崇祯三年八月初二，辰时。

    利津县衙大门洞开，两排衙役手持水火棍，肃立如塑。

    往日里百姓可以随意进出的大堂，今日戒严，寻常人等不得靠近，只有持着各色名帖的官员、随从，在门子引领下鱼贯而入。

    大堂内，气氛与往日截然不同。

    公案后坐着的不是县令卢象关，而是巡盐御史周昌言。

    他身着七品青袍，面前却摆着都察院勘合、巡盐御史关防，以及一柄黄绫包裹的尚方剑，虽未出鞘，却已足够让所有人心头一凛。

    卢象关坐在公案左侧的陪审席上，面前铺着纸笔，神情肃然。

    公案下方，左右两侧各设数席。

    左侧坐着盐运司运同张懋修、按察司经历张大人、滨州通判刘秉仁；

    右侧坐着利津县丞孙有德、典史吴振彪、刑房司吏郑明义。六人皆是正襟危坐，目不斜视。

    钱知事坐在右侧最末的位置，官帽压得极低，只露出半张惨白的脸。

    他身后，还站着两名面无表情的校尉。

    那是周昌言带来的。

    “带人犯王福生——”

    随着堂下传唤声，王福生被两名衙役押上堂来。

    十一天的牢狱生活，没有在他身上留下刑伤痕迹，却把他整个人磨去了大半。

    他瘦得脱了相，眼神空洞而瑟缩，跪在堂下时，身体止不住地发抖。

    “王福生。”

    周昌言的声音不重，却清晰得如同凿子敲进每个人的耳膜，“将你杀害胡得胜的经过，从头道来。”

    “是……是……”

    王福生伏在地上，声音发颤，却不敢有丝毫隐瞒。

    他把那夜的经过又讲了一遍：争执、推搡、胡得胜摔倒受伤、他尾随其后、用刀背击倒、本想吓唬却失手打死、仓皇掩埋、事后禀报杨管事……

    “你说‘事后禀报杨管事’。”

    周昌言打断他，“杨魁如何答复？”

    王福生艰难地咽了口唾沫：“杨管事说……说让小人放心，他会把这事‘抹平’。

    过了几日，果然……果然盐场就把胡得胜报成了‘逃役’，小人什么事都没有……”

    “他为何要帮你？”

    “因为……因为小人手里有他的把柄。”

    王福生终于说出了埋藏最深的秘密，

    “杨管事每月收的‘茶水钱’，分给分司那边的数目，小人……小人无意中撞见过一次。他知道小人知道，所以不敢不帮。”

    此言一出，左侧席上，张懋修的脸色微微一变。

    周昌言没有看他，继续问：“什么数目？给何人？”

    “小人……小人只知道每次都是一百两上下，用油纸包好，交给杨管事派去的人。

    具体给谁……杨管事从不跟小人说。小人也不敢问。”

    “你最后一次见杨管事，是什么时候？”

    “七……七月二十。”

    王福生的声音更低了，“那日杨管事叫小人去，说……说让小人把嘴闭紧，熬过这一阵，自有好处。

    小人问他徐正己、王治去了哪里，他说……说分司那边会‘安排妥当’。”

    “安排妥当”四个字，像一块石头投入平静的水面。

    按察司经历微微皱眉，刘秉仁低头喝茶，张懋修的脸色已经难看得无法掩饰。

    右侧最末，钱知事的身体几不可察地晃了晃。

    “带第二批人犯——”

    这回押上来的，是三名海盗俘虏。

    为首那人身材矮壮，左脸一道刀疤，眼神凶悍却透着恐惧。

    他是“混海蛟”手下的一个小头目，名叫刘三，在那夜进攻工业园区时被保安团射伤俘获。

    “刘三。”周昌言问，“你们如何知道永阜场有货可抢？”

    刘三跪在地上，犹豫了一下。

    站在他身后的校尉向前一步，手按刀柄。

    “是……是有人递的消息！”

    刘三连忙开口，“七月初，有人从岸上给我们送信，说永阜场屯了一批货，让我们自己来取。

    还说……还说那天晚上盐场的巡役会撤走，账房会留着门，仓房也会留着火种……”

    “何人送信？”

    “不认得！每次都是把信绑在石头上，丢到我们常停靠的荒滩上。

    但信里说的话……说的都是盐场里的事，连仓房位置、账房在哪都一清二楚，肯定是里头人写的！”

    “信呢？”

    “看完了就烧了，这是规矩。”

