崇祯二年十一月二十六日，涿州。

    北风卷着细碎的雪粒，打在营帐上簌簌作响。

    卢象升的中军帐内炭火正旺，却驱不散他眉宇间的寒意。

    他手中捏着刚刚送达的兵部文书，文书上的字句冰冷而严厉：

    “……山西巡抚耿如杞、总兵张鸿功所部八千，哗变抢掠，踞良乡为患。圣心震怒，着该二员革职拿问。

    良乡叛军，责成附近勤王各军速行剿灭，毋使蔓延……”

    帐下，赵崇山、陈安国、李继贞、卢象群等将领肃立无声，空气凝重。

    “耿如杞……”

    卢象升喃喃念着这个名字，心中涌起复杂的情绪。

    他记得这位同僚。

    天启年间，因不肯向魏忠贤跪拜而被打入诏狱，几乎处死。

    今上即位后得以起复，出任山西巡抚。是个有风骨的人。

    可如今，这位风骨之臣，却因兵部荒唐的“三日三调防”和粮饷拖欠，导致麾下大军哗变，成了阶下囚。

    “军门，”

    赵崇山低声道，“耿军门……可惜了。”

    卢象升缓缓摇头：“不是耿军门统兵无方，是这世道……。”

    他想起自己北上这一路，若非象关提前布局、沿途补给，麾下这万余人马，怕也早就饿溃了。

    大明军队，不是在战场上被敌人击垮的，是在自己人的官僚推诿、粮饷欠缺中生生拖垮的。

    可军令如山。

    卢象升深吸一口气，将文书放在案上，目光扫过众将：

    “兵部令下，我等不得不从。良乡叛军虽事出有因，但劫掠百姓、对抗朝廷，已成大患。

    若不速平，京师南翼不稳，虏骑若趁机南窜，后果不堪设想。”

    他站起身，走到悬挂的地图前：“我军现驻涿州，距良乡约八十里。叛军八千，据城而守，又新得劫掠粮草，不可小觑。我意——”

    众将挺直腰背。

    “亲率五千精锐南下。以象群前锋营为先锋，陈安国部为左翼，李继贞部为右翼，我自领中军。

    赵崇山率余部留守涿州，维护粮道，防备虏骑哨探。”

    “末将领命！”众人齐声应诺。

    卢象升看向卢象群：“象群，你营中新式编练，此战正好检验。

    命侦察队先行，务必摸清叛军兵力部署、哨探路线。”

    “是！”卢象群眼中闪过锐光。

    当夜，先锋营驻地。

    卢象群将陈狗儿叫到帐中。

    油灯下，这个精瘦的宜兴汉子眼神灵动，带着常年野外生存的机警。

    “狗儿，此去凶险。”

    卢象群将一张粗略的地图推到他面前，“叛军都是边军老卒，打仗不糊涂。

    你们侦察队十二人，我要你们像影子一样，摸到良乡跟前，把叛军的底细给我看清楚——多少人，守哪里，谁领头，士气如何。”

    陈狗儿舔了舔嘴唇：“营正放心。咱们练的就是这个。望远镜、对讲机都带着，有情况随时报。”

    “记住，”

    卢象群郑重道，“你们的命比情报金贵。遇到大队叛军，立刻撤退，不许硬拼。我要你们全须全尾地回来。”

    陈狗儿心中一暖，抱拳道：“明白！”

    次日拂晓，侦察队十二人轻装出发。

    他们穿着灰褐色棉袄，背着行囊，马匹的蹄子裹了厚布，行进时几乎无声。

    陈狗儿一马当先，心中盘算着路线。从涿州往北，经窦店、琉璃河，便是良乡。

    这一带地势平坦，村落散布，如今战乱，百姓逃亡，正是侦察的好时机。

    “队长，”

    副手赵天明凑过来，低声道，“听说山西兵闹饷，是因为兵部三天让他们换三个地方，一口粮不给？”

    陈狗儿瞥他一眼：“少打听。咱们的任务是摸清敌情，不是评判对错。”

