“太和殿已准备就绪。”许源拿着对讲机说。等了数息。对讲机里响起一道声音：“我们这边的客机也已准备就绪，请问是否可以起飞？”“飞吧，记得及时跳伞。”许源道。...你不是掉进了梦里。不是那种被魇住的昏沉，也不是魂魄离体的飘忽，而是清醒得发疼——眼皮能眨，呼吸可调，指尖能掐进掌心，痛感锐利如针。可四周的一切都凝滞着：白炎酒吧的玻璃门半开，一缕风卡在门缝里，既进不来，也出不去；茜茜端着托盘的手停在半空，杯沿凝着一滴将坠未坠的冷饮水珠；牛胜刚张开嘴想骂人，喉结悬在凸起的位置，连一丝颤动都无；惊蛰蹲在杨小冰面前，右手抬起欲牵她的手，五指微张，指甲边缘泛着淡青色灵光，却再难向前一毫。时间被抽走了。许源站在吧台边，忽然抬手，用指腹抹过自己左眼眼角——那里没有泪，只有一道极细的银线，像蛛丝，又像绷紧到极致的琴弦，自眼尾斜斜延伸至耳后，在皮肤下微微搏动。他没说话，只是缓缓闭眼，再睁开时，瞳孔深处浮起一层薄薄的灰翳，仿佛蒙了层陈年旧釉。“原来如此。”他低声道。不是对谁说，是对自己说。张鹏程正要开口问，却见许源忽然抬手，食指与中指并拢，朝自己眉心一点——一道无声无光的气劲倏然射出，不伤皮肉，只在张鹏程额角印下一枚芝麻大的浅灰印记。张鹏程浑身一震，眼前骤然炸开无数碎片：他看见自己昨夜在城西废巷里劈开三只鬼爪，剑尖偏了半寸，血溅上袖口；看见牛胜蹲在排水沟边，从腐烂尸堆里翻出一枚刻着“太和”二字的青铜符牌；看见杨小冰在隧道深处攥着一枚碎裂的龙鳞，鳞片边缘渗着幽蓝冷光，而她指尖正缓缓渗出血珠，一滴，两滴，三滴……最后那滴血悬在半空，凝成一颗剔透红珠，映出整座城的倒影——楼宇倾颓，街道龟裂，天空撕开一道黑口，口内翻涌着数不清的、长着人脸的蛇形阴影。所有画面都在同一瞬闪灭。张鹏程踉跄后退半步，撞上吧台边缘，木纹硌得脊骨生疼。他张了张嘴，喉咙却像被灰烬堵住，一个音也发不出。他下意识摸向额头，指尖触到那枚微凉印记，忽然懂了——这不是禁制，是钥匙。许源把一部分“看见”的东西，塞进了他脑子里。“你……”张鹏程哑声道，“你早知道？”许源没答，只朝杨小冰走去。小女孩仍站在原地，双手垂在身侧，指尖微微蜷着，目光却没落在任何人身上，而是穿过人群，越过酒吧穹顶，直直投向远处那座被云雾半掩的太和殿尖顶。她睫毛没颤，呼吸没乱，可整张脸白得像新剖的玉石，唇色淡得几近透明。许源在她面前站定，弯腰，平视她眼睛。“郡主。”他唤。杨小冰这才转眸，视线落进他眼里。那一瞬，许源后颈汗毛倒竖——她眼里没有恐惧，没有迷茫，甚至没有身为孩童该有的懵懂。只有一片沉静的、近乎非人的澄澈，像古井水面，照得出人影，却照不出波澜。“你刚才……看见什么了？”她问。声音很轻，却像刀刮过青砖。许源沉默三息，才道：“我看见时间断了一截。”杨小冰嘴角极轻地向上提了一下，几乎不可察。“断得不干净。”她说，“还有根须连着。”许源心头一震。他忽然想起方才那道银线——它不是从眼尾生出，而是自耳后延伸而来，末端隐入发际，消失于颅骨深处。