这时，卢象关忽然开口：“兄长，陆知州，可否听我一言？”
“讲。”
“侦察队最新情报：南下虏骑分两部。前队蒙古骑兵约三千，携攻城器械，直扑固安。
后队镶红旗岳托部约两千，尾随三十里策应。”
卢象关走到地图前，画出两条线，
“房山、良乡虏军主力未动，显然皇太极意在试探——若我军出援，岳托部可迎击；若我军不出，则固安必破，虏骑可从容劫掠。”
他抬头看向卢象升：“这是阳谋。救，可能中伏；不救，则失民心，失屏障。”
“那依你之见？”卢象升问。
“救。但要巧救。”
卢象关手指点在地图上涿州与固安之间的一点，
“此处名‘马庄’，距涿州四十里，距固安四十里，有丘陵缓坡，官道从此穿过。
我可率军至此设伏，不直接援固安，而截击虏骑归路——或岳托部驰援之路。”
他目光扫过众人：“如此一来，我可择地而战，占据地利。若虏骑攻固安不下，回师时必经此地，我可半路击之。
若岳托部来攻，我以逸待劳。若虏骑主力尽出……我军可依托丘陵且战且退，退回涿州。”
“围魏救赵？”李继贞眼睛一亮。
“正是。”
卢象关点头，“但此策有一关键：固安必须守得住！至少，要守到我军与虏骑接战之时。”
堂内再次陷入沉思。
固安守得住吗？那座小城，城墙不过两丈，守军千余，能挡住三千蒙古骑兵的猛攻？
就在这时，堂外传来急促脚步声。
“报——！”
一名侦察兵冲入，单膝跪地，气喘吁吁，“固安急报！知县李元泰誓与城共存亡，已动员全城青壮上城，
筹集滚木礌石，并派人向周边求援！信使说，固安至少能守三日！”
三日！
卢象升眼中精光爆射！
“够了！”
他霍然起身，“传令：全军备战！”
命令如流水般下达：
“卢象群！”
“末将在！”
“命你率前锋营一千二百人，即刻出发，先行赶往马庄！任务有二：一，沿途骚扰南下虏骑，迟滞其行进速度；
二，抵达马庄后，立即勘察地形，设立防线，准备阻击岳托部或回师虏骑！”
“得令！”
“陈安国！”
“末将在！”
“命你率本部三千人，携佛郎机炮十门、虎蹲炮二十门，一个时辰后出发，至马庄与前锋营汇合，构筑主阵地！”
“遵命！”
“李继贞！”
“下官在！”
“你率新编山西兵两千，为本军后队，负责护卫粮草辎重、保障退路！”
“是！”
“赵崇山！”
“末将在！”
“你率剩余大名军四千，与公沙将军炮队共同守卫涿州！此乃根本，不容有失！”
“末将誓死守城！”
卢象升最后看向卢象关与沈野：“你二人率侦察一队、二队及新编燧发枪队，共计三十余人，为全军耳目。
任务：监控虏骑动向，寻机袭扰，并在关键时刻……给予敌军致命一击。”
“明白！”
众人轰然应诺，各自离去准备。
陆燧张了张嘴，最终长叹一声，不再反对。
卢象升走到他面前，深深一揖：“陆知州，涿州就托付给你了。若我此战有失……还请知州务必守到最后一刻。”
陆燧眼眶微红，还礼道：“军门放心。下官……与涿州共存亡。”
一个时辰后，涿州南门。
大军陆续开拔。
前锋营率先出城。卢象群一马当先，身后是五个千总：
卢象同的弓弩队、韩猛的火铳队、赵栓柱的盾卫队、周文魁的枪兵队、李铁头的重甲队。
人马虽仅一千二，但装备精良，士气高昂。
接着是陈安国部，三千步兵推着炮车，扛着火铳，步伐整齐。
最后是李继贞的两千山西兵——这些曾经的溃兵，如今换上了新发的棉衣，配发了武器，眼中少了些麻木，多了些决绝。
卢象关和沈野站在城门楼上，目送大军远去。
他们身边，是三十余名精挑细选的侦察队员和燧发枪手。
