女声响起时，带着一种与当下剑拔弩张氛围格格不入的平静，甚至有些过于柔婉了。然而，在这遍地武士、呼吸都带着铁锈味的庭院里，这平静却像投入滚油的一滴水，瞬间让所有紧绷的视线都调转了方向。

    说话的是个穿着淡紫色小袖、外罩浅葱色打褂的女子，面容恬静，眉眼低垂，发髻梳得一丝不苟。她身旁跟着几位同样衣着整洁、姿态恭谨的侍女（中臈）。开口的女子，正是淀殿身边最得信任的侍女之一，阿静。她并未看向英格兰人，甚至没有多看柳生新左卫门或福岛正则一眼，目光只是落在负责引路的那个矮个子武士首领身上，语调平稳，却字字清晰：

    “上样方才归来，车驾尚在卸鞍，便听闻有极西之客至，亦不胜欣喜。然则，外客入城，不经奥向通禀，未得御庭番核验关符，便直引入本丸二之丸界处，此非待客之礼，恐有疏失。通亲样，您说呢？”

    被点名的矮个子武士——来岛通亲，来岛通总之弟，现任长崎奉行所与力兼水军目付——额角瞬间渗出细汗。他猛地顿首，几乎把鼻子撞到地板：“阿静様所言甚是！是在下疏忽！只因彼船悬挂奇异旗帜，又有……又有那等骇人之物，”他飞快地瞥了一眼托马斯·哈维死死抱着的画像木匣，仿佛那是什么邪祟，“事关重大，恐其在外久候生变，便想着先引至此处，由柳生様或小西様定夺，再行通禀……”

    他的辩解在阿静平静无波的目光下越来越弱。福岛正则在一旁不耐烦地“啧”了一声，大手一挥，声若洪钟：“啰嗦！管他什么礼数！既是可疑的南蛮船，直接押去牢屋敷审问便是！在这里磨蹭什么！”他铜铃般的眼睛狠狠瞪向戴维斯一行人，手又按上了刀柄。

    亚历山德罗·瓦利尼亚诺神父静静地站在小西行长身后，苍老的面容如同一张揉皱后又抚平的羊皮纸，只有那双深陷的蓝灰色眼睛里，闪过一丝极难察觉的厌恶与怜悯交织的复杂情绪。他认出了这些英格兰人——或者说，认出了他们那与西班牙、葡萄牙水手截然不同的、某种混合着北海阴冷与清教徒顽固的气质。海盗？异端？或许两者皆是。但身为客人，且深知此地主人对“实用”的看重远超对“正统”的执着，他抿紧了薄薄的嘴唇，将差点脱口而出的告诫（关于这些英格兰人可能带来的麻烦与新教毒素）咽了回去，只是微微在胸前画了个十字。

    柳生新左卫门似乎刚从对那句生硬英语的短暂思索中回过神来。他没有理会福岛正则的暴躁，也没有直接回应阿静温和却锋芒内敛的质询，而是将目光重新投向狼狈不堪、惊疑不定的英格兰人。他们的衣服沾满海盐和汗渍，头发胡须纠结，身上散发着长途航行后难以避免的体味与船舱的闷浊气息。在柳生看来，这不仅仅是失礼，更可能带来不洁。

    他转向来岛通亲，恢复了那种简洁直接的指令口吻，声音不高，却带着不容置疑的意味：“通亲様，既已至此，核验关符后补。先安排彼方人等，尽速沐浴更衣。如此形貌，不可谒见。”

    通译急忙将柳生的话翻译过去，特意强调了“沐浴”和“更衣”。

    “沐浴？！”约翰·戴维斯船长听到这个词，几乎是本能地、带着一丝惊恐地喊了出来，同时连连摆手。他身边的托马斯·哈维和其他船员也露出了抗拒和为难的神色。在海上漂泊数月，淡水比金子还珍贵，他们早已习惯了用沙子、粗布甚至醋来擦拭身体（如果实在忍受不了），真正的用水洗澡，在他们看来不仅是奢侈，在长途航行后突然进行，甚至可能打破身体习惯而致病。更何况，在此地陌生而戒备森严的环境下，脱光衣服进入水中？那简直是将自己毫无防备地交出去。

    “不，不，尊敬的大人，”戴维斯船长努力比划着，试图让通译理解，“水……洗澡，不行。我们……用布，擦。dry！dry rubbe！” 情急之下，他喊出了船上水手间常用的俚语，手指用力地在自己胳膊上做出摩擦的动作。

