关羽迈过门槛，靴底踩在碎瓦上，“咔嚓”一声脆响。
“先生既然连命都不要了，为何还要劝人南下？”
声音雄浑，像一口撞响的闷钟，在逼仄的庭院里回荡。
那人身子猛地一僵。
手中的树枝“啪”的一声掉进了火堆里，溅起几颗火星。
他缓缓转过身来。
火光映照下，是一张风尘仆仆的脸。
颧骨高耸，眼窝深陷，胡须乱糟糟地纠结在一起，那双曾经总是带着温和笑意的眼睛里，如今布满了熬出来的红血丝。
正是孙乾。
四目相对。
孙乾眯着眼，似乎是不敢相信眼前所见。
他抬起那只脏兮兮的手，用力揉了揉眼睛，直到确信那个立在门口绿袍长髯的汉子不是幻觉。
“云......云长？”
孙乾的声音抖得厉害，像是那风中的枯叶。
“公佑！”
这一声喊，如同平地惊雷，震得那破败的屋檐簌簌落灰。
关羽再也顾不得什么将军仪态，大步流星冲上前去。
那群围在火堆旁的流民见两人相识，倒是惧怕少了几分。
孙乾脚下一个踉跄，还没来得及站稳，便被一双如铁钳般的大手扶住了臂膀。
“真的是你......”孙乾看着那张熟悉的大红脸，紧绷了一路的弦瞬间断了。
他嘴唇哆嗦着，想要笑，却扯动了干裂的嘴角，渗出血丝来，那模样比哭还难看。
“先生受苦了！”
关羽看着眼前这个几乎瘦脱了相的老友，心中酸楚难当。
他记忆中的孙乾，虽非那种锦衣玉食的贵公子，却也是时刻注重仪表的儒雅之士。
哪怕当年跟着大哥刘备东奔西走最为落魄的时候，孙乾那一身长衫也总是浆洗得干干净净，头冠戴得端端正正。
可如今......
满身泥垢，发髻散乱，脚上那双草鞋早已磨穿了底，露出的脚趾上全是血泡和泥痂。
“云长......”孙乾反手抓住关羽的小臂，“能在此处遇见你，实乃天意！天意啊！”
这时，徐庶也快步跨进院子。
虽然在许都入了曹营后，与关羽去汝南前只见过孙乾一面。
但他一眼便认出眼前之人，也是大吃一惊：
“公佑先生？听闻你奉司空之命，护送郑公归乡，算算时日，早该回到许都复命才是，怎会落魄至此？”
徐庶看了看四周，疑惑道：“而且，郑公何在？”
提到“郑公”二字，孙乾恨恨跺脚。
“老师......老师他......”
孙乾喉咙里发出“咯咯”的声响，最后化成一口叹息。
“老师，没了！”
“什么？！”
关羽和徐庶齐齐变色。
郑玄死了？
而且孙乾这副逃难般的模样，郑玄之死怕是大有说法！
关羽扶着孙乾在火堆旁一块大石头上坐下，解下腰间水囊递过去。
“公佑，喝口水，慢慢说。究竟发生了何事？”
孙乾颤抖着接过水囊，猛灌了几口。
周围的流民探头探脑地往这边看着。
孙乾抹了一把嘴角的水渍，深吸一口气，眼中的悲戚逐渐化作恨意。
“云长，元直。”孙乾指了指门外，“你们可知，老师是如何走的？”
“是被那袁绍逼死的！”
孙乾咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的血沫子。
“曹公送老师归乡时安车驷马，百人护送。可那袁本初......那袁家大公子袁谭，为了博取虚名，竟派兵强闯老师旧居，以焚书相逼，要老师带病前往黎阳大营为他们撑门面！”
“焚书？！”徐庶面色一沉，“简直是有辱斯文！”
“不止如此！”孙乾指着虚空，仿佛那里站着袁谭的使者，“老师重病在床，连起身都难。他们......他们竟然连一辆像样的马车都不给，随便找了辆四处漏风的破车，硬是拉着老师在雨中赶路！”
“行至元城，老师便油尽灯枯！”
“袁绍之流，竟然如此！”
关羽勃然大怒，一掌拍在身旁那截断墙上。
那本就摇摇欲坠的夯土墙哪里经得住这等神力，直接被拍塌了一角，尘土飞扬。
“袁本初四世三公，自诩名门，竟做出这等猪狗不如之事！”
徐庶虽未如关羽这般暴怒，但脸色也阴沉得可怕。
“公佑，你是说，袁谭是为了让郑公去黎阳助威？”想了想，徐庶目光闪动，抓住了其中关键，“那郑公死后，袁绍那边如何说的？”
“怎么说？”孙乾冷笑一声，笑声凄厉，“还能如何？我一路南下，从元城地界出来时，听闻那袁绍正大张旗鼓地为老师发丧，说是老师感念其恩德，欣然前往，半路病故，还要追赠什么太中大夫！”
徐庶也是铁青着脸：“好一个欣然前往！好一个感念恩德！”
孙乾猛地站起身，看着一群目瞪口呆的流民，大声说道：“逼死了人，还要借着死人的名声，往自己脸上贴金！他们还要告诉天下人，郑公是支持袁绍的，是被这乱世逼死的，以此来讨伐司空！”
“做他的春秋大梦！”
孙乾一口唾沫狠狠吐在地上。
“我孙乾虽然无能，护不住老师的性命。但这口气，我死也咽不下去！我这一路回来，就是要去许都，要去告诉曹公，要去告诉天下人——”
“郑公堂堂朝廷大司农，被他袁绍逼死！袁绍那张仁义的面皮底下，究竟是怎样一副吃人的嘴脸！”
庭院里的流民还是一声不吭。
只有篝火燃烧的噼啪声。
他们虽然听不懂什么大道理，也不懂谁是郑玄，但他们听到了袁绍逼死朝廷大官。
“原来......原来那袁绍竟是这般人！”
朝廷大臣都能被活活逼死，何况他们这等如同草芥一般的小民？！
这去了河北，和自寻死路有什么区别？
先前那个问话的流民喃喃自语，随后开口。
“俺不去河北了！打死俺也不去了！俺去许都！去投曹公！”
“对！去许都！咱们去许都！”
流民下定了决心，孙乾朝他们拱了拱手。
孙乾激动的情绪已过，平静下来，转头向关羽和徐庶解释：
“袁谭逼死郑公后，我与师弟在元城依老师之言将其薄葬，那袁谭派来使者送了金银绢匹以示其德行，我等皆不受之。”
“后来师弟留下为老师守陵，我便趁袁绍兵丁未至之时，一路南下，欲回许都。”
“我自元城出发，本想走东郡官道直达陈留，却听闻东郡边境已有袁军游骑劫掠，不敢走大路，改走东郡与陈留交界的酸枣县郊野小道。”
“这酸枣乃是十八路诸侯讨董的盟地，郊野多有废弃的驿站与坞堡，便于躲避。”
“如今遇到云长与元直，我心安矣。”