时间倒回半月前，山西，太原。

    巡抚衙门内，耿如杞放下手中的勤王诏书，长叹一声。

    这位万历四十四年的进士，今年五十有二。

    天启时任陕西参议，巡抚刘诏率领文武官员对魏忠贤的画像，行五拜三稽首的大礼，高呼“九千岁”。

    耿如杞见到画像戴着帝王的冕旒，只行了半揖之礼便转身退出。

    魏忠贤怀恨在心，命刘诏弹劾他，耿如杞被逮捕关进诏狱，被判贪污六千三百两银子的罪名，判处死刑。

    崇祯帝即位后，崔呈秀、魏忠贤相继被处死。耿如杞被赦免，并提拔为右佥都御史，担任山西巡抚。

    他生得清瘦，三缕长须，眼神中透着文官的矜持和封疆大吏的忧思。

    “军门，”

    总兵张鸿功站在下首，这位武举出身的将领年约四十，虎背熊腰，脸上有一道刀疤，从眉角划到嘴角，让他本就粗犷的面容更显凶悍，

    “朝廷诏令，我等不得不从。只是……”

    “只是什么？”耿如杞抬眼。

    “八千儿郎开拔，粮饷从何而来？”

    张鸿功直言不讳，“山西连年旱灾，藩库空虚。上次剿匪的赏银还欠着，这次勤王……”

    耿如杞苦笑：“本抚已向晋商借贷三万两，先解燃眉之急。余下的，只能到京畿后，请兵部拨付了。”

    这就是明末武将的常态——打仗要靠自己筹饷，朝廷的承诺，往往只是一纸空文。

    三日后，八千山西兵开拔。

    这支军队算是边军中较有战力的：有两千骑兵，三千步兵，还有三千卫所兵。

    装备虽不精良，但士卒多是世代军户，训练有素。

    离太原时，百姓夹道相送。

    军士们昂首挺胸，颇有“王师北定”的气概。

    他们不知道，此去不是荣光，而是深渊。

    十日后，大军抵达京畿。

    按规矩，勤王军需先至兵部报到，领取关防、指定驻地。

    耿如杞、张鸿功带着亲兵，赶赴兵部衙门。

    接待他们的是个五品郎中，姓钱，生得白白胖胖，说话慢条斯理：

    “耿军门，张总兵，辛苦了。如今虏骑围京，各路军马云集，驻地紧张。

    贵部暂驻通州，明日前往兵部武库领取半月粮饷。”

    耿如杞松了口气。有驻地，有粮饷，军心可安。

    当天下午，大军开进通州城外指定营地。

    士卒们卸甲歇息，埋锅造饭——用的是自带的最后一点粮食。

    次日一早，耿如杞派军需官去兵部领饷。

    等到午后，军需官空手而回，脸色难看：“兵部说，驻地改了，令我军今日移防昌平。按制，移防当日不得领饷，须到新驻地次日方可。”

    “什么？！”

    张鸿功拍案而起，“昨日不是说好驻通州吗？”

    “钱郎中说，虏情有变，需调整防务……”

    耿如杞脸色铁青。

    他是文官，深知兵部那些套路——什么虏情有变，多半是有人想从中捞油水，或者单纯是官僚推诿。

    但军令如山，不得不从。

    八千大军拔营起寨，拖着疲惫之躯，向北往昌平开拔。

    这一走就是六十里，到昌平时已是深夜。士卒们又累又饿，怨声载道。

    第三日清晨，军需官再去昌平守备衙门领饷。

    接待的书记官翻了半天簿册，慢悠悠道：“山西兵？兵部昨日新令，贵部调防良乡。按制……”

    “按制移防当日不得领饷，须到新驻地次日方可！”军需官咬牙切齿地接话。

    书记官抬头看他一眼，似笑非笑：“知道就好。”

    消息传回军中，炸营了。

    “耍猴呢？！三天调三个地方，一口粮不给！”

    “从太原走到这儿，自带粮食早吃完了！再不给粮，兄弟们要饿死了！”

    “当官的不把咱们当人看！”

    张鸿功提着马鞭冲进兵营，连抽了几个闹得最凶的：

    “反了你们！军令如山，懂不懂！再敢喧哗，军法从事！”

    军士们暂时被压下去，但眼中的怒火，已如干柴。

    第三次拔营，往良乡。

    这一次，行军速度明显慢了。许多士卒饿得头晕眼花，走几步就要歇一歇。

    军官的呵斥不再有用——饿肚子的士兵，连死都不怕了。

    耿如杞骑在马上，看着这支日渐涣散的军队，心中冰凉。

    他派人快马进京，求见兵部尚书，陈明情况，请求立即拨付粮饷。

    回应是：“已记录在案，待统筹安排。”