    周昌言没有追问，换了个角度：“你们上岸之后，第一个杀的是谁？”

    “是……是一个穿青布袍子的中年男人，在账房门口站着。我们大哥说，那是管事的，先砍了。”

    “为什么先砍他？”

    刘三犹豫了一下：“大哥说……‘替人消灾，顺手办了’。小人不明白啥意思，只管跟着砍人。”

    “替人消灾”四个字，再次让堂上的气氛凝固。

    张懋修端起茶盏的手，停在半空。

    钱知事的后背，已经被冷汗浸透。

    周昌言继续问：“你们抢了多少盐？”

    “装了三船，每船估摸三四百袋。本来还想多装，岸上那边突然打起来了，我们大哥说不对劲，就赶紧撤了。”

    “你们的老巢在何处？”

    刘三张了张嘴，却没有立刻回答。

    校尉的手再次按上刀柄。

    “黑……黑石岛！”

    刘三终于开口，“在莱州湾外，离岸约莫六七十里。岛不大，有个避风湾，我们……我们平时在那儿落脚。”

    黑石岛。

    卢象关在陪审席上，将这个地名默默记下。

    接下来，是第三批证人。

    六名盐丁、四名灶户被带上堂来，皆是永阜场幸存之人。

    他们跪在堂下，面对巡盐御史的威仪，战战兢兢，却努力把知道的一切都说了出来：

    杨管事每月都要从灶户手里收取“贴耗银”，名目是“补风耗之缺”，实则比朝廷规定的耗损高出整整一倍。

    巡役们每月都有“茶水钱”，按人头分，杨管事拿大头，分司来人时杨管事还要额外准备“孝敬”。

    杨管事死后，有人在账房废墟外发现一只烧得只剩一半的木匣，里面似乎有些发黄的纸页，但被人捡走了。

    七月中旬，杨管事曾命人把好几箱子东西搬到账房后头，说是要“清点旧账”，后来那些箱子就不见了。

    每一句话，都像一根针，扎在钱知事的心上。

    他的呼吸越来越急促，官帽下的脸已经惨白如纸。

    周昌言听完所有证词，沉默片刻。

    然后他抬起头，目光扫过堂下，最后落在右侧最末那个瑟缩的身影上。

    “钱知事。”

    三个字，不轻不重，却像惊雷炸响。

    钱知事浑身一颤，竟直接从椅子上滑落，扑通一声跪在地上。

    “周……周大人！”

    他伏在地上，声音尖利而颤抖，“下官……下官冤枉！这些都是杨魁那厮自作主张，下官一概不知！一概不知啊！”

    周昌言没有让他起来。

    他只是静静地看着他，目光里没有任何情绪。

    “钱知事，本官尚未问你话，你跪什么？”

    钱知事张了张嘴，却发不出声。

    “七月十九，你从利津返回分司，当夜见了何人？”

    “下官……下官……”

    “七月二十，你派人往海上递了什么东西？”

    “没……没有！”

    “七月二十二，海盗入永阜场，杨魁被杀，账房被焚。你当日在哪里？做了什么？”

    “下官……下官在分司……”

    “分司距永阜场一百二十里，快马半日可至。海盗入寇的消息，你何时得知？”

    “二……二十二日酉时……”

    “酉时？”

    周昌言的声音陡然转厉，“海盗于丑时上岸，辰时退去，足足三个时辰。

    你分司距永阜场不过半日路程，为何直到酉时才‘得知’？这大半日里，你在做什么？在等谁的消息？在确认什么事？”

    一连串的追问，如同连珠炮般砸下。

    钱知事跪在地上，浑身筛糠般颤抖，一句话也答不出来。

    “本官替你答。”

    周昌言站起身，居高临下地看着他：

    “你在等杨魁那边的消息。等海盗有没有把事情办妥，等账房烧得干不干净，等杨魁有没有被人认出来，

    你在等确认，确认所有痕迹都已抹平，然后你才能‘得知’这个消息，才能从容善后。”

    “不是……不是这样……”

    “杨魁是你的人，永阜场的账目你每年都要核验，亏空三成你视而不见，私收‘补耗银’你充耳不闻，

    这不是失察，这是纵容，是分润，是同谋！”

    周昌言的声音不高，却字字千钧：

    “而今事情败露，你便勾结海盗，引贼入室，杀杨魁以灭口，焚账册以销赃。钱知事，你当本官是傻子，还是当大明律法是摆设？”

    钱知事瘫软在地，涕泪横流，却再也说不出一个字。

    “来人。”

