崇祯二年十二月初二，辰时。
京南平原，朔风卷地。
李若星勒马于一处矮丘之上，猩红斗篷在寒风中如血旗翻卷。
他身后，七千大军已依丘列阵——这是他从河西务带出的整编新军，混合着山东兵、宣大溃兵、以及良乡收编的俘虏。
李若星良乡平叛，在与卢象升分别后，大军回师河西务。
刚向东走出四十余里，便一头撞上左安门失利，放弃进攻北京城，移师京西劫掠的皇太极主力。
“部堂，虏骑主力，距此不足十里！”
哨骑飞马来报，声音发颤，“黄罗伞盖，应是虏酋亲至！骑兵逾三万余骑。”
丘下将领们脸色煞白。
刘泽清握刀的手背青筋暴起，保定守备张成嘴唇哆嗦，连素来沉稳的宣府兵备李廷玉，也下意识地摸了摸腰间剑柄。
七千对数万，野战，平原。
这是必死之局。
“慌什么！”
李若星声音不高，却压住了所有骚动。
这位年近六旬的老臣，此刻腰背挺直如松，目光扫过众将：
“避无可避，唯有一战。此地虽无险可守，然此丘可为倚仗。传令——”
他语速快而清晰：
“步卒居前，依托丘坡，掘壕立栅！火器营居丘腰，佛郎机、虎蹲炮全部架设！骑兵分置两翼，护卫侧后！”
“刘泽清！”
“末将在！”
“你率山东兵居左翼，务必守住丘东缓坡！”
“张成！”
“末将在！”
“保定兵居右翼，死守丘西！”
“李廷玉！”
“下官在！”
“宣府兵为中军核心，本官与你同在！”
一道道命令下达，大军如臂使指，开始紧急布防。
这是李若星多年治河练就的本事——工期紧迫时，数万河工能在一日内筑起堤坝。如今，他将筑坝的工法用在了战场上。
步卒挥舞铁锹锄头，在冻土上奋力挖掘。虽天寒地硬，但七千人同时动工，半尺深的壕沟还是迅速成型。
砍伐来的树木被拖上丘顶，削尖，插入土中，形成简陋栅栏。
火器营的士兵将三十余门佛郎机炮、五十余门虎蹲炮推上丘腰预设炮位。
炮口调整，对准北面来路。
骑兵在两侧展开，马匹不安地打着响鼻。
一切都在有条不紊地进行。
这支刚整编不久的军队，在李若星的指挥下，竟展现出了难得的纪律。
巳时三刻，地平线上烟尘腾起。
先是零星游骑，如狼群般在远处逡巡。接着，黑压压的旗阵出现在视野尽头。
八旗旗帜在寒风中猎猎作响：正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝。
各色甲胄在冬日惨淡的阳光下泛着冷光。
中军处，黄罗伞盖格外显眼。伞下，皇太极驻马高坡，举目远眺。
“明军竟敢在此列阵？”
岳托在一旁皱眉，“看旗号……似是河道总督李若星的兵马。”
“李若星……”
皇太极抚须沉吟，“莫非是那个在通州城外，用怪船运粮的明臣？”
“应该是。据情报上说，当时此人正在河西务督军。”
“倒是条硬骨头。”
皇太极眼中闪过一丝欣赏，随即转为冷厉，“可惜，骨头再硬，也挡不住我八旗铁骑。”
他缓缓举起右手。
牛角号声苍凉响起，传遍原野。
八旗军开始变阵。
正黄、镶黄两旗居中路，正白、镶白居左，正红、镶红居右，正蓝、镶蓝为预备队。蒙古骑兵游弋两翼。
典型的进攻阵型。
丘上，明军屏息凝神。
李若星登上丘顶临时搭建的望楼，手中千里镜缓缓扫过敌阵。
“虏骑主力在中路，约五千骑。两翼各两千骑。步卒在后，约万余。”
他对身旁亲信道，“传令各营：虏骑必先以骑兵冲阵，挫我锐气。
待其进入百步，火器齐发！步卒死守壕沟，不得后退半步！”
“得令！”
午时初，第一波进攻开始。
正白旗五百骑兵率先冲出，马蹄声如闷雷滚地。
这些白甲兵是八旗精锐，人马俱披重甲，冲锋时如移动的铁墙。
“三百步……两百五十步……两百步……”
丘腰炮位上，炮手们手心冒汗，死死盯着逼近的骑兵。
“一百五十步——开炮！”
李廷玉嘶声大吼。
“轰轰轰——！”
三十余门佛郎机率先怒吼！
