黄得功缓缓站起身，绕过桌案，踱步到跪伏在地的四人面前。
他高大的身影被烛光投射，笼罩在四人身上，带来沉重的压迫感。
黄得功的声音不再平淡，
“陛下让本帅带句话给江南诸公，也给尔等世受国恩的勋贵：大明开国二百七十余载，太祖、成祖皇帝钦封的、‘与国同休’的勋贵之家，不止你们这几户！
可有些人，住着朝廷赏赐的府邸，吃着朝廷发放的禄米，世世代代享尽荣华富贵，非但不知感恩图报，反而觉得理所当然！
甚至觉得这大明的江山，有他们一份，可以肆意妄为，挖朝廷的墙角，吸百姓的血髓！”
黄得功每说一句，地上四人的身体就颤抖一下，头埋得更低。
“陛下推行新政，是为了什么？”
黄得功声音陡然拔高，“是为了国库充盈，边军有饷，是为了天下百姓有田可耕、有饭可吃、有太平日子可过！陕西、四川的例子就摆在眼前！
流寇为何能顷刻平定？张献忠为何众叛亲离？因为百姓在新政下看到了希望！他们拥护朝廷！”
黄得功猛地停下脚步，居高临下地俯视着他们，目光锐利：
“可你们呢？江南的某些勋贵、士绅、豪商！你们怕清丈田亩，清出你们隐匿兼并的万亩良田！你们怕损了几辈子都不曾动摇的特权！
你们怕朝廷开海禁、设市舶司，断了你们走私贩私、垄断海贸的暴利！
于是，你们就敢私下串联，暗中抵制，甚至……胆大包天到勾结外臣，妄图借海寇之力，对抗朝廷，胁迫天子！”
“你们以为陛下远在北京，深居九重，就不知道你们这些蝇营狗苟？”
黄得功猛地一掌拍在身旁的硬木桌案上，发出震耳欲聋的巨响，震得烛火都为之摇曳，
“陛下什么都知道！之所以派本帅来，是念在你们祖上曾有功于社稷，是看在太祖、成祖皇帝的金面，给你们最后一次迷途知返、将功折罪的机会！
否则，来的就不是本帅这一万兵马，而是北镇抚司的诏狱刑具，是陛下肃清寰宇的雷霆天威！”
这番咆哮般的斥责，如同重锤，狠狠砸在四人早已脆弱不堪的心防上。
几人浑身颤抖，几乎瘫软在地，连求饶的话都说不利索了。
黄得功深吸一口气，压下翻腾的怒意，开始精准地敲打每个人的痛处，
“魏国公，”
他看向徐弘基，“你府上次子，徐文爵，上个月十五，在秦淮河‘羡鱼舫’上，与人赌斗促织（蟋蟀），一夜间输掉纹银三万两，可有此事？
这三万两，是你魏国公府一年的正经俸禄吗？钱从何来？”
徐弘基猛地抬头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦：“伯爷……犬子荒唐，罪臣……罪臣教子无方，定重重责罚！那钱……那钱是……”
他支支吾吾，如何敢说是田庄上的“常例”和铺面的“红利”？
“诚意伯，”
黄得功转向刘孔昭，语气森然，“你刘家先祖受封于松江。据本帅所知，你在松江华亭、上海等县，有‘寄庄田’近五千亩，皆以他人名义挂靠，历年逃避田赋丁银几何？
要不要本帅现在就叫户部清吏司的主事，拿着鱼鳞册和黄册，来与你当场核算？”
刘孔昭只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，眼前发黑，几乎晕厥过去。
寄庄田、诡寄、投献……
这些都是勋贵士绅惯用的避税手段，平日无人深究便是潜规则，一旦摆上台面，便是重罪！
“灵璧侯，”
黄得功最后看向汤国祚，眼神冰冷，
“你汤家在芜湖的‘通济当铺’，月息三分，利滚利，九出十三归，逼得多少小民家破人亡？
去岁腊月，芜湖县有冯姓佃户一家五口投江，状纸虽被压下，但尸格存于县衙，诉状抄本可在应天府案牍库找到。需不需要本帅派人去调出来，与你当面对质？”
“伯爷饶命！伯爷开恩啊！”
汤国祚终于彻底崩溃，再也顾不得体面，涕泪横流，以头抢地，磕得砰砰作响，