    “dry… rubbe？” 柳生新左卫门清晰地捕捉到了这个奇怪的音节组合。他眉头微蹙，眼中掠过真正的困惑。沐浴净身是谒见前的必需礼仪，亦是常识，这些“红毛人”为何抗拒？还说出一个未曾听闻的词语？

    他的目光转向在场唯一可能理解这种“蛮夷”习性的欧洲人——瓦利尼亚诺神父。

    老神父接收到柳生询问的眼神，缓步上前。他先是用拉丁语低声快速祈祷了一句，然后以在场大多数日本人都能听懂的、缓慢而清晰的葡萄牙语说道（通译同步翻译）：“柳生大人，这些英格兰人，以及他们同宗的荷兰人，常年在寒冷的北海与狂暴的大西洋航行。他们的船上，淡水极为有限，仅供饮用。因此，许多水手……尤其是那些底层水手和海盗，”他特意加重了最后两个字，“形成了古怪的习俗。他们不用水清洁身体，而是用粗糙的麻布、甚至掺杂沙砾，干巴巴地摩擦皮肤，直到发红，认为这样可以祛除污垢和…虱子。这是一种…源于其生存环境与某些异教观念的、不甚文明的习惯。”

    瓦利尼亚诺的语调平稳，措辞也尽量客观，但那种居高临下的、属于旧大陆天主教文明的评判意味，以及隐隐将对方与“海盗”、“不文明”挂钩的暗示，却再明显不过。尤其是他描述“用粗糙麻布干擦”时，周围几名年轻武士的脸上不自觉地露出了嫌恶和一丝……同情？仿佛听到了某种酷刑。

    柳生新左卫门沉默了片刻。他想象了一下用粗粝的麻布干擦身体的感觉，尤其对于这些看起来皮肤白皙、似乎并不那么坚韧的“红毛人”来说。那确实……听起来就很痛。而且，真的能弄干净吗？他无法理解。

    阿静依然安静地垂眸站在原地，仿佛眼前关于蛮夷沐浴方式的讨论与她毫无关系，但她微微抿起的唇角，似乎泄露了一丝极淡的、难以言喻的情绪。

    小西行长则若有所思地看着英格兰人，又看看瓦利尼亚诺，最后目光落在柳生身上，似乎在等待他的决断。

    瓦利尼亚诺适时地补充道，声音压低了些，更像是对柳生一人建议：“柳生大人，沐浴之事，或许可以暂且搁置。既然他们声称携带了其女王的书信，不如先问明来意。若关白殿下愿意见他们，这些细节……殿下或许自有安排。” 他巧妙地将决定权推了上去，同时暗示了尽早弄清楚这些人目的的重要性，以免节外生枝。

    柳生新左卫门目光扫过形容狼狈却眼神倔强的英格兰人，又掠过瓦利尼亚诺平静无波的脸，最后微微颔首。他不再纠结于“dry rubbe”的古怪，转向来岛通亲，言简意赅：“既如此，不必强求。带他们去侧殿稍候，问明来意文书。我去禀报关白殿下。”

    他的决定一下，庭院中凝滞的气氛似乎稍微松动了一些。英格兰人虽然没完全听懂，但从对方不再坚持“沐浴”的态度和手势中，也松了口气，只是抱着画像匣子的哈维，感觉那木匣似乎比刚才更沉、更烫手了。

    阿静无声地敛衽一礼，带着侍女们悄然退向通往内院的方向，仿佛从未出现过。

    而英格兰使团一行人，则在武士们的“护送”下，走向另一侧的廊道，等待着他们命运中，或许最不可思议的一次会面。

    穿越漫长的廊道后，进入空旷的侧殿，地面光洁如镜，倒映着英格兰人不安晃动的影子。他们被要求脱下沾满泥污的靴子，只穿着袜子或裹着脚布，站在冰冷的榻榻米边缘。这本身已是一种令人不安的赤裸感。空气里弥漫着淡淡的、类似檀木的香气，却压不住从他们自己身上散发出的、与这洁净环境格格不入的海洋与汗水的咸腥。

    等待的时间并不算长，但在高度紧张中每一秒都被拉长。直到纸拉门被无声地拉开，数名身着墨色肩衣、表情肃穆如石像的武士先行进入，分列两侧，手始终虚按在刀柄上。殿内的光线似乎随之暗淡了一瞬。