炮口喷出炽烈火舌，实心铁弹呼啸而出，砸入冲锋的骑阵！
人仰马翻！
第一排十余骑瞬间被撕碎，铁弹去势不减，在密集队形中犁出数道血胡同！
几乎同时，虎蹲炮的散弹如暴雨般泼洒！
每门炮装填数百铅丸铁砂，百步内覆盖面极大！
正白旗冲锋阵型顿时大乱。战马悲鸣，骑士坠地，后续骑兵被倒地的同伴绊倒，冲锋速度骤减。
但八旗军毕竟久经战阵。在遭受第一轮炮击后，剩余骑兵非但没有退缩，反而加速冲锋！
“弓弩手——放！”
壕沟后，明军弓弩齐发！箭矢如蝗，遮天蔽日。
冲锋的骑兵不断落马，但仍有三百余骑冲破箭雨，直扑壕沟！
“长枪！抵住！”
明军枪兵将长枪架在壕沟边缘，枪尖如林，指向冲来的骑兵。
最惨烈的接战爆发了。
骑兵凭借速度撞入枪阵，瞬间有数十名明军被撞飞，骨裂声清晰可闻。但更多长枪刺入了马腹、人胸。
一名白甲兵战马被三杆长枪刺穿，哀嚎倒地。
那兵士滚落马下，挥刀连砍两名枪兵，随即被乱枪捅死。
壕沟前瞬间尸积如山。
第一波冲锋持续了约一刻钟。正白旗五百骑兵，最终撤回不到两百。
丘坡前，留下了三百余具人马尸体。
明军也付出了同等代价，前沿壕沟多处被突破，幸有后备队及时填补。
皇太极面色不变。
“明军火器犀利，阵型严密。”
他缓缓道，“传令：蒙古骑兵两翼骚扰，步卒压上，以盾车为前导，抵近破阵！”
新的战术开始执行。
两千蒙古骑兵从两翼冲出，并不直接冲锋，而是在百步外游弋射箭。
他们骑术精湛，能在飞奔中回身射箭，箭矢刁钻狠辣。
明军弓弩手与之对射，互有伤亡。
与此同时，八旗步卒推着数十辆盾车，开始缓缓推进。
这些盾车以厚木板制成，外包生牛皮，能抵挡寻常箭矢甚至火铳。
盾车后，跟着密密麻麻的步卒，手持大刀、长矛、斧头。
“瞄准盾车——开炮！”
佛郎机炮再次轰鸣。
但实心弹打在盾车上，往往只能击碎木板，难以彻底摧毁。虎蹲炮的散弹更是被盾车有效阻挡。
“火铳手上前！”
明军火铳手从壕沟后起身，瞄准盾车缝隙射击。
铅弹呼啸，不时有后金步卒中弹倒下，但更多人前仆后继。
盾车越来越近。
八十步、六十步、四十步……
“震天雷准备！”
李廷玉嘶吼。明军士兵点燃了土制震天雷——这是用陶罐装填火药、铁钉的简易爆炸物。
“扔！”
上百枚震天雷从壕沟后抛出，落在盾车周围。
“轰轰轰——！”
连环爆炸！破片四射，硝烟弥漫！
数辆盾车被炸毁，后方步卒死伤一片。但仍有二十余辆盾车冲过了爆炸区，直抵壕沟前！
“杀——！”
盾车后的后金步卒如潮水般涌出，跳入壕沟，与明军展开肉搏！
厮杀瞬间白热化。
刀光剑影，血肉横飞。壕沟成了绞肉机，每一寸土地都在争夺。
李若星在望楼上看得真切。他拔出佩剑，对亲兵道：
“预备队，随我上！”
“部堂不可！”
亲兵队长急忙阻拦，“您是主帅……”
“主帅更应身先士卒！”
李若星已翻身上马，“若此丘失守，七千将士皆死无葬身之地！随我来！”
两百亲兵紧随其后，冲下丘顶，直扑战况最激烈的中段壕沟。
老臣亲临前线，明军士气大振。
“部堂来了！杀鞑子！”
士兵们嘶吼着，竟将突入壕沟的后金步卒一步步逼退。
战至申时，后金军已发动四波进攻。
明军壕沟前尸积如山，己方伤亡也已超过两千。
夕阳西斜，将战场染成一片血红。
皇太极终于动了真怒。
“传令：全军压上！一鼓作气，踏平此丘！”
号角长鸣，战鼓擂动。
八旗主力终于全部投入战场！万余步骑如黑色潮水，从三面涌向孤丘！
这是决死总攻。
李若星浑身浴血，甲胄上插着三支箭矢。
他拄剑立于丘顶，望着如潮敌军，嘶声下令：
“全军收缩！退守丘顶最后防线！火炮——全数装填，待敌至五十步，齐射！”
残存的三千余明军退至丘顶，依托最后一道栅栏，组成圆阵。
火炮已推到最前沿，炮口下压，对准坡下。
最后的时刻到了。