    话虽如此，他心中却也叹息。当兵的吃不上饭，还能指望他们卖命？

    这道理，那些坐在京城的官老爷们，怕是永远不懂。

    行军两个时辰后，前方出现一座小镇。从地图上看，应该是窦店以北的“韩村河镇”。

    陈狗儿举起望远镜。

    镇子不大，约百来户人家，此时却烟尘滚滚，隐约有哭喊声传来。

    “有情况。”

    他打个手势，侦察队迅速下马，隐蔽在路旁枯树林中。

    望远镜里，陈狗儿看到了令他血压飙升的一幕——

    镇子主街上，约二三百穿着破烂鸳鸯战袄的士兵，正挨家挨户破门而入。

    有人扛着粮袋出来，有人抱着布匹，还有两个兵拖着一个少女，少女的哭叫声在寒风中凄厉无比。

    “是叛军。”孙猴子咬牙。

    陈狗儿强迫自己冷静。

    他仔细观察：这些士兵虽然劫掠，但并非全无章法。

    街口留有哨兵，镇外有游骑巡逻。看旗号，应该是某个把总带队。

    “记录：叛军约二百五十至三百人，有马匹三十余。正在韩村河镇劫掠。领队官阶应为把总。”

    陈狗儿低声道，“天明，带两个人绕到镇子西侧，看看有没有其他出口。其余人，跟我监视。”

    他拿起对讲机，调整频道：“前锋营，前锋营，这里是侦察一队。

    在韩村河镇发现叛军小股部队，正在劫掠。请求指示。”

    很快，卢象群的声音传来：“收到。继续监视，不要打草惊蛇。

    我营全速行进，约一个时辰后抵达。务必摸清对方兵力部署。”

    “明白。”

    陈狗儿放下对讲机，继续观察。

    他注意到，那个被拖着的少女挣扎得厉害，一个兵卒抬手就是一耳光。少女倒地，又被拖起来。

    他握紧了拳头。

    一个时辰后，卢象群率前锋营一千二百人抵达韩村河镇外二里处。

    陈狗儿的详细情报已经传来：叛军二百八十余人，其中骑兵约三十。

    镇内百姓尚未完全逃离，叛军以镇中祠堂为核心，分散在各处民宅劫掠。

    领头的把总约四十岁，此刻正在镇中最大的酒肆里。

    “营正，”

    陈狗儿从隐蔽处钻出来，脸上带着怒色，

    “这帮畜生，抢粮抢钱也就罢了，还祸害妇女。我刚数了，至少有五个姑娘被拖进祠堂里……”

    卢象群面色阴沉。他举起望远镜，观察镇子地形。

    韩村河镇呈东西走向，主街贯通。

    镇子不大，房屋多为土坯茅草，只有祠堂和几户富户是砖瓦结构。

    四周有残缺的土围墙，但多处坍塌，形同虚设。

    “盾卫、枪兵，从东、西两个方向悄悄包围，堵住街口。”

    卢象群沉声下令，“弓弩队占据北面坡地，控制全镇。

    火器队随我推进，在镇外百步列阵。重甲队作为预备队。记住，百姓可能还在里面，尽量不用火炮。”

    命令迅速传达。训练有素的营兵如臂使指，悄然展开。

    卢象同率弓弩队登上北面缓坡。

    一百二十名弓弩手张弓搭箭，复合弓的弓弦在冷风中发出细微的嗡鸣。

    赵栓柱、钱文华率二百刀盾兵，从东面迂回；防暴盾在移动中保持半举，脚步声极轻。

    周文魁、郑润森率二百枪兵，从西面包抄。

    韩猛、李子强的火器队则在镇南百步外列阵。

    六十支鸟铳、三眼铳装填完毕，火绳点燃，在风中明灭。

    三门虎蹲炮也已架设，炮口对准镇中祠堂方向。

    李铁头的重甲队中有四十余人，全身披挂，手持钢筋长刀、圆盾，肃立在卢象群身后，如同铁塔。

    包围圈在无声中合拢。