    然后，他走了进来。

    首先是高度。当那个身影出现在门口时，几乎所有人都下意识地微微仰起了头。接近两米的身高，在普遍身材不高的日本人中，如同鹤立鸡群，带来一种物理上的压迫感。他穿着深紫色的直垂，外罩绣有金色五七桐纹的羽织，步伐平稳，宽大的衣袖随着动作轻摆，无声无息。

    接着是面容。当英格兰使团众人的目光终于从对身高的震撼中上移，落到他的脸上时，一种更加剧烈的认知错位感攫住了他们。托马斯·哈维的呼吸瞬间屏住——画中的“美人”！但绝非画中那种柔和的、近乎雌雄莫辨的精致。眼前这张脸，确实继承了画中那种令人过目难忘的俊美轮廓，肤色白皙，眉眼甚至可以说秀丽。然而，那眉宇间凝聚的是一种绝对的沉静，以及沉静之下不容错辨的、久居上位的威压。鼻梁高挺，唇线抿出冷淡的弧度，眼神扫过时，既无好奇，也无喜怒，如同掠过无生命的器物。这是一种超越性别的、纯粹权力的具象化。男生女相，却绝非女气，而是将两种特质以一种奇异而威严的方式熔铸，让人望之生畏，又无法移开目光。

    这就是“关白殿下”？那个被他们画像误认为绝世佳人的、统一了日本的统治者？

    约翰·戴维斯船长感到一阵眩晕，他死死攥住拳，指甲掐进掌心，强迫自己清醒。他身后，几名年轻水手已经看呆了，嘴巴微张，目光直愣愣地投向御座的方向——这无疑是最大的失礼。

    “无礼！”一声压抑着怒火的低吼从旁传来。是福岛正则，他铜铃般的眼睛几乎要喷出火来，右手猛地握紧了刀柄，手背青筋暴起。列队的黑衣武士们虽然没有出声，但空气瞬间凝滞，无数道冰冷刺骨的目光如同实质的针，扎在那些失态的水手身上。杀意，赤裸裸的杀意，在寂静的殿堂中弥漫开来。水手们猛地惊醒，慌忙低下头，冷汗瞬间湿透了背心。

    端坐于上首的赖陆，似乎对下方这瞬间的暗流毫无所觉。他甚至没有看向英格兰人，只是微微垂眸，仿佛在审视自己羽织袖口繁复的金色纹路。直到柳生新左卫门上前一步，以清晰平稳的声音禀报完毕，他才略略抬起眼帘。

    戴维斯船长深吸一口气，上前一步，努力挺直因长途航行而有些佝偻的脊背。他按照事先反复演练过的礼仪——那是从与有限几位见过东方君主的商人那里打听来的模糊印象——深深鞠了一躬，然后开始用尽可能庄重的语调，以英语高声宣读：

    “尊贵的殿下，我们奉我们最至高无上的君主，伊丽莎白，蒙上帝恩典，英格兰、法兰西及爱尔兰女王，信仰的守护者，英格兰及爱尔兰圣公会的最高总督，以及她的其他王国和领土的女王（Elizabeth, by the Grace of God, queen of England, Frand Ireland, defender of the Faith, Supreme Governor of the church of England and Ireland, and of her other Realms aories queen）之命，跨越重洋，向您致以诚挚的问候，并呈上女王的亲笔信函与礼物。”

    他努力让自己的声音听起来洪亮而富有尊严，尽管在空旷的和式殿宇中，英语的发音显得有些古怪和孤立。当念到那一长串头衔，尤其是 “queen of France” 时，他感到一丝不易察觉的底气——这是在宣告女王的威严与权力。

    然而，端坐于上的赖陆，在通译快速低语翻译的间隙，几不可察地挑了一下眉。那动作极其细微，快如错觉，却恰好被一直凝神观察的托马斯·哈维捕捉到。那不是一个简单的疑惑表情，更像是一种……听到某种明显谬误时的意外与玩味。

    就在这时，一直静立在柳生新左卫门侧后方、宛如背景般的亚历山德罗·瓦利尼亚诺神父，忽然以手抚胸，微微前倾身体。他的动作谦卑而自然，仿佛只是在行一个宗教礼。然后，他用一种不高、却足以让御座附近几人听清的、带着意大利口音的葡萄牙语，以极其诚恳、宛如在告解室里陈述事实般的语调开口了：