他伸手，指尖探向自己后颈，果然触到一处微凸的旧疤，形状细长，宛如一道封印。“你母亲留的？”他问。杨小冰没点头，也没摇头，只伸出右手，摊开掌心。掌心空无一物。可就在许源注视的刹那，一缕极淡的蓝光自她掌心浮起，光晕如烟，缓缓旋转，渐渐勾勒出一枚指甲盖大小的篆文——不是人族文字，亦非妖文，笔画虬结如活蛇，首尾相衔，自成环状。光纹浮现不过三息，倏然溃散，化作点点星屑，消散于空气里。但许源已看清。那是“溯”字。上古禁术《九渊录》残卷中记载过的字。此字一现，即为“时隙之钥”，非皇室嫡血不可启，非濒死之境不可见。传说先皇曾以此字逆转七日光阴，改写北境三州覆灭之局——代价是此后余生，每夜子时，喉间必涌一口逆血，血中浮游着细小的、挣扎的人面虫。“你父亲没留下东西。”杨小冰忽然道，声音比刚才更轻，“在太和殿第三重檐角铜铃内侧。铃舌是空的，里面铸着一行字：‘若见溯纹，叩三声，铃响则门开。’”许源瞳孔骤缩。他想起邓素康关掉直播阵盘前，最后那句没头没尾的话：“……唯一的生路是跟着郡主殿下。”当时只当是危言耸听，此刻却如冰锥刺入太阳穴——原来不是“跟着”，是“顺着”。顺着她身上这条断裂又未断尽的时间之线，逆流而上，去取那扇门后的钥匙。“为什么告诉我？”他问。杨小冰终于抬起左手，指向酒吧门口。门外，陆依依正立在台阶上，玄色太子袍角被风掀起一角，露出底下暗金云纹靴面。她没回头，可肩线绷得极直，像一张拉满的弓。“因为她等不及了。”杨小冰说，“而你……”她顿了顿，目光扫过许源耳后那道银线，“你身上有我父亲的气息。”许源浑身血液霎时冻住。不是惊骇，是某种迟来的、沉重的确认。他猛地记起初见杨小冰时，她攥着那枚碎鳞，指尖渗血——那血珠映出的倒影里，除了倾颓之城，还有一道模糊背影，宽袍广袖，负手立于太和殿最高处的蟠龙金柱之巅，衣袂翻飞如墨云，手中所执，并非玉圭，而是一柄通体漆黑、无锋无锷的尺状物。沉舟尺。陆沉舟随身之物，从未离身。可陆沉舟已陨落三年。“你父亲没留下东西……”许源喉结滚动，“但他没留下人。”杨小冰静静看着他，忽然伸出手，小小的手掌摊在他面前，掌心向上，空空如也，却仿佛托着千钧重担。“你敢接吗？”她问。酒吧里死寂无声。连茜茜托盘上那滴悬着的水珠，也终于不堪重负，“啪”地一声坠落，在木地板上洇开一小片深色痕迹。许源没伸手。他盯着那空荡荡的掌心，忽然笑了。不是轻松的笑，不是释然的笑，是一种近乎悲怆的、豁出去的笑。他慢慢抬起自己的右手，五指张开，悬在她掌心上方半寸，指尖微微发颤，却稳稳停住。“不敢。”他说，“但我得接。”话音落，他手掌猛然下压——并非握下，而是以掌缘为刃，狠狠斩向自己左手小臂！“嗤啦！”衣袖裂开，皮肉翻开，鲜血瞬间涌出，沿着腕骨蜿蜒而下，一滴，两滴，三滴……尽数落入杨小冰摊开的掌心。血未落地，便在她掌中自动聚拢、旋转，凝成一颗浑圆血珠，表面浮起细密涟漪，涟漪中心，赫然映出太和殿第三重檐角那只铜铃的倒影——铃身斑驳，铃舌中空，内壁上，一行赤金小字清晰可见：“若见溯纹，叩三声，铃响则门开。”