人人身着灰绿色迷彩伪装服，背负行囊，腰佩短刀、手弩，肩上挎着新式燧发枪。
这些枪经过沈野改造，使用颗粒火药，射程、精度、射速都远超明军制式鸟铳。
每支配弹五十发，另配五枚“震天雷”和两支“电击棍”。
此外，每支小队还配有一台对讲机、两具望远镜。在这个时代，这已是超豪华配置。
“都检查装备。”
卢象关沉声道，“此次任务，不是正面作战。我们要做的是眼睛，是匕首。看得清，扎得准，还要活下来。”
众人默默检查。
沈野摸了摸手上长枪——那是从河西务带来的来复枪，配了五十余发子弹。
“出发。”
三十余骑从侧门悄然出城，不走官道，专挑小路，很快消失在丘陵树林中。
城楼上，卢象升与赵崇山并肩而立。
“军门，此战……”赵崇山欲言又止。
“凶险。”
卢象升直言不讳，“但必须打。不仅要打，还要打赢。京南诸县的眼睛都看着，朝廷的眼睛都看着。”
他望向东方，那里是固安的方向，也是大明山河的方向。
“这一仗，不为功名利禄，只为告诉世人：大明，还有人敢战。”
旌旗猎猎，战马嘶鸣。
京南大地，一场决定无数人命运的战役，即将拉开血腥的序幕。
而此刻的固安城，已是黑云压城。
十二月初四，巳时。
固安城头，知县李元泰扶垛远眺，手指因用力而发白。
北方原野上，烟尘如龙，席卷而来。那是三千蒙古骑兵，马蹄声如闷雷滚地，越来越近，震得城墙上的砖石都在微微颤抖。
“县尊……”
身旁的县丞声音发颤，“援军……援军会来吗？”
李元泰没有回答。
这位万历四十七年的进士，今年刚满四十，任固安知县不过两年。
他生得清瘦文弱，此刻却挺直腰板，绯色官袍在寒风中鼓荡。
“援军来不来，固安都要守。”
他声音平静，却有种不容置疑的力量，“传令：所有衙役、民壮，全部上城！
妇孺老弱，退入城中钟楼、寺庙！各家各户，贡献门板、桌椅，充作滚木礌石！”
“火药、箭矢，按人头分发！告诉百姓：城破，则玉石俱焚！守住了，本官为你们请功！”
命令层层传递。城头上，千余守军（其中过半是临时征发的民壮）握紧了手中简陋的武器——刀枪、弓箭、甚至锄头、铁锹。
他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中满是恐惧。但没有人退缩。
因为身后，是他们的家。
“呜——呜呜——”
蒙古军的号角响起，苍凉而凶戾。
三千骑兵在距城一里外勒马，迅速分成三队：
一队千骑居前，下马步战，扛着云梯、推着撞木；两队千骑分列左右翼，张弓搭箭，准备掩护。
典型的攻城阵型。
“放箭——！”
李元泰嘶声大吼。
城头箭矢如雨落下！但蒙古骑兵身穿皮甲，又距城尚远，伤亡不大。
“前进！”
蒙古将领挥刀前指。步战的千余人扛着器械，开始冲锋！
“火铳——放！”
城头十余支老式火铳开火，白烟弥漫。铅弹呼啸，冲在最前的蒙古兵倒下十几个。
但更多的人冲过了百步距离，直抵城墙！
云梯架起，撞木推向城门！
“滚木！礌石！”
守军将早就准备好的石块、木桩推下城墙！惨叫声响起，数架云梯被砸断，下面的蒙古兵骨断筋折。
但蒙古军毕竟人多。更多云梯架了上来，悍勇的蒙古兵口衔弯刀，开始攀爬！
“长枪！戳下去！”
守军挺起长枪，从垛口缝隙向下猛刺！鲜血喷溅，不断有人影从半空坠落。
但城门处，撞木的撞击声越来越响：“咚！咚！咚！”
包铁的木门开始变形，门闩发出不堪重负的呻吟。
“顶住！用沙袋堵门！”
李元泰亲自带人冲下城楼，将早就准备好的沙袋堆向门后。