    “尊贵的殿下，请原谅一个卑微的上帝仆人的多言。关于这些英格兰人所宣称的……头衔，或许需要一点来自基督世界内部的、基于历史和事实的澄清。” 他停顿了一下，似乎在组织最恰当的措辞，“首先，他们口中的那位‘女王’，因其顽固支持并推行异端邪说，早已被神圣的教皇陛下革除教籍。一个被剥夺了与教会共融权利的人，以‘信仰守护者’自居，并以‘蒙上帝恩典’之名行事，这本身……就是一种对神圣的僭越与讽刺。”

    他的声音平和，甚至带着一丝悲悯，但每一个字都像淬了毒的针。

    “其次，”瓦利尼亚诺继续说道，语气依旧诚恳得如同在讲解教义，“他们声称她是‘法兰西女王’。这更是……一场持续百年的梦呓。英格兰王室的祖先，确曾拥有部分法兰西领土，但那已是遥远的过去。早在一百五十多年前，至高的主便已将荣光重归真正的法兰西君主。1450年，诺曼底重归法兰西王国；1453年，英格兰人在大陆的重要据点加斯科涅也告失守，即便是最后一块加莱，也法兰西国王也在48年前收复了。自此，英格兰国王对法兰西王位的宣称，便只存在于他们的纹章、文书和……自我慰藉的幻梦之中。如今法兰西的土地上，由虔诚的天主教国王亨利陛下统治，与这位异教……女王，并与法兰西无半分瓜葛。更没有一个正直的法兰西教士会为他们的女王祈祷。”

    神父说完，再次微微欠身，退回阴影中，仿佛只是尽了一个知情人应尽的、避免殿下被虚假信息误导的义务。

    柳生新左卫门站在一旁，面容沉静如水。在听到瓦利尼亚诺提及“1450年”、“1453年”这些精确年份和“诺曼底”、“加斯科涅”等地名时，他几不可察地、幅度极小地颔首了一下。那动作轻微得如同呼吸，却清晰地表明：他听懂了，并且认同这些“事实”本身。至于这些事实背后的宗教纷争与政治贬损，则不在他此刻的考量之内。

    在瓦利尼亚诺神父那番语调悲悯、内容却如解剖刀般精准的“澄清”之后，侧殿陷入了一种近乎真空的寂静。所有目光——冰冷的、审视的、好奇的——都牢牢钉在英格兰使团身上，尤其是约翰·戴维斯船长那张迅速失去血色的脸。

    戴维斯感到一阵热血冲上头顶，那是混合了被当众戳穿伪饰的羞愤，以及对异国神父干预英格兰国事的愤怒。他深吸一口气，强迫自己忽略心脏擂鼓般的跳动，转向赖陆的方向，试图用英语解释，尽管他知道对方多半听不懂：

    “尊贵的殿下！请不要误解！我们对法兰西王位的宣称，是基于古老而合法的继承权利！这是写在我们的法律和条约中的！它代表着我们女王的尊严与历史！” 他的声音因激动而略显高亢，在寂静的和室中显得有些刺耳。

    柳生新左卫门身边的通译快速地将这段话的核心意思低声翻译过去，略去了那些法律术语。

    端坐于上的赖陆，面容依旧沉静，只是那沉静中似乎多了一丝几不可察的……玩味？他并没有看向戴维斯，目光反而若有所思地掠过瓦利尼亚诺神父，又轻轻扫过柳生新左卫门。这种无声的审视，比任何质问都更让人心头发紧。

    托马斯·哈维知道船长已经乱了方寸，他鼓起勇气，上前半步，用更冷静、更学者气的语调，以葡萄牙语直接陈述——他知道在场的通译和小西行长、瓦利尼亚诺都能听懂：

    “尊敬的殿下，关于头衔的争议，是欧洲古老历史与复杂法统的延续。英格兰王室的宣称或许未能得到所有邻邦的承认，但它存在于我们王国的律法与人民心中，是女王陛下权威的一部分。我们远渡重洋而来，并非为了争论百年前的旧事，而是为了建立与殿下及贵国未来的联系。女王陛下深切关注东方的事务，并对您统一日本的伟业表达敬意。”

