崇祯三年正月初六日，北京承天门外驿馆。

    晨光透过纸窗的破洞洒进房间，在地上投出几个晃动的光斑。

    卢象关从简陋的木床上坐起，揉了揉因连日缺觉而刺痛的太阳穴。

    他已经在驿馆等待吏部发放印信文书多日，中央官署的春节假期遵循“封印”与“开印”的制度。

    官员们通常在?腊月二十?左右“封印”，停止办公，回家过年。

    而正式恢复上班、“开印”的时间，则是在?次年正月二十?。

    所以正常情况下，卢象关要在正月二十之后才能拿到他的官服印信，不过他的任命是皇帝特事特授，可能会有所不同。

    正想着，门外走廊又传来一阵脚步声，这次沉重许多。

    “卢象关可在？”一个略显尖细的声音响起。

    卢象关打开门，见是一个四十余岁、面白微胖的中年人，身着六品文官常服，身后跟着两个驿馆吏员。

    “下官便是。”卢象关拱手。

    中年人上下打量他一番，脸上堆起程式化的笑容：

    “本官吏部考功司主事赵文远。奉王部堂之命，前来发放卢知县的印信、官服及相关文书。”

    说着，他从身后吏员手中接过一个黄杨木匣，郑重打开。

    匣内铺着红绸，正中是一方铜印，印纽作蹲兽状，印面刻着“利津县印”四个阳文篆字。

    旁边是一套折叠整齐的青色七品文官常服，鹊补子，乌纱帽，革带，一应俱全。

    最底下是几份盖有吏部、工部大印的文书。

    “卢知县请查验。”赵文远将木匣递上。

    卢象关双手接过，仔细查看。印信是真的，官服也是新的，只是那几份文书……

    他拿起最上面一份，是吏部的委任状，写着他“才具可用，特授山东青州府利津县知县，正七品，三年考满，另行黜陟”。标准格式，无甚特别。

    第二份是工部的特许文书，内容就耐人寻味了：

    “……特许该员于利津县境内，试行新式漕船营造、石油开采炼制、水泥烧制等工务。

    准招商办厂，官督商营。惟需恪守本分，不得与民争利，不得私造禁器，不得擅增税赋。

    所产之物，工部、户部有权平价征调……”

    一条条限制，写得滴水不漏。

    第三份是户部的“照会”，大意是朝廷财政困难，特许利津县“因地制宜，兴办工商以补税赋”，

    但“岁输钱粮定额不变，不得以兴工为名逋欠”。

    卢象关看完，心中明镜似的——这是典型的“又要马儿跑，又要马儿不吃草”。

    给了一点点政策口子，却卡死了资源和退路。

    “都看明白了？”

    赵文远问道，眼中闪过一丝不易察觉的同情——这年轻人怕是还不知道利津县是什么地方吧？

    “看明白了。有劳赵主事。”卢象关平静地收起文书。

    赵文远点点头，忽然压低声音：“卢知县，有些话……本官私下提醒一句。

    利津那地方，可不比江南。黄河改道频繁，土地盐碱，民风……也不太好。前任知县，是称病辞官的。”

    他顿了顿，意味深长地看了卢象关一眼：

    “何况如今你这差事，盯着的人不少。工部、户部、甚至漕督衙门，都等着看结果。好自为之。”

    “多谢提点。”卢象关郑重一揖。

    送走赵文远，卢象关关上门，将木匣放在桌上，一件件取出官服。

    青色绸缎在晨光下泛着柔和的光泽，鹊补子绣工精细。

    卢象关将印信文书仔细收好。从九品散官到七品知县，看似只升了四级，实则天差地别——

    散官无实权，知县却是一县之主，掌刑名钱谷，可开衙理事，命运之奇，莫过于此。

    这日午后，又有驿卒来报，说是京城李氏商行的主事李福求见。

    卢象关心中一动，他与李氏商行在卫河有过并肩作战之谊，李福此人沉稳可靠，倒是值得一见。

    “快请。”

