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七月十三，夜，韩府最深处的密室。
此室位于韩府花园假山之下，入口隐蔽，需转动特定机关方能开启。
室内无窗，四壁皆是厚重的青砖，唯有头顶一处巧设的通风孔道与假山石隙相连，确保空气流通而不泄光影。
此刻，数盏桐油灯被点亮，固定在墙壁的铁架上，昏黄跳动的火光成为唯一光源，将室内映照得半明半暗，也将围坐在一张沉重梨木圆桌旁的几张脸。
空气凝滞而浑浊，混合着陈年尘土、灯油气味，以及一种更浓烈的、名为恐惧与绝望的窒息感。
每一次呼吸都显得沉重。
围坐的不过五六人，却代表着江南反抗力量最核心的一环：
致仕首辅韩爌、前礼部侍郎钱谦益、复社领袖张溥、徽商巨贾汪庆元，以及两位在江南官场颇有影响力的退隐官员。
人人脸色惨白，眼神飘忽，早已失去了往日在各自领域挥斥方遒的气度。
张溥的手紧紧抓着袍襟下摆，指节发白，声音因为极力压抑恐惧而带着明显的颤音，打破了令人难堪的沉默：
“刚刚……刚得到的消息，靖难伯黄得功，前日密会了守备太监韩赞周，昨日又见了魏国公徐弘基、临淮侯、诚意伯、灵璧侯四人！就在那紫金山军营里！会谈近一个时辰！
今日……今日已有确切线报，魏国公府竟然主动开始清丈府中名下田产，还派人去了应天府衙，说要‘配合朝廷新政’……他们，他们这是彻底叛变了！把我们卖了！”
“咔嚓”一声轻响，是汪庆元手中那串平日里用以彰显气度的十八子极品和田玉念珠，因捻动太快太用力，绳索竟被生生绷断！
温润的玉珠“噼里啪啦”滚落一地，在寂静的密室里发出令人心悸的脆响。
汪庆元恍若未觉，只是猛地抬头，肥胖的脸上油光与冷汗交织，声音嘶哑：
“不止是勋贵！我……我在江宁、苏州的几处大铺面掌柜，今日午后都紧急传回消息，说这两天有生面孔拿着应天府或市舶司的勘合，以‘核查历年关税、厘清商路’为名，调阅近三年的海贸出货、入关、抽分账簿！
问其具体缘由，只说是‘上头交代’，语焉不详！那些人……那些人的做派气质，分明……分明是北镇抚司的番子！他们是不是……是不是已经查到我们和郑家，还有私下走南洋、日本的账了？！”
这个消息如同又一记重锤，狠狠砸在众人心头。
海贸账目，是他们与郑芝龙勾结、走私牟利、甚至计划资金转移的核心证据！
“慌什么！都自乱阵脚！”
坐在主位的韩爌猛地低喝一声，试图稳住局面。
他须发皆白，面容枯槁，但那双深陷的眼窝中，此刻却燃烧着一种近乎偏执的火焰。
然而，细心观察便能发现，韩癀的那双放在桌面、试图保持平稳的手，正在微不可查地颤抖着，手背上松弛的皮肤随着脉搏轻轻跳动。
他的镇定，更多是强弩之末的虚张声势。
韩癀深吸一口气，浑浊的目光扫过众人，最后钉在张溥脸上，声音沙哑却带着最后的期待：
“关键不在南京这些墙头草！韩赞周见利忘义，徐弘基之辈贪生怕死，不足为虑！
真正能搅动大局、让朝廷投鼠忌器的，是福建海上那十万带甲、千艘艨艟！
张溥，郑芝龙那边，到底给了准信没有？！他收了钱，何时上疏？何时动兵？！”
张溥被韩爌的目光刺得一缩脖子，哭丧着脸，几乎要哭出来：
“韩公……学生，学生前日刚接到泉州心腹拼死送出的密信……信上说，郑芝龙收了那五十万两定金后，态度……态度便暧昧起来。只说‘海情复杂，需从长计议’，上疏之事一拖再拖。
如今黄得功大军虎视眈眈，就驻扎在南京眼皮底下，听说兵锋之盛，令人胆寒……学生恐、恐那郑芝龙见朝廷势大，更……更不敢动了！
他本就是海寇出身，最是趋利避害，怕是……怕是收了钱，也不会真替我们卖命啊！”
“废物！一群废物！”
钱谦益终于再也无法维持那副江左文宗、清流领袖的儒雅从容，积压多日的恐惧、愤怒、被背叛的屈辱以及大势已去的绝望瞬间爆发！
他猛地将面前那只上好的成化斗彩葡萄纹茶盏狠狠掼在地上，“砰”的一声脆响，瓷片与温热的茶水四溅，沾湿了他的袍角和汪庆元的鞋面。
钱谦益的面色铁青，胸口剧烈起伏，指着张溥，声音尖利：
“当初是谁信誓旦旦，说郑芝龙枭雄之姿，必不甘受朝廷钳制，可引为外援？是谁说海贸两成利润，足以打动此人？
现在呢？银子送了，把柄给了，人家却按兵不动，坐看我们在这里煎熬！还有你们！”
接着，钱谦益又指向汪庆元和其他人，“说什么江南士林同心，商贾协力，定能让朝廷让步！如今呢？
韩赞周倒戈，勋贵叛变，锦衣卫查账查到了家门口！这就是你们的‘同心协力’？！
早知如此，老夫……老夫若忠君爱国必能善始善终，何必蹚这浑水！”
钱谦益的失控怒吼在密室里回荡，却只让气氛更加绝望。
所有人都低着头，无人能反驳。
钱谦益的失态，不过是撕开了所有人最后一块遮羞布。
死一样的沉默再次降临，比之前更加沉重，仿佛能听到彼此心脏在恐惧中狂跳的声音。
桐油灯的灯芯偶尔爆出一朵灯花，“噼啪”轻响，反而衬得寂静更加可怕。