    哈维的这番话，既没有完全否认瓦利尼亚诺的“事实”，又将话题巧妙拉回到了当下和未来，试图为英格兰挽回一点主动。他同时用眼神示意戴维斯船长，现在不是纠缠细节的时候。

    戴维斯领会了哈维的意图，强行压下心头的怒火和尴尬，努力让自己的表情恢复一些庄重。他想起自己最重要的使命，转身从一名副手那里接过一个用防水油布严密包裹、再以皮革加固的长条形匣子。他小心翼翼地打开锁扣，取出里面那封以火漆封缄、盖着英格兰国玺的信函。羊皮纸卷轴在略显昏暗的光线下，泛着陈旧而贵重光泽。

    “尊贵的殿下，”戴维斯双手捧起信函，按照礼仪微微躬身，“这是我国女王伊丽莎白陛下致您的亲笔信函，承载着她对和平、贸易与相互理解的期望。”

    一名黑衣武士上前，从戴维斯手中接过信函，检查了火漆完好，然后转身，迈着无声而迅捷的步伐，呈到御前。柳生新左卫门接过，略一检查，才双手奉至赖陆面前的矮几上。

    赖陆的目光落在那卷羊皮纸上，并未立即展开，只是用指尖轻轻点了点上面繁复的印章纹路。他的动作从容，仿佛刚才那场关于“法兰西女王”头衔的微型外交风暴从未发生过。

    接着，戴维斯示意托马斯·哈维。哈维的心脏猛地一跳，他知道，最关键、也最危险的时刻到了。他深吸一口气，上前一步，将那个一路惹出无数麻烦、此刻感觉重若千斤的扁平橡木匣子捧在手中。

    托马斯·哈维深吸一口气，将那个承载着女王特殊心意与外交诡计的橡木匣捧至胸前。他能感受到自己手心渗出的细汗，在光滑的木纹上留下微不可察的湿痕。他定了定神，用尽量平稳的葡萄牙语开口，声音在寂静的和室中显得格外清晰。

    “尊贵的关白殿下，”他微微躬身，开始执行那套在脑海中演练过无数次、融合了艺术鉴赏、王室谱系与精心误导的言辞，“我国女王陛下深知，言语与文书难以全然传递一位君主的威仪与风采。因此，陛下特意挑选了两幅御容画像，命我等携来，以助殿下更真切地感受她的存在。”

    他首先取出的，是那幅伊丽莎白一世的官方肖像。画中的女王盛装华服，手持地球仪，面容经过精心修饰，显得威严而年轻，背景是象征王权的华盖与纹章。哈维将它小心展示，让画中那冷峻而充满象征意味的目光朝向御座。

    “此画，”他朗声道，“高悬于伦敦白厅宫殿的王座厅，是陛下接见万国使节、举行庄严典礼时，臣民与来宾所见之天颜。它凝聚了画师最高的技艺，旨在展现陛下作为上帝之下英格兰、爱尔兰及法兰西（他坚持了这个头衔）女王，国教之最高总督，不容置疑的统治权柄与神圣天命。其每一笔色彩，每一处纹章，皆在诉说王国的力量与女王肩负的使命。” 他特意强调了画像的“公开”与“仪式”属性，并将其与王权直接挂钩。

    福岛正则眯着眼睛，远远地瞅着那幅画。油画对他而言是稀罕物，那细腻的光影和逼真的质感让他觉得有些新奇，但画中女人僵硬的表情和繁复到眼花缭乱的衣饰珠宝，让他觉得“看着就累”。他粗声评价道：“这南蛮女人的衣服，比大阪城淀夫人的十二单还啰嗦！脸也板着，跟能乐面具似的。” 他更关注的是画框的金边似乎挺厚实，能熔多少金子。

    小西行长则看得更仔细些。作为切支丹大名，他接触过一些欧洲宗教画和贵族肖像。他能看出这幅画的技法高超，构图充满象征意义（地球仪、华盖），的确符合“君主官方画像”的感觉。他微微点头，低语对身旁的瓦利尼亚诺神父道：“确是一幅彰显权威之作，与天主教会为君王绘制的圣像画，用意相通。” 他关注的是其政治宣传功能。

    赖陆的目光在画上停留了片刻。他确实觉得有些眼熟，似乎在某个历史课本或纪录片里瞥见过类似的画像。画中的伊丽莎白一世被塑造成一个近乎非人的权力符号，华丽，冰冷，充满距离感。他心想：“标准的君主宣传照，跟后世那些领导人标准像一个路子。把自己p得亲妈都不认识，强调神性。” 他对这种刻意营造的威严感并不陌生，甚至有些欣赏其背后的操作逻辑。但，也仅此而已。

