酉时三刻，残阳如血。
最后一抹余晖映照着尸山血海的战场。
矮丘上下，层层叠叠的尸体几乎填平了壕沟，鲜血渗入冻土，凝成暗红色的冰壳。
丘顶，明军圆阵已缩至不足百丈方圆。
栅栏多处被冲破，士兵们用尸体、破损的盾车、甚至死马填补缺口。
还能站着的不足两千人，人人带伤，甲胄破碎，兵刃卷刃。
火炮旁，炮手们艰难地装填着最后几发弹药——火药已所剩无几。
李若星左臂中箭，箭杆已被砍断，但镞头仍嵌在骨中。
亲兵要为他包扎，被他挥手推开。
“不必。”
他声音沙哑，却异常平静，“传令：焚毁所有文书、印信。重伤不能行者……补刀，勿落敌手。”
命令冷酷，却别无选择。落入后金手中的重伤员，往往生不如死。
几个军官默默执行。
火堆燃起，公文印信投入其中。偶尔传来短促的闷哼，随即寂然。
“部堂，”
刘泽清踉跄走来，他脸上添了一道新伤，皮肉翻卷，
“这样下去……守不到天黑。”
李若星望向西方。太阳已沉下地平线，只在天际留下一线暗红。
“再守一刻。”
他缓缓道，“待天色全黑，各部依次突围。方向……西南，良乡、涿州。”
“突围？”
张成苦笑，“咱们被围得铁桶一般……”
“正因围得紧，才要突。”
李若星眼中闪过决绝，“虏骑白日连胜，必生骄怠。夜间视线不明，正是机会。”
他环视众将：“记住：分多路突围，搅乱敌军。能走一个是一个。若……若真有侥幸脱身者，告诉卢象升，告诉他——”
老臣顿了顿，声音微颤：“告诉他，老夫尽力了。”
众将默然，纷纷抱拳。
就在这时，丘下号角再起！
八旗军发起了最后的总攻！这一次，不再分波次，而是全军压上，如黑色怒潮，直扑丘顶！
“火炮——放！”
仅存的十余门火炮齐射！
实心弹、散弹如死神镰刀，在冲锋的敌群中犁开数道缺口！
但潮水很快填补了缺口。
“放箭！”
弓弩手射出最后一轮箭雨。
然后，就是最原始的肉搏。
栅栏被推倒，圆阵被冲散。
明军士兵三人一组，五人一队，背靠背死战。
刀砍卷了，用枪杆砸；枪杆断了，用拳头、用牙齿。
李若星被亲兵护在中央，且战且退。他手中剑已不知砍杀了多少敌人，剑身崩出数个缺口。
混战中，一支流矢射中他右胸！
“部堂！”
亲兵惊呼。
李若星闷哼一声，踉跄后退，被亲兵扶住。
他低头看去，箭矢穿透棉甲，入肉三寸，鲜血迅速染红衣襟。
“没事……”
他咬牙折断箭杆，“继续战！”
但伤势影响了行动。
亲兵队长见状，嘶声大吼：“护住部堂！向西突围！”
数十名亲兵结成锥形阵，以刘泽清为箭头，拼命向西杀去！
此时天色已完全暗下。
朔月无光，只有战场上的火把、燃烧的栅栏提供些许照明。
混乱成了最好的掩护。
“分兵！多路突围！”
刘泽清一边挥刀砍杀，一边大吼。明军残部依令而行，分成十余股，向不同方向冲去。
后金军果然出现混乱。夜间辨识困难，不知该追哪一路。
刘泽清带着最精锐的百余山东兵，护着李若星，专挑黑暗处、尸堆间隙，向西猛冲！
一路上不断有后金小队拦截。
刘泽清身先士卒，刀法凶悍，连斩数名拦截的甲兵。亲兵们拼死护卫，不断有人倒下。
冲出重围时，身边只剩三十余骑。
“快走！”
刘泽清顾不上喘息，催促着，“虏骑很快会追来！”
众人打马狂奔。李若星伏在马背上，伤口流血不止，意识开始模糊。
果然，不出三里，后方传来马蹄声——追兵来了！
“分兵！”
刘泽清当机立断，“王把总！你带十人，向北引开追兵！”
“得令！”一名疤脸军官毫不迟疑，率十骑转向北去。
追兵果然分出一队追赶。
又行二里，追兵又至。
“李百户！你带十人，向南！”
“遵命！”
如此三次分兵，刘泽清身边只剩下五名亲兵，以及马背上奄奄一息的李若星。
追兵仍有二十余骑，紧追不舍。
前方出现一片枯树林，林边草丛茂密。
刘泽清眼中闪过决绝。