    片刻后，身着青色长衫的李福走进客房，脸上带着风尘仆仆的疲惫，却依旧精神矍铄。

    “卢公子，别来无恙？”

    “李管事一路辛苦，”

    卢象关起身相迎，“自卫河一别，已有数月，没想到会在此地重逢。”

    两人分宾主落座，驿卒奉上热茶。李福呷了一口茶，叹道：

    “公子有所不知，京师戒严这两个月，商行损失惨重。漕运中断，货物积压，旗下几间铺子也被迫关门。更别提……”

    他话锋一转，神色凝重，“老爷李大人（李邦华）因得胜门之战，已被弹劾免职，不日便要带家人返回江西吉安老家。”

    卢象关心中一怔。他虽知晓李邦华被免职之事，却不知详情。

    “得胜门之战，我略有耳闻，听闻是京营发炮误中满桂将军？”

    “正是如此，”

    李福摇头叹气，“老爷身为兵部侍郎兼理京营戎政，京营复杂难管，虽非本意，却也只能接受弹劾。如今李家暂避锋芒，回乡休养。”

    他话锋一转，看向卢象关，眼中带着敬佩，“倒是公子，短短数月，竟从白身得授七品知县，还掌造船、采油、水泥诸事，实在令人钦佩。”

    卢象关笑了笑，岔开话题：“李管事此次前来，怕是不止为了叙旧吧？”

    李福也不隐瞒，坦诚道：“实不相瞒，商行虽遭挫折，但根基仍在。

    公子即将赴任利津，那里有海港、铁山、石漆，正是发展造船、通商的宝地。

    李氏商行在漕运、海外贸易上略有门路，想与公子商议合作之事。

    无论是提供资金、招募工匠，还是打通销路，商行都愿鼎力相助。”

    卢象关心中暗喜。

    李氏商行背景深厚，人脉广阔，正是他招商引资的理想合作伙伴。

    “李管事所言，正合我意。利津县百废待兴，确实需要商行这样有实力的伙伴。

    不过具体合作细节，需等我到任后，实地考察一番再行商议。”

    “公子所言极是，”李福点头。

    卢象关顿了顿，忽然想起卫河上救下的那位李小姐，顺口问道，

    “对了，上次卫河遇险，有幸救下贵府小姐，不知她如今安好？”

    李福闻言，脸上露出惊讶之色，随即恍然大悟：

    “原来当日救下大小姐的，便是公子？难怪大小姐回京后，常提起那位递衣袍的义士，说公子气质不凡。”

    他脸上带着几分为难，“公子也知晓，我家家规森严，大小姐是书香门第的闺秀，母亲前年不幸去世，她依礼为母守孝三年，今年期满之时，

    已是十八岁的年纪，正到了谈婚论嫁的时候。只是老爷此次被免，怕是会影响大小姐的婚配。”

    卢象关心中微微一动。

    那位卫河上惊鸿一瞥的少女，眉眼如画，带着江南女子的温婉与坚韧，此刻想起，依旧印象深刻。

    只是在明末，他虽归为卢氏子弟，但出身商贾，非科举正途，虽得了知县之职，在看重门第的世家眼中，怕是依旧难登大雅之堂。

    “原来如此，”

    卢象关压下心中的波澜，淡淡道，“小姐吉人天相，定会觅得良配。”

    两人又聊了许久，从卢氏洋行的新奇货物，到无桅快船的性能，再到利津县的发展潜力，越谈越投机。

    临走时，李福郑重道：“公子放心，我这就回去向老爷与家主禀报，定要促成此次合作。

    若家主知晓救女恩人便是公子，定会亲自登门拜访。”

    送走李福，卢象关站在窗前，望着天边的晚霞，心中思绪万千。

    事业的蓝图已在他心中展开，而感情的种子，似乎也在不经意间悄然萌芽。