凯洛斯的声音听不出什么情绪，“看来，你的‘能力’比你这条命值钱，关键时刻，保了你一命。”

    他顿了顿，目光扫过沃里安身边那几名虽然疲惫却眼神锐利、动作干练的属下。

    “你身边这两位，如果我没记错，一位是机械工程与能量系统的天才，另一位曾是情报分析的高手吧？当年也是军中风头无两的人物，可惜了。”

    他意有所指，沃里安自然明白。

    他的价值，不仅仅是他自己，还有他这支虽然残破、却依旧保留了核心技术和经验的迷你团队。

    “镣铐暂时不能解，”凯洛斯继续说道，语气公事公办。

    “这是程夫人的要求，也是所有人的底线。希望你能理解。”

    沃里安终于抬眼看向凯洛斯，目光平静无波，点了点头：“理解。”声音平淡，听不出喜怒。

    凯洛斯看着他这副模样，与记忆中那个无论得意还是失意都锋芒毕露、情绪外放的沃里安截然不同。

    眼前的男人，仿佛被抽走了某种支撑性的东西，又像是将所有的棱角与情绪都沉入了更深的海底，只剩下一种近乎漠然的沉寂与接受。

    凯洛斯沉默地看了他一会儿，似乎想说什么，但最终什么也没说，只是放下布帘，转身离开了。

    帐篷内重新安静下来。

    刀疤士官小心地递过半壶水。

    沃里安接过，慢慢地喝了一口，冰凉的液体滑过干涩的喉咙。

    他靠在粗糙的布料上，望着帐篷顶细微的缝隙中透下的一线天光。

    活下来了。

    以这样一种屈辱的、被监控的、需要“戴罪立功”的方式。

    但，终究是活下来了。

    而且，他似乎真的有些不一样了。

    那些曾经燃烧的野心、不甘的怒火、以及对权力和认可的极致渴望，在经历了彻底的失败、背叛、濒死与这场近乎施舍的“赦免”之后，仿佛被一场冰冷的豪雨浇透，只剩下湿漉漉的灰烬，和一片前所未有的、近乎虚无的清醒。

    他不知道未来会怎样，不知道自己这“戴罪之身”还能发挥多少作用，也不知道最终等待自己的会是怎样的结局。

    但至少此刻，他身边还有几个愿意跟随他的人，他还有一口气，而敌人，也前所未有的明确。

    这就够了。

    营地里弥漫着一种大战将至的、压抑而忙碌的气氛。

    修士们在加固防御阵法，刻画新的符文；士兵们在清点、保养武器，搬运物资；妖族战士们则在磨合新的配合战术。

    连空气中都仿佛充斥着金属摩擦、低声指令和灵力的细微嗡鸣。

    沃里安和他的几名手下被安置在营地边缘那个自建的简易帐篷附近，如同一个被刻意遗忘和隔离的孤岛。

    他们手腕脚踝上的镣铐在行动时发出细微的金属碰撞声，提醒着他们此刻的“戴罪”身份。

    看着周围井然有序的忙碌景象，沃里安沉默地坐了一会儿，最终站起身。

    他知道自己必须做点什么，证明“价值”，哪怕只是为了换取更基本的生存条件，或者仅仅是让自己和手下这几个人，在这片充满敌意的土地上，显得不那么碍眼和多余。

    他先是尝试走向一处正在组装某种大型防御法器的工坊，那里有几个明显是技术兵出身的修士正对着复杂的阵图争论。

    沃里安认出那是一种简化版的区域能量偏转阵列，但设计上存在明显的能量节点冗余和传导效率问题。

    他斟酌着语气，刚想开口提出一点改进建议。

    “走开！”一名满脸油污的修士头也不抬地呵斥道，语气充满了不耐和厌恶。

    “这里没你的事！离远点！”

    沃里安的话噎在喉咙里。

    他顿了顿，没有争辩，默默退开。

    他又走向一处堆放缴获武器残骸的区域，几个年轻修士正在试图拆解一把损坏的能量步枪。

    沃里安一眼就看出他们拆解顺序有误，强行撬开很可能触发内部的安全自毁装置。

    他走近两步，沙哑地提醒：“那个红色卡榫，需要先用弱电流……”

    “用不着你多嘴！”一个年轻人猛地抬起头，眼中是毫不掩饰的憎恨。

    “我们的人死在这种武器下的时候，你怎么不说话？滚！”

    冰冷的眼神和毫不留情的驱逐，像一盆盆冰水浇在沃里安头上。

    他意识到，在这里，他过去的罪行如同一道无法逾越的鸿沟，将他与所有人隔开。

    他们需要他的“能力”，但憎恶他的“存在”。

    连续几次碰壁后，沃里安带着一身无形的冷遇和属下们担忧的目光，回到了那个低矮的帐篷旁。

    他靠着一根木桩坐下，望着营地中心那顶明显更大、不时有人进出的帐篷——那是程月英的临时工作点。

    他记得程月英似乎对他“另眼相看”，至少是理性评估的。

    犹豫了片刻，他还是走了过去。

    门口的守卫认得他，眼神依旧警惕，但或许得到了程月英的吩咐，并没有阻拦，只是冷冷地盯了他一眼。

    帐篷内堆满了各种奇特的仪器和光脑屏幕，数据流如同瀑布般滚动。

    程月英正聚精会神地分析着什么，听到脚步声，头也没抬。

    “程夫人。”沃里安声音干涩地开口。

    程月英这才抬眼，看到是他，脸上没什么意外，只是放下了手中的工作，好整以暇地看着他，目光平静，甚至带着一丝探究。

    沃里安刚想开口说点什么，比如询问是否需要他做些什么，分析敌方情报，或者提供母舰某些系统的弱点……他甚至在脑中快速组织着语言，试图显得有价值而不卑不亢。

    然而，程月英却先开口了，语气平淡得像是在讨论天气：“我调阅过你在母舰的部分非加密个人存储记录。”

    沃里安一怔。

    程月英继续道，嘴角似乎噙着一丝极淡的、难以捉摸的弧度。

    “里面有不少偷拍的影像资料。主角……好像都是同一个人。角度还挺多样，有训练时的，有会议间隙的，甚至还有几张看起来是隔着舷窗拍的远景。”

    沃里安的身体几不可查地僵硬了一下，脑中瞬间空白。

    那些被他刻意遗忘、深埋在数据垃圾深处的影像……那是很久以前，久到他几乎以为自己已经忘了那种心情。

    最近的连番打击、生死挣扎，早已将那些细微的、连他自己都未曾仔细审视过的念头冲刷得模糊不清。

    程月英观察着他的反应，声音依旧平稳，却像一把精准的手术刀，剥开层层伪装。

    “结合你以往对凯洛斯那种超越常理的关注度，打压后又总留有余地的行为模式，以及这次逃亡路上还不忘带着他旧部的‘巧合’……”

    她顿了顿，直视沃里安骤然收缩的瞳孔，缓缓吐出结论，“沃里安将军，或者我该说，你其实早就喜欢上凯洛斯了吧？只是你自己可能都没意识到，或者，不愿意承认。”

    “荒谬！”沃里安几乎是脱口而出，声音因骤然拔高而显得尖锐，带着一种被戳破隐秘的狼狈与惊慌。

    “你胡说什么！我跟他……只是……只是……”他想说“只是竞争对手”，想说“只是利用关系”，想说“只是曾经的上下属”，但所有的话在程月英那双仿佛能看透一切的冷静眼眸前，都显得苍白无力。

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