    周昌言道，“剥去钱知事官服，摘去官帽，打入囚车，押送按察司大牢候审。待本官具本参奏之后，听候圣裁。”

    两名校尉上前，按住钱知事。

    “周大人！周大人饶命！下官愿招！下官愿招！”

    钱知事拼命挣扎，嘶声大喊，却已被剥去外袍、摘掉官帽，像一摊烂泥般被拖出大堂。

    他的喊声渐行渐远，终于消失在影壁之外。

    堂上陷入死一般的寂静。

    张懋修坐在左侧首席，脸色铁青。

    他的手攥着茶盏，指节发白，却始终没有开口说一个字。

    按察司经历低头喝茶，刘秉仁望着地面，孙有德、郑明义等人更是屏息凝神，大气都不敢出。

    周昌言缓缓坐下。

    他扫了一眼左侧席上的张懋修，目光平静，没有任何挑衅或讥讽。

    然后他道：

    “今日审讯至此。盐运司张大人……”

    张懋修浑身一震，勉强挤出一个笑容：“周大人有何见教？”

    “本官会将今日审讯详情，连同王福生口供、海盗证词、残账碎片等一应物证，具本参奏都察院、通政司，并抄送山东巡抚衙门、按察司、盐运司。”

    周昌言语气平淡：

    “钱知事之罪，死罪难逃。至于其他涉案之人……盐运司自可先行自查，本官不日亦将移文质询。”

    他顿了顿：

    “张大人，好自为之。”

    张懋修的笑容彻底僵在脸上。

    他想说什么，嘴唇动了动，终究什么都没说出来。

    一日后，济南都转盐运司衙门。

    周士楷坐在客位上，面前的茶已经凉透，他却一口未动。

    他刚从张懋修那里得知了审讯的全部经过。

    钱知事被当堂拿下。

    那些证词，王福生的供述、海盗的交代、盐丁灶户的证言，每一个字都像刀子，剜在他心上。

    杨魁是钱知事的人，钱知事是他的人。

    杨魁每月收的“孝敬”，有多少流进了钱知事的口袋？那些钱知事“分润”的银子，有没有再往上走？

    他不知道。

    他真的不知道。

    可他知道，这已经不重要了。

    重要的是，周昌言会怎么写那本参奏的折子。

    “驭下不严”——这是最轻的。

    “监察不力”——这也跑不掉。

    可如果周昌言咬死了要往上查，如果他手里真的握着什么他不知道的证据……

    周士楷不敢往下想。

    他今年五十七了。在盐运使这个位置上熬了十二年，好不容易熬到快致仕了，想着安安稳稳回家养老。

    可现在……

    “东翁。”

    随从的声音在门外响起。

    “说。”

    “周昌言那边……派人送来一封信。”

    周士楷心头一跳，连忙接过。

    信很短，只有寥寥数行。

    是周昌言的亲笔。

    “周运使台鉴：

    永阜场一案，今已审明。钱知事之罪，死罪难逃；涉案余犯，按律处置。

    本官巡盐十载，深知盐政之弊，非一人之过，亦非一夕能革。

    钱知事之败，在其胆大妄为、引贼入室，在其辜负上官信重、败坏盐政清誉。

    至于运使大人……

    本官只问一句：钱知事任分司知事六年，所行不法之事，大人知也不知？

    若不知，则为失察；若知而不举，则为同谋。

    本官不查，自有皇上派来的人查。

    望大人慎之。

    周昌言 顿首”

    周士楷读完这封信，手微微发抖。

    不是愤怒。

    是庆幸。

    周昌言这封信，分明是在递台阶。

    “若不知，则为失察”，这是让他认个“失察之罪”，自行请罪。

    “若知而不举，则为同谋”，这是警告他，不要试图遮掩，更不要试图往上推。

    最关键的，是那一句“本官不查，自有皇上派来的人查”。

    周昌言在告诉他：查案到此为止，是他的意思。如果他不识趣，那就换人来查，换一个不会“到此为止”的人。

    周士楷闭上眼，长长地叹了口气。

    “备笔墨。”他哑声道。

    他要在今天，写一封请罪折子。

    自陈“驭下不严、监察不力、有负圣恩”，请皇上降罪。

    这折子递上去，至少要挨一个降级留任，甚至直接革职。

    可比起被查出更多东西来……

    他宁愿认这个栽。

    窗外，日头正烈。

    周士楷铺开奏本纸，提笔蘸墨，却久久落不下去。

    他的手，抖得厉害。