洪真易在帐中反复斟酌后，最终敲定了这次剿匪的部署。由右校尉庞正率领六百秦州卫出征，不过在起程前往安平县之前，他们需先赶赴平阳郡城，征用部分郡兵与粮草，再合兵一处前往安平县城剿匪。两日后，寒风凛冽，旌旗猎猎.....右校尉庞正携三位曲军候，率领六百秦州卫将士，迎着北风向着平阳郡的方向浩荡开拔。另一边.......林平和王金石一行人的车队，历经十五日的长途跋涉，终于驶入了通往大荒村的小路。道路......马车刚驶入城门洞，一股混着新刨木屑、夯土腥气与淡淡铁锈味的风便扑面而来。林平下意识勒住缰绳，仰头望去——两侧城墙高达丈八，条石错缝垒砌，表面被一种灰白泥浆抹得平滑如镜，竟连蚂蚁都难攀爬；城楼虽未完工，但粗壮的梁木已架好，几根原木斜撑着，上面还系着红布条，像是墨天琪她们昨夜沐浴后顺手晾晒的旧衣。“这……这还是大荒村？”林平喃喃自语，喉结上下滚动，手指不自觉攥紧了缰绳。他记得清清楚楚，上回离村时，村口还只有一圈歪斜的篱笆，张绣娘抱着豆子站在柴垛旁喊他“三叔爹慢走”，豆子举着半截烤红薯朝他挥舞，乌兰在井边打水，白雪儿蹲在碾盘上剥豆子，陈玉竹正教几个孩子用芦苇编蚱蜢……那时的村子，连条像样的土路都没有，雨天一脚踩下去能没过脚踝。可现在呢？脚下是夯实的黄土路面，中间铺着青砖，两旁栽着拇指粗的柳枝，嫩芽已冒了寸许；路左是新搭的粮仓群，草顶厚实，檐角压着青瓦片；路右一排矮墙围出作坊区，铁匠铺里火星四溅，木匠棚中刨花飞舞，就连远处那几间茅屋也整整齐齐，屋脊上还压着碎陶片防风。更让他心口发烫的是——孙倩柔就站在第二道巷口的槐树下。她穿着一身素青细麻裙，腰束窄带，长发挽成垂鬟，鬓边簪着一朵刚摘的野蔷薇，花瓣上还沾着晨露。她一手拎着个竹篮，另一只手正无意识地捻着裙角，目光牢牢锁在城门方向，眼睫微颤，鼻尖泛着薄汗，嘴唇抿得极轻，仿佛怕一松劲，眼泪就要掉下来。林平跳下车，腿还有点软，差点跪在夯土地上。他踉跄几步奔过去，张开双臂却不敢抱，只将脸埋进她颈窝，深深吸了一口气——是皂角香，混着阳光晒过的棉布味道，还有她耳后那一点若有似无的甜香。“倩柔……我回来了。”声音沙哑得自己都吓了一跳。孙倩柔没说话，只是把竹篮往地上一放，双手猛地环住他的腰，指甲隔着粗布衣料掐进他后背，身子微微发抖。过了好一会儿，才闷闷地问：“你瘦了。”“路上吃不好。”林平想笑，嘴角刚扬起又垮下去，“可我想你，想得夜里睡不着，梦见你给我熬姜汤，醒来枕头全是湿的。”孙倩柔终于松开他，抬手擦了擦眼角，从竹篮里取出一个油纸包：“喏，刚出锅的糖糕，我按墨姐姐教的方子做的，加了核桃碎和桂花蜜。”林平接过，指尖蹭到她手背，温热的。他撕开一角咬了一口，糯米软韧，糖汁滚烫，甜得发齁，却让他眼眶一热。“二哥他们……还好吗？”“好。”孙倩柔点头，神色忽然认真起来，“就是最近事多。前日来了二百秦州卫，四十骑青州卫，还有个姓张的都尉……全折在这儿了。”林平嘴里的糖糕瞬间噎住。他瞪圆了眼：“你说什么？！”“李村正带着人守在土丘上，林将军一枪挑了那都尉，李村正追出去四十里，把逃散的轻骑全砍了。”