废墟像是死亡的巨兽。
那缕极淡的青烟，便是从这巨兽残破的腹腔中升起来的。
“吁——”
关羽勒住赤兔，丹凤眼微眯，抬手打了个止步的手势。
身后十余名亲随立刻翻身下马，动作轻盈得如同狸猫，没发出一丝铁甲碰撞的脆响。
他们将马匹留在原地，抽出腰间环首刀，猫着腰，借着半塌的土墙和半人高的荒草掩护，呈扇形向坞堡摸去。
徐庶也利落下马，提着长剑紧贴在关羽身侧，盯着那堵黑漆漆的断墙。
“若有异动，不可轻举妄动。”徐庶压低嗓音，目光如鹰隼般盯着那堵黑漆漆的断墙，“此处距离袁绍前锋不过百里，若是细作暗哨，周围必有接应。”
关羽微微颔首，没说话，只是那双丹凤眼微微眯起，杀气内敛。
两人一前一后，贴到了坞堡的外墙根下。
这里以前应该是个大户人家的宅院，如今只剩半截被火熏黑的夯土墙，还在勉强挡着风。
墙那边，隐约传来湿柴火爆裂的“噼啪”声，还有几声压抑不住的浑浊咳嗽。
“咴——”
一声马鸣突兀响起，紧接着便是几声沉重的喷鼻声。
关羽眉头一皱。
听这声音，这马怕是老得快掉牙了，或者是饿得只剩下一把骨头，中气全无，断然不是军中的战马。
若是袁军细作，哪怕不骑良驹，也断不会骑这种低劣驽马。
正疑惑间，墙内传来一个男子的声音。
嗓音沙哑得厉害，却透着股子读书人特有的韧劲。
“......老丈，这碗热汤您先喝了。莫要嫌弃，这里面加了些刚才挖的野蒜，虽然苦了点，但能驱寒气，发发汗就好受了。”
紧接着是一阵吞咽声，和老人千恩万谢的嘟囔声。
那男子的声音又响了起来，这次高了几分，似乎是在对众人说话。
“诸位乡亲，听在下一句劝。那河北虽大，却非安身之地！你们看着袁本初带甲百万，声势浩大，觉得过了黄河便能有口饭吃。那是大错特错！”
墙外的徐庶眼神一凝，与关羽对视一眼。
这路数不对！
若是袁绍的细作，理应鼓动流民北上，哪怕不去当兵，也能去当个民夫填填沟壑，造造声势。
哪有把人往外推的道理？
而且这声音......
只听那人继续说道，声音在夜风中显得格外悲愤：
“那袁本初看似仁义，实则视百姓如草芥！他在河北大兴土木，修宫室，纳名士，要的是面子，是排场。你们这些大字不识的苦命人去了，除了当那挡箭的肉盾，替他填那城下的壕沟，还能作甚？”
“可......可先生，俺们不去河北，还能去哪啊？”
一个怯生生的声音带着哭腔问道，“这中原眼看就要打仗了，俺们不想死在刀下面，俺们只想活命......”
“去许都！”
那男子斩钉截铁地答道，
“往南走！曹公治下，许都设有新安营，那是专门收纳流民的去处！只要肯出力，便有田可种，有衣可穿！只要你不懒，总能活得像个人样！”
流民中顿时一片哗然。
“许都？我也曾听过新安营，可这袁绍就要打过来，就算去了许都，又能如何？”
“是啊，听说袁绍四世三公，兵多将广，若是打了过来，曹操拿什么抵挡？”
“袁绍？”
男子冷笑一声，语气不自觉的带了两分轻蔑：
“诸位以为，他定然能胜过曹公？”
“错！大错特错！”
“袁绍虽为四世三公，号称带甲百万，但诸位有所不知，此乃虚言！”
“啊？假的？”流民们面面相觑。
那人深吸一口气，厉声道：“不错！”
“外人只知袁绍兵多，却不知其麾下众人离心离德，谋士相妒，武将惜命！几十万大军源自四州，调度之难，难过想象！”
“三五十万大军出征，那随军强征来的民夫又有多少？哪个不是背井离乡？大军所过，士卒或许还能衣食无忧，但民夫呢？！”
“诸位不妨想想，若是如此，尔等去了河北，岂不是又被强征，随军回了这中原，自己点起这一把烧自家的战火？”
这番话振聋发聩，不少流民开始点头，眼里的迷茫散去了几分。
那人似乎说到了动情处，声音有些颤抖：
“这世道，给百姓活路的便是圣人，把百姓当草割的才是贼！我这一路从河北过来，见多了易子而食，见多了路边枯骨。唯有许都地界，才有炊烟！”
“信我！往南走，那是活路！往北走，那是鬼门关！”
墙外。
“这声音......”徐庶侧过头，有些迟疑地看向关羽，“云长，你听着可有些耳熟？”
关羽握着刀柄的手指微微松了松。
隔着墙，又有风声干扰，听得虽然不是很真切。但那声音里的温润底色，实在太熟悉了。
只是......
在关羽的印象里，那人向来温润如玉，说话慢条斯理，守礼得很，何曾这般慷慨激昂，甚至带着股子不管不顾的江湖游侠气？
而且也比之嘶哑了不少。
“且慢动手。”
关羽抬手，制止了想要翻墙而入的亲卫，那双丹凤眼中闪过一丝复杂的神色，“像是个落难的故人。某亲自入内看看再说。”
说罢，关羽将青龙偃月刀交到亲卫手上，不再掩饰行踪，整理了一下战袍，大步走到那扇早已腐朽不堪的木门前。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声格外刺耳。
本来还在低声议论的流民们瞬间没了声音，像是一群被掐住脖子的鹌鹑，惊恐地看向门口，瑟缩成一团。
庭院中央，一堆篝火烧得正旺。
二三十个衣衫褴褛的流民围坐一圈，火光映照下，一张张菜色的脸上写满了恐惧。
唯独那站在火堆旁的人，没动。
他背对着大门，身形消瘦得厉害，那身原本应该很体面的长衫如今全是泥点和破洞，下摆更是被荆棘挂成了一条条布缕，显得狼狈不堪。
他手里正拿着一根树枝拨弄着火堆，听到动静，动作只是微微一顿。
没有转身，没有逃跑，甚至连头都没回。
只有那挺得笔直的脊梁，像是一杆折不断的枪。
“若是讨吃食的，锅里还有些残羹。”那人头也不回地说道，语气淡然得有些过分，“若是剪径的强人，这匹老马拿去便是。但这几位乡亲身上的干粮，还请高抬贵手，给他们留条活路。”
关羽站在门口，看着那个消瘦却挺拔的背影，心中一热。
这哪里是什么强人？
这分明是一身即便碾入尘埃，也碎不掉的傲骨！