    接着，哈维以更加郑重的姿态，取出了第二幅画像——玛丽·斯图亚特的肖像。当画布展开的瞬间，侧殿内的光线似乎都为之一亮。画中的女子金发如瀑，碧眼含情，肌肤胜雪，身着奢华的法式宫廷长裙，颈间的珍珠项链熠熠生辉，唇角噙着一丝若有若无的笑意，美艳不可方物，却又带着一种天然的、毫不费力的优雅与哀愁。

    “而这一幅，”哈维的声音不自觉地放轻，仿佛怕惊扰了画中人，“则出自一位曾侍奉瓦卢瓦宫廷的巨匠之手，一直珍藏于女王陛下汉普顿宫最私密的画廊之中。陛下甚为钟爱此画，不仅因其笔触灵动传神，远超寻常宫廷画匠，更因为……” 他顿了顿，目光扫过御座上的赖陆和一旁的柳生新左卫门，字斟句酌地说出了那套精心准备的说辞：

    “此画被认为，极为精妙地捕捉并融汇了陛下血脉中，源自伟大的都铎王朝开创者——亨利七世陛下——那高贵血统所孕育的两种最杰出的特质：都铎家族一脉相承的坚毅果决，与斯图亚特家族闻名欧陆的优雅风仪。”

    （注：这段话是技术性真实的典范。亨利七世确实是伊丽莎白一世（都铎）的祖父，也是玛丽·斯图亚特（其女玛格丽特·都铎嫁入斯图亚特家）的外曾祖父。哈维只说“画作捕捉了源自亨利七世血脉的两种特质”，并未直接说“画中人是伊丽莎白”，但结合上下文，极易诱导听者认为画中这位兼具都铎坚毅与斯图亚特优雅的美人，就是伊丽莎白本人年轻或私下的一面。）

    “陛下认为，”哈维继续道，语气带上了一丝恰到好处的感慨，“这幅更为私密、更能展现血统与个人气韵的作品，或许比悬挂于殿堂的官方御容，更能让远在东方的知己，领略到一位君主作为‘人’的、更为深邃丰富的魅力。它承载的，不仅是容颜，更是传承与禀赋。”

    这番话说完，侧殿内出现了短暂的寂静。

    福岛正则挠了挠他浓密的胡子，看看第二幅画，又看看第一幅，嘀咕道：“这个……看着倒是顺眼多了。脸蛋是脸蛋，身段是身段，像个大美人。不过……” 他压低声音对旁边的家臣说，“这洋婆子一会儿一个样，到底长啥样？难不成跟戏台上的‘般若’一样会变脸？” 他对两幅画描绘的是否同一人，产生了朴素的怀疑。

    小西行长再次仔细端详第二幅画。画中美人的确风华绝代，与他印象中那些描述欧洲贵妇容貌的文字颇为契合。哈维提及的“私人珍藏”、“血统融合”也符合贵族趣味。他微微颔首，觉得这倒是一份颇有心思的礼物，显示了对方希望建立私人交谊的意图。至于两幅画容貌差异，他归因于画师风格、绘制年代以及“公开”与“私人”表现侧重点的不同。欧罗巴的绘画，总是有些奇技淫巧。

    赖陆的眉头几不可察地动了一下。第二幅画中的女子，美得极具冲击力，是那种符合任何时代、任何文化审美标准的古典美人。他确定自己没见过这幅画，但这张脸……似乎有点模糊的印象？好像是哪个被处死的苏格兰女王？叫玛丽来着？他历史确实不灵光，只记得“童贞女王”伊丽莎白好像有个倒霉表亲叫玛丽，但具体长什么样，是姐姐还是妹妹，完全对不上号。哈维那番关于“亨利七世血统”、“都铎坚毅与斯图亚特优雅”的说辞，听起来头头是道，很符合欧洲贵族那套强调血统的调调。他有点被绕进去了，心想：“这老太太……年轻时候这么漂亮？还是画师美化得太厉害？不过用自己年轻时的‘艺术照’来外交，倒是挺会玩。” 他并没有立刻将画中人与那位悲剧的苏格兰女王联系起来。