孙倩柔语气平静，像在说谁家鸡下了双黄蛋，“血把西坡的野菊都染红了，昨儿墨姐姐领着人去收尸，光是断刀就装了三大筐。”林平缓缓咽下那口糖糕，喉咙里像堵着一团烧红的炭。他望着远处正在夯土的民夫，望着城楼上探出身子挥手的豆子，望着井台边捶衣的于巧倩，望着工棚外排队领饭的秃发部落汉子……忽然想起周之栋临行前拍他肩膀说的话：“平儿，你二哥不是寻常猎户，他是能搅动天下风云的人。”原来不是比喻。是实话。“那……朝廷会不会派更多人来？”他低声问。孙倩柔摇头：“不知道。但李村正说，只要粮够、人齐、心不散，大荒村就塌不了。”她顿了顿，从袖中取出一卷纸，展开——竟是手绘的安平县舆图，山川河流、驿道村落皆标注清晰，连各处土匪寨子的位置都用朱砂点了小圈。“这是赵县尉昨儿留下的。”她指了指其中一处，“他说，若真到了那一步，有些地方，或许还能喘口气。”林平盯着那地图，目光久久停在西北角一处叫“鹰愁涧”的山谷上。那里画着一只展翅黑鹰，旁边写着四个小字：**秃发余部**。他忽然明白了什么，抬头看向孙倩柔：“你早就知道我要回来？”孙倩柔笑了，眼里有光：“乌兰昨夜占了一卦，说今日东南有贵人驾临，身带尘烟，心藏赤诚。墨姐姐说，那是你。”林平怔住，随即失笑，揉了揉她鬓边那朵蔷薇：“你们啊……一个个的，比县衙的师爷还神。”“走吧。”孙倩柔挽住他胳膊，声音轻快起来，“先去见李村正。他今儿一早就在打铁铺折腾那个‘铜皮铁芯’的东西，说是要造一门能打穿城墙的炮。墨姐姐说，若成了，往后种地都不用牛拉犁，改用火药推。”林平听得目瞪口呆，刚要开口，忽听身后传来一声清越呼喝：“林平！你还敢回来？！”回头一看，陈玉竹叉着腰站在巷口，发髻微乱，手里还捏着半截没削完的竹简，脸上又是恼又是喜：“你走时答应替我寻《齐民要术》残卷，结果倒好，三个月音信全无！我昨日刚抄完第三遍农具图谱，你倒端着糖糕来了！”林平连忙作揖：“玉竹姐恕罪！我路上遇着两个老农，硬塞给我三袋子新麦种，说这穗粒比官仓的饱满三成，我怕捂坏了，连夜赶回来……”话没说完，陈玉竹已转身就走，边走边甩袖：“种子放粮仓去！再不济，喂鸡也比喂你强！”林平挠头傻笑，孙倩柔却笑着拉他：“别理她，她昨儿为调试新犁铧，三天没合眼，脾气比灶王爷还冲。”二人并肩往里走，路过打铁铺时，正撞见李逸赤着上身，手持铁钳夹住一块烧得通红的铜锭，旁边墨明瑜递来铁锤，墨志琳托着模具，赵素馨则捧着一碗冰水站在侧后方，见林平来了，只微微颔首，目光始终落在李逸手臂虬结的肌肉上——那上面青筋暴起，汗珠顺着脊沟滚落，在火光映照下，竟泛着玉石般的光泽。“二哥！”林平喊了一声。李逸转过头，脸上沾着煤灰，笑容却亮得惊人：“平儿回来啦？正好，帮我看看这个膛线刻得匀不匀——”他举起手中一块铸铁内胆，表面螺旋凹槽深浅一致，边缘锐利如刃，“我琢磨了七天，用墨姐姐的金刚砂粉加猪油研磨，总算能刻出六道线了。”林平凑近细看，呼吸一滞：“这……这能打得准？”“能。”李逸将内胆浸入冷水，“子弹旋着飞，不翻跟头，五百步外还能钉进榆木三寸深。”