“罪臣知错了！罪臣愿散尽家财，补偿苦主！只求伯爷在陛下面前美言，饶了罪臣一家老小的性命啊！”
徐弘基见黄得功对自己家族的阴私了如指掌，连儿子赌钱、刘孔昭的寄庄田、汤国祚的当铺人命都知道得一清二楚，哪里还敢有半分侥幸？
显然，锦衣卫早已将他们的底细查了个底朝天！
他最后一丝挣扎的力气也被抽干，整个人瘫软在地，颤抖着摘下头上的国公冠（常服附带），捧在手中，泣声道：
“伯爷……靖难伯！罪臣徐弘基糊涂！罪该万死！不求太祖铁券免罪，只求陛下网开一面！
罪臣愿献出所有田产、店铺的详细账册契书，任凭朝廷清丈核查！愿补缴……补缴历年所有欠缴税赋，加倍罚没亦可！
只求陛下……念在罪臣先祖微末之功，给罪臣……给魏国公府一条改过自新、戴罪立功的生路啊！”
李祖述、刘孔昭也反应过来，连连磕头，争相表态，愿献产、补税、配合新政，只求宽恕。
看着这些平日里在南京城跺跺脚地皮都要颤三颤的世袭公侯，此刻如丧家之犬般跪地求饶，涕泗横流，
黄得功心中并无多少快意，只有一片冰冷的清明。
他想起了离京前，陛下在文华殿对他的叮嘱：“江南积弊，犹如附骨之疽，缠绵百年。下猛药刮骨疗毒，势在必行。
然则，水至清则无鱼。首恶必要严惩，以儆效尤；但被裹挟者、摇摆者、乃至虽有小恶却罪不至死者，要给出路，要分而化之。打一批，拉一批，方能既破旧局，又稳局面。”
“都起来吧。”
黄得功的声音恢复了几分平稳，但威严依旧，
“陛下有天旨：凡江南官绅军民，但有迷途知返、主动向朝廷或本帅交代过往不法、并愿全力配合新政推行者，可视情节轻重，准其戴罪立功，过往之失，朝廷可暂不追究。”
他顿了顿，语气转厉：“然，若有冥顽不灵、心存侥幸、甚至暗藏祸心、阳奉阴违者……本帅王命旗牌在此，陛下许我先斩后奏之权！
届时，莫说太祖铁券，若太祖在世，知道诸位如此，怕也是会杀得诸位人头滚滚。”
“罪臣明白！罪臣叩谢陛下天恩！叩谢伯爷恩典！”
四人如闻仙音，忙不迭地再次磕头谢恩，劫后余生的庆幸与巨大的恐惧交织，让他们几乎虚脱。
待这四位魂不守舍的勋贵千恩万谢、脚步踉跄地退出大帐后，中军帐一侧的屏风后，悄然转出两人。
正是锦衣卫指挥同知沈炼和英国公世子张世泽。
张世泽看着帐门方向，脸上带着些许感慨与嘲弄：
“伯爷这番连消带打，先以铁券诛心，再以‘夜宴’震慑，最后直指各家阴私命门……怕是今夜之后，南京城里的这些勋贵老爷们，要争先恐后捧着账本田契来大营‘投诚’了。陛下这‘敲山震虎’之计，初见成效。”
黄得功坐回主位，揉了揉眉心，并无太多喜色：
“不过是借了陛下天威和沈同知的消息罢了。这些人，骨头早被富贵泡软了，吓一吓，自然就怕了。但真正的硬骨头，未必在这里。”
沈炼走到帐中，目光幽深，声音一如既往的平淡，“伯爷所言极是。南京勋贵，多承祖宗余荫，守户之犬而已，色厉内荏。
真正的大鱼，心思更深，藏得更隐，也更具威胁。韩爌、钱谦益之流，及其背后盘根错节的江南士林与官僚网络，才是关键。还有福建那边……”
他抬眼看向帐外无边的夜色，仿佛在眺望更远的东南方向：
“郑芝龙收了钱，却按兵不动，其子郑森又有密信投诚，这潭水，越来越浑了。
依我看，江南之事，恐非伯爷与我等便能彻底料理干净。陛下既然已布下如此大局，后续……说不定会有旨意，让李若琏指挥使大人，亲自从京师前来坐镇，奉旨……收网。”
帐内烛火跳动，将三人的影子拉长，投在帐壁上，如同三把即将出鞘、指向不同方向的利剑。
南京的夜，更深了，而围绕江南乃至整个帝国东南的博弈与清洗，显然才刚刚进入更加复杂而危险的深水区。