    柳生新左卫门，在第二幅画展开的刹那，瞳孔便微微一缩。作为历史知识储备远超时代的穿越者，他几乎是瞬间就认出了这是玛丽·斯图亚特，那位以美貌、风流和悲剧结局闻名于史的苏格兰女王，伊丽莎白一世的表亲兼政敌，最终被送上断头台。使者巧舌如簧，将血缘关联（亨利七世）与艺术表现（捕捉特质）混为一谈，构建了一个几乎完美的误导性叙述。高明。 他心中暗赞，同时警铃大作。他无法当场揭穿，那会暴露自己不可解释的知识来源。他只能保持沉默，但目光敏锐地捕捉着在场每一个人的反应，尤其是瓦利尼亚诺神父。

    而那位老神父，亚历山德罗·瓦利尼亚诺，在看到第二幅画时，苍老而布满皱纹的脸上，肌肉几不可察地抽动了一下。他太熟悉这张脸了。这不是伊丽莎白·都铎。这分明是那个天主教世界的“悲情玫瑰”，那个曾让无数诗人吟咏、也让无数政治家头疼的玛丽·斯图亚特！英格兰使者竟敢用这个被处决的天主教徒（尽管信仰上瓦利尼亚诺或许同情她，但政治上是英格兰女王的敌人）的画像，来冒充他们那个异端女王？简直是……渎神与欺诈的混合体！他感到一股怒火与荒谬感交织着升起。

    但就在他准备开口，以耶稣会士的严谨和历史学家的确凿来戳破这个谎言时，哈维那番关于“亨利七世血脉”、“私人画廊”、“捕捉血统特质”的巧妙言辞，像一盆冷水浇了下来。这个狡猾的英格兰人……他没有直接说“这是女王的画像”，他说的是“此画被认为捕捉了女王血脉中的特质”。他在玩文字游戏，利用艺术评价的主观性和血缘关系的客观性，编织了一个难以直接驳斥的网。

    如果瓦利尼亚诺现在站起来，厉声指认：“殿下，这是苏格兰女王玛丽·斯图亚特！一个被你们女王砍了头的表亲！” 那么：

    第一，他需要解释自己为何对一位异教女王的容貌如此熟悉（虽然作为博学的耶稣会士可以解释，但总归不妥）。

    第二，他会立刻将一场微妙的外交试探，变成天主教与新教、英格兰与苏格兰旧怨的争吵现场，这在赖陆面前显得极为失礼且别有用心。

    第三，使者完全可以一脸无辜地反驳：“尊贵的神父，我从未说画中人是女王陛下本人。我说的是，这幅由法兰西大师绘制、女王珍藏的画像，‘被认为’传神地表现了她血统中的斯图亚特优雅。艺术源于真实又高于真实，捕捉神韵有何不可？难道神父认为，伟大的亨利七世陛下的后裔，不能拥有如此风采吗？” ——这会把争论拉入艺术哲学和血统论的泥潭。

    更关键的是，瓦利尼亚诺敏锐地察觉到，御座上的赖陆，在听到“亨利七世”这个名字时，眼神中闪过一丝极其短暂的思索，但并没有深究，反而对第二幅画流露出更明显的欣赏之色（那幅画确实美丽动人）。而柳生新左卫门，则始终保持着沉静观察的姿态。

    瓦利尼亚诺瞬间权衡利弊。他的首要任务是维护耶稣会在日本的地位，协助小西行长，并间接为西班牙利益服务。当面揭穿英格兰使者的把戏，固然能打击英格兰，但可能触怒对这幅“美丽画像”表现出兴趣的关白，也可能让柳生等人觉得自己气量狭窄、纠缠细枝末节。得不偿失。

    于是，老神父将那几乎冲口而出的指认压了下去。他微微垂下眼帘，再抬起时，已恢复了惯有的平静与悲悯。他向前半步，以清晰而和缓的语调，用葡萄牙语说道（通译同步翻译）：

    “殿下，请允许一个侍奉上帝的老者，补充一点微末的历史知识。英格兰的伊丽莎白女王陛下，与她的表亲、已故的苏格兰女王玛丽，确实都承继了伟大的亨利七世陛下的血脉。艺术创作，尤其是肖像画，有时会借鉴着名的容貌范式，或融合家族特征，以表达某种理想化的形象。这在欧罗巴的宫廷绘画中，并不罕见。”

    他的话，像一把轻轻擦过的钝刀。既点出了“已故的苏格兰女王玛丽”这个关键信息，暗示了两者的区别；又将画像差异归因于“艺术借鉴”和“理想化”，给了双方台阶下；最后还以“并不罕见”来淡化此事，显得自己只是提供背景知识，而非刻意拆台。