这时乌兰抱着豆子从铺子后绕出来，豆子看见林平，立刻伸着手要抱：“三叔爹！抱！我要骑大马！”李逸笑着单手把他托起，豆子咯咯笑着去揪他头发，忽然指着铺子角落一堆黑黝黝的物件：“三叔爹，那是不是姨娘们说的‘雷公炮’？”李逸一愣，随即大笑：“那是铜炉，炼铜用的。雷公炮……得等青鸟将军把那批硝石提纯完再说。”话音刚落，打铁铺外忽有人高喊：“报——！北坡发现三具死尸！衣甲残破，佩刀断裂，背上插着三支黑羽箭，箭尾刻着‘青’字！”众人一静。林青鸟的声音紧接着响起，冷冽如霜：“是青州卫残兵。他们绕道鹰愁涧，想从后山偷袭，被秃发部的哨骑截住了。”李逸放下豆子，抹了把脸，神色沉了下来：“青州卫？不是说青州牧刚换了人，新任牧守主张休兵养民么？”林青鸟策马而至，翻身下马，解下背后长弓：“弓是新的，箭是青州卫制式，但尸体脖颈有勒痕，不是战死，是被活捉后绞杀的。”墨天琪不知何时已立在门口，手中捏着一枚箭镞，迎着日光细看：“箭簇含锡量偏高，脆而不韧，是青州东山铁坊去年新出的劣品——那坊主，是左相刘沐的远房表侄。”空气骤然凝滞。孙倩柔悄悄握紧了林平的手。赵素馨垂眸，指尖轻轻拂过腰间短匕寒刃。陈玉竹不知何时已悄然退入工棚，片刻后，七八个妇人拎着木桶鱼贯而出，桶里盛满浑浊泥水，水面浮着星星点点的靛蓝粉末——那是新调的毒染剂，专用于浸染箭镞。李逸沉默良久，忽然抬头，望向远处连绵的荒山。山风卷过新筑的城墙，吹得旗杆上那面“大荒”黑旗猎猎作响。旗面中央，一只银线绣的苍狼昂首长啸，爪下踏着断裂的锁链。他缓缓开口，声音不高，却压过了所有喧嚣：“看来，鹰愁涧那边，得亲自走一趟了。”“不止是秃发部，”墨天琪接话，指尖捻起一撮靛蓝粉末，任其随风飘散，“青州卫既然敢绕道，说明他们摸清了咱们的防备空隙——这空隙，是谁告诉他们的？”所有人目光倏然转向城门方向。那里，两个穿着粗布短打的汉子正扛着麻袋往粮仓走，背影寻常，脚步稳健，腰间鼓囊囊的，像是揣着什么硬物。林平认出来了——是赵县尉麾下，常跟着张小牛巡街的两个老兵。他刚要开口提醒，李逸却已抬手止住。“先别动。”李逸盯着那两道背影，嘴角浮起一丝极淡的笑，“让他们把麻袋送进仓。”“然后呢？”墨天琪问。李逸转身，从铁砧上拿起一把尚未开锋的短刀，刀身乌沉，刃口却已泛出幽蓝寒光：“然后……让青鸟将军带十个人，去鹰愁涧北口候着。告诉秃发乌孤，就说——”他顿了顿，目光扫过在场每一个人，最后落回林平脸上，一字一顿：“——李逸请他，共饮此冬第一杯马奶酒。酒里，我亲手放了三钱砒霜。”孙倩柔瞳孔微缩。林青鸟眼中精光暴涨。墨天琪却轻轻一笑，转身走向工棚：“我去把最后一坛‘醉龙草’泡上，配砒霜，刚好七分烈。”风掠过城墙，卷起满地柳絮，如雪纷飞。而就在百步之外的粮仓暗格里，一只沾着泥土的陶罐静静躺着，罐底刻着极细的“刘”字——那是盐官刘沐生前最爱用的私窑印记。罐中所盛，并非米粮。而是半凝固的、泛着诡异暗红的膏状物。那颜色，像极了昨夜洗刷城墙时，从石缝里渗出的最后一道血痕。