂据险要，避其锋芒，待其锐气稍挫，秦侯爷或孙督师援军再至，合击更为稳妥？”
这是老成持重之言，也符合传统用兵之道。
凭险固守，消耗敌军，再图反击。
黄得功没有立刻回答。
他依旧凝望着烟尘起处，手指在冰凉的剑柄上缓缓摩挲。
那剑是离京前皇帝亲赐，剑鞘朴实无华，剑锋却锐利无匹，象征着天子“便宜行事，速定西南”的决断。
江风将他猩红的披风高高扬起，如同燃烧的火焰。
“避？”
半晌，黄得功从喉咙里挤出一个短促的音节，带着毫不掩饰的冷峭与悍勇。
他猛地转头，目光看向张世泽，也扫过周围屏息凝神的将校。
“张副将，你随陛下时日不短，可曾见陛下行事，有过‘暂避锋芒’？”
“陛下要的，是一个清靖的四川！是一战打出十年太平！不是钝刀割肉，更不是畏敌如虎！”
黄得功“锵”一声抽出御赐长剑，雪亮的剑刃在阴霾天色下划出一道刺目的寒光，直指脚下那条叛军必将涌来的狭路，
“陛下有旨——速战速决！”
“传我将令！”
声震山谷，令旗随之舞动。
“传令，孙督师麾下陕西建设兵团三万民兵，即刻分左右两翼，沿观音山东西两侧密林高地展开！
多树旌旗，广布疑阵，擂鼓呐喊，务使烟尘蔽日！要让张献忠那老贼看不透我军虚实，不敢尽遣主力扑我中军！”
“得令！” 传令兵飞奔而去。
黄得功剑锋回转，点向身后那沉默如山的三个方阵，目光灼灼，扫过每一张或年轻或沧桑的士兵脸庞，
“至于我皇明卫队一万儿郎——”
他顿了顿，让那铁血的气息凝聚到极致。
“今日，就在这观音山隘口，在这长江之畔！让天下人，让那张献忠，更让那些吃里扒外的国贼看看！”
“什么叫做陛下亲手锻造的新军之锋！”
“什么叫做——狭路相逢，勇！者！胜！”
“万胜！万胜！万胜！！！”
沉默被瞬间点燃！
一万精锐如同苏醒的钢铁巨兽，爆发出惊天动地的怒吼。
火铳手将铳柄重重顿地，长枪兵以枪尾擂击地面，炮手高举火把！
声浪汇聚，压过了江涛，冲散了阴云，在这绝险的隘口之间，涤荡出一往无前的决死之气！
黄得功横剑立马，猩红披风在他身后如战旗般狂舞。
前方，烟尘越来越近，隐约已能听到叛军铺天盖地的嘈杂与呼啸。
决战，就在此刻。
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