他勒住战马，对身旁最年轻的亲兵道：“小三子，下马，扶部堂入草丛藏好！”
“将军，您……”
“少废话！”
刘泽清低吼，“记住：若我等引开追兵，你护着部堂，往西南走，寻卢象升！”
说罢，他亲手将李若星从马背抱下，推入深草丛中。
老臣已陷入半昏迷，只模糊地说了句：“刘将军……”
“部堂保重！”
刘泽清翻身上马，对剩余四名亲兵道：“弟兄们，随我引开追兵！驾！”
五骑调转方向，不再隐蔽，反而故意弄出声响，向东北方向狂奔！
后金追兵果然被吸引，二十余骑呼啸追去。
草丛中，小三子死死捂住李若星的嘴，大气不敢出。听着马蹄声渐远，才稍稍松手。
李若星已完全昏迷。
就在此时，东面小道上，十几骑悄然潜行。
正是卢象群前锋营侦察二队队长孙猴子及其手下。
他们奉命侦察京城外围，听到这边战声，赶来查探。
“队长，有动静。”
一名侦察兵低声道，指向草丛。
孙猴子示意众人下马隐蔽，自己则取下背上望远镜——
这是卢象关从现代带来的军用品，夜视能力远超这个时代任何光学器械。
镜头中，他看到了草丛里两个模糊人影。再细看，心中一震：
那昏迷的老者，猩红斗篷，绯色官袍……分明是李若星李部堂！平叛良乡时，孙猴子在军中见过多次，绝不会认错！
“是李部堂！”
孙猴子压低声音，“快！救人！”
众人悄声接近。小三子听到动静，紧张地握紧刀柄。
“别怕，我们是卢军门部下。”
孙猴子亮明身份，“良乡平叛时，我见过你。”
小三子仔细辨认，认出孙猴子身上前锋营特有的臂章，顿时泪流满面：“大人……快救部堂……”
众人七手八脚将李若星抬出草丛。
老臣伤势极重，胸前一箭虽未中心脏，但失血过多，呼吸微弱。
“必须尽快救治。”
孙猴子查看伤势后，果断道，“上马！往涿州！”
“可良乡方向……”小三子犹豫。
“良乡恐已失守。”
孙猴子沉声道，“来时见到虏骑游骑在良乡外围活动。直接去涿州！”
众人将李若星固定在马背上，由小三子护持。
孙猴子率其余人护卫两侧，专挑小路、林道，向西南疾行。
刚走出不到二里，后方传来马蹄声——有队追兵追来了！
显然，后金兵发现追错了人，折返搜索。
“快走！”
孙猴子催促，同时下令，“老赵，带三人断后！拖延时间！”
“得令！”
四名侦察兵毫不犹豫，调转马头，隐入路旁黑暗中。
孙猴子等人加速奔驰。
不久，后方传来短促的厮杀声、惨叫声……随即寂然。
断后的兄弟，没了。
孙猴子咬牙，眼中含泪，却不敢停步。
这一夜，他们与后金搜索小队交手三次。
仗着地形熟悉、装备精良，每次都能摆脱。
但代价是，出发时的十五骑，到后来只剩九骑。
十二月初三，拂晓。
良乡城遥遥在望。
但城头上飘扬的，已不是明军旗帜，而是后金的蓝色龙旗！
良乡，果然失守了。
“绕城！”
孙猴子当机立断，“走西面山道，绕去涿州北门！”
众人调转方向，钻入西山丘陵。
山路崎岖，马匹难行，众人轮流背负李若星，艰难跋涉。
又一日。
十二月初五，午时。
涿州北门，城头戒备森严。
葡萄牙的红夷大炮炮口从垛口探出，炮手严阵以待。
卢象升与涿州知州陆燧并肩立于城楼，面色凝重。
良乡陷落、房山投降的消息已传来。后金大军正在京南扫荡，涿州已成孤城。
“军门，有情况！”
了望哨突然喊道，“西面山道，出来一队人马！约八九骑，打着……打着咱们的旗号！”
卢象升急忙举起望远镜，这是去年救援回隆镇时，从堂弟象关手中扣下的。
镜头中，九骑狼狈不堪，人人带伤。为首一人臂章隐约可辨，正是前锋营侦察队的标志！
更让他心惊的是，其中一匹马上，伏着一个绯袍老者——那身形，那官服……
“开小门！放他们进来！”
吊桥缓缓放下，城门开启一道缝隙。
孙猴子等人策马冲入，刚进城，孙猴子便从马上滚落，嘶声大喊：
“快！救李部堂！军医——！”