    官僚的回答，永远正确，永远无用。

    傍晚，大军抵达良乡。这是个京南小镇，原本还算繁华，如今因战事，百姓逃亡大半，街市冷清。

    按惯例，军队应在城外扎营。

    但士卒们又累又饿，许多人不待命令，就瘫坐在路边，再也走不动了。

    “军门，”

    张鸿功脸色难看，“再不给粮，恐怕要出事。”

    耿如杞咬牙：“开我的私库，还有三百两银子，全拿出来，向镇上商户买粮！能买多少是多少！”

    亲兵队长领命而去。但一个时辰后空手而回：

    “商户说粮食早被征用了，买不到。有粮的，要价是平时的十倍……”

    “十倍也买！”耿如杞几乎是吼出来的。

    但晚了。

    骚乱是从一个骑兵百户开始的。

    这百户姓刘，是雁门关老卒，今年三十八岁，当了二十年兵。

    他手下百来个骑兵，都是跟了他多年的兄弟。

    “百户，小王不行了。”

    一个骑兵跑来报告，声音带着哭腔。

    刘百户跑到营地一角，见一个年轻骑兵蜷缩在地上，脸色蜡黄，呼吸微弱。

    这是饿晕的第三个了。

    军医早就跑了——军医也要吃饭。

    “去找郎中！”刘百户吼道。

    “镇上郎中要五两银子才出诊……咱们哪有钱？”

    刘百户眼睛红了。他翻身上马，直奔中军大帐。

    帐外亲兵拦他：“刘百户，军门和总兵正在议事……”

    “议他妈个屁！”刘百户一脚踹翻亲兵，闯进大帐。

    耿如杞和张鸿功正在争吵。

    见刘百户闯进来，张鸿功大怒：“放肆！滚出去！”

    “总兵！”

    刘百户单膝跪地，但腰杆挺直，“弟兄们三天没吃饭了！再不给粮，不用建奴来打，我们自己就饿死了！”

    耿如杞长叹：“本抚已派人买粮……”

    “买得到吗？！”

    刘百户抬头，眼中血丝密布，“那些奸商，有粮不卖，就等着看咱们死！

    军门，总兵，让兄弟们进镇子吧！我们不抢百姓，只找那些囤积居奇的奸商！”

    “胡闹！”

    张鸿功拍案，“军队抢掠，那是造反！”

    “那就造反！”

    刘百户豁出去了，“反正都是死，饿死是死，战死是死，造反杀头也是死！至少做个饱死鬼！”

    这话像火星，掉进了干柴堆。

    帐外，不知何时已围满了士兵。

    他们听到了帐内的对话，听到了“造反”二字。

    沉默。

    然后，有人喊出了第一声：“我们要吃饭！”

    接着是第二声，第三声，汇成一片：“吃饭！吃饭！吃饭！”

    八千人的吼声，震动良乡夜空。

    耿如杞面如死灰。他知道，事态已不可控。

    最初的劫掠还有节制。

    刘百户带着骑兵冲进镇子，直奔几家大粮店。

    店主早已闻风而逃，粮仓紧锁。

    “砸！”

    门板被踹开，粮仓被撞破。

    当白花花的大米出现在眼前时，士兵们最后一点理智消失了。

    他们不再是军人，而是一群饿疯了的野兽。

    抢完粮店，抢酒坊；抢完酒坊，抢布庄。

    有人开始抢钱，有人开始抢女人。良乡陷入地狱。

    耿如杞和张鸿功带亲兵队弹压，但八千乱兵，几百亲兵如何弹压得住？

    反而有乱兵高喊：“就是这两个狗官，克扣咱们粮饷！打死他们！”

    亲兵队被冲散，耿如杞、张鸿功且战且退，退到镇外一座土地庙固守。

    就在这时，京营的兵马到了。

    带队的是个监军太监，姓曹，生得白白净净，说话尖声细气：

    “奉皇上口谕，山西巡抚耿如杞、总兵张鸿功，统兵无方，致军哗变，劫掠良乡，罪不可赦。拿下！”

    没有审问，没有辩解。两人被当场缴械，戴上枷锁。

    “冤枉！”

    耿如杞嘶声大喊，“是兵部三日调防，不给粮饷……”

    “还敢狡辩！”曹太监一拂袖，“带走！”

    乱兵们看到主帅被抓，先是一愣，接着彻底疯了。

    “朝廷不把咱们当人！反了！反了！”

    八千山西精兵，从勤王军，变成了叛军。

    而这一切的始作俑者——兵部那些文官，此刻正在温暖的衙门里，起草弹劾耿如杞、张鸿功“治军无方、纵兵劫掠”的奏章。