血珠嗡鸣一声，倏然爆开，化作漫天血雾，雾中浮现出三道虚影：一道是陆沉舟负手立于金柱之巅的背影；一道是杨小冰幼时模样，赤足坐在北海礁石上，仰头看龙；最后一道，却是许源自己——他站在一片白茫茫的雪原中央，脚下裂开一道深渊，深渊底部，一具身着四曜校服的少年尸骸静静躺着，面容模糊，唯有一枚青铜徽章在雪光下反着冷光，徽章背面，刻着两个细小的字：许源。“原来如此。”许源盯着那具尸骸，声音沙哑如砂纸摩擦，“我不是那个……死在雪原上的考生。”杨小冰收回手，掌心血痕已干，只余一道浅浅的朱砂色印记，形如新月。“你没一次机会。”她说，“现在，带我去太和殿。”许源抹了把脸，血混着汗糊了半边脸颊。他转身，大步走向吧台，一把抓起桌上那几枚灵石，塞进怀里。经过牛胜身边时，他脚步微顿，低声道：“妖族的使者，不必等了。告诉你们的大妖王——此局若破，北海龙脉重续，昆仑山巅的‘镇岳碑’，会多刻一道名字。”牛胜瞳孔猛缩，喉头滚动，却终究没发出声音。许源又走到张鹏程面前，伸手，重重拍了下他肩膀：“带好剑。这次，别让剑尖偏了半寸。”张鹏程深深吸气，拔剑出鞘，剑身嗡鸣，寒光凛冽如霜。最后，许源停在陆依依身后三步之处，没行礼，只道：“太子殿下，请下令封锁全城东区。所有通往太和殿的街巷，清空，设障，燃‘镇魂香’。香火不断，鬼物不得近身三十步。”陆依依终于转身。她脸上没什么表情，可眼底翻涌着一种近乎灼烧的亮光，像风暴前压抑的闪电。“准。”她道，声音清越如击玉磬，“传令——东区戒严，违者，格杀勿论。”就在此刻，酒吧外天色骤暗。不是云遮日，是天幕本身在塌陷。远处太和殿方向，那片被云雾笼罩的区域，云雾正以肉眼可见的速度变黑、变稠，如同泼洒的浓墨，迅速向四周蔓延。墨色所及之处，街边梧桐树干上，无声无息浮现出一张张惨白人脸，嘴唇翕动，却发不出半点声音；一只流浪猫跃过墙头，落地时四爪已化为森森白骨，骨架尚在奔跑，皮肉却簌簌剥落，散作灰粉。鬼门关，真开了。而那扇门，正朝着太和殿的方向，缓缓洞开。许源抬头，望向那片不断扩张的墨色，忽然觉得耳后那道银线烫得惊人。他抬手，指尖按住银线末端，用力一 press——“咔。”一声极轻的脆响，仿佛冰层乍裂。银线应声而断，化作点点银尘，随风飘散。与此同时，整个酒吧里所有凝滞的景象，轰然复位：茜茜托盘一倾，冷饮泼洒而出；牛胜破口大骂：“操！谁他妈动老子灵石！”；惊蛰的手终于牵住杨小冰，小姑娘指尖微凉，却稳稳回握；张鹏程剑尖寒光一闪，斜指地面；陆依依袍袖翻飞，一步踏出酒吧门槛，玄色衣摆掠过门槛石，激起一圈肉眼可见的灵波涟漪。时间，重新开始流淌。许源迈步，走向门口。杨小冰跟在他身侧，小小的手自然地伸过来，轻轻攥住他染血的衣角。“走。”他说。不是对谁下令，不是向谁请示。是宣告。宣告一场早已注定的逆行，此刻正式启程。门外，墨色天幕之下，第一缕真正的、带着腥气的阴风，呜咽着，卷起满地枯叶，打着旋儿，扑向太和殿的方向。