    哈维的心提到了嗓子眼，听到瓦利尼亚诺如此“温和”的补充，心中暗暗松了口气，连忙接口道：“神父阁下所言极是。艺术的真谛在于传达精神与特质，而非机械摹形。女王陛下珍藏此画，正是欣赏它超越了单纯形似，触及了血脉传承与个人气质的神韵。”

    柳生新左卫门在一旁，将这一切尽收眼底。他听懂了瓦利尼亚诺的暗示，也看穿了哈维的急智。他心中冷笑，却依旧面无表情。他只是将目光投向御座上的赖陆，等待主公的反应。他知道，主公对欧洲史细节不甚了了，这番关于“亨利七世”、“艺术神韵”的弯弯绕，恐怕已经让主公有些失去了深究的兴趣。关键在于，主公更喜欢哪一幅画？这或许才是女王使者和这位老神父真正关心的。

    赖陆确实如柳生所料。他对“亨利七世”只有个模糊概念，对“艺术借鉴”更是兴趣缺缺。他的目光在两幅画之间来回游移。

    第一幅，伊丽莎白一世的官方肖像。威严，符号化，充满权力宣言。像一份精美的外交文书，严谨，正式，但冰冷。它诉说的是一个“女王”的身份。

    第二幅，“私人画廊”中的美人。美丽，生动，充满女性魅力与个性。像一封私密的信件，带着温度和诱惑。它似乎想展示“伊丽莎白”作为女人的一面。

    前世向来不太擅长看图填空的赖陆不知道的是，这第二幅画展示的，恰恰是另一个名叫“玛丽-斯图亚特”的苏格兰女王。而远在伦敦的那位童贞女王，正希望通过这张不属于自己、却更为年轻貌美的画像，在这位强大的东方统治者心中，种下一丝关于“伊丽莎白”的、带着玫瑰色幻想的私人牵绊。

    他沉吟了片刻。作为一个现代灵魂，他欣赏第一幅画背后的政治包装术，那是顶级的形象管理。但作为一个男人，第二幅画无疑更具视觉吸引力和……想象空间。

    最终，他抬起手，指尖虚点了点第二幅画像——那幅玛丽·斯图亚特的肖像。

    “这幅，”他的声音打破了沉默，通过通译传达，“似乎更有趣些。挂在私人画廊里的画……想必能看到更多不一样的东西。”

    他没有直接评价美貌，而是用了“有趣”和“看到更多不一样的东西”，这是一个留有无限余地的表态。

    托马斯·哈维的心脏狂跳起来，一股混合着庆幸与任务达成的喜悦涌上心头。他强压住激动，深深鞠躬：“殿下慧眼。女王陛下若知殿下欣赏她私藏之作，并从中窥见不同风貌，必定深感欣慰，视为跨越重洋的知音。”

    瓦利尼亚诺神父眼帘低垂，不再言语。他已然尽了提示的义务，至于这位关白殿下是喜欢一幅“捕捉了血统神韵”的假画像，还是别的什么，已非他所能左右。只是在他心中，对英格兰人的狡诈与那位异教女王的用心，又添了一层冰冷的认知。

    柳生新左卫门心中了然。主公选择了“私人”的一面，这或许正是那位远在伦敦的女王所期望的。一场基于虚假画像的“笔友”关系，其地基已然铺下。只是不知道，当有一天真相揭开时，这位心高气傲的主公，会作何感想？他暗自记下了这一切。

    福岛正则打了个哈欠，他对这些画啊、血统啊的讨论已经不耐烦了。他只想知道，这些南蛮人到底能带来什么实实在在的好处，比如新的火枪样式，或者更好的造船技术。

    小西行长则若有所思。关白殿下似乎对英格兰女王的“私人”一面更感兴趣，这或许意味着，与英格兰的交往，可以更多地从私人情谊和贸易利益入手，而非拘泥于繁琐的官方礼仪和宗教争执。

    画像被小心收好。殿中的气氛似乎随着这个插曲的结束，缓和了些许，但水面下的暗流，却因为这两幅画的存在，变得更加复杂难测。英格兰使者成功地在赖陆心中，投下了一颗以“玛丽·斯图亚特”的容颜为饵、以“伊丽莎白一世”的名义垂钓的鱼钩。而钓线的那一端，牵在万里之外那位年迈却依旧精于算计的女王手中。

    赖陆示意将女王的亲笔信呈上。通译开始准备。而真正的交锋，或许才刚刚开始。