崇祯三年八月二十。

    利津县城北门外，官道上远远扬起一队烟尘。

    十余名骑手簇拥着两辆马车，缓缓行来。马车制式朴素，但随行人员服饰齐整，一看便是官差。

    为首那辆马车里，坐着两个人。

    一个年约五十，方面阔额，三缕长须，穿着五品官服，是工部营缮清吏司郎中赵文华。

    另一个四十出头，面容清瘦，一双眼睛精光内敛，是户部山东清吏司员外郎钱端礼。

    两人此行，是奉旨验看利津县新造漕船。

    “赵大人，”

    钱端礼掀开车帘，望着窗外掠过的田野，“这利津县，比想象中富庶啊。”

    赵文华顺着他的目光望去，只见道路两旁，稻田整齐，沟渠纵横，庄稼长势喜人。

    远处隐约可见几个村庄，房舍虽简陋，却不见破败之相。

    “听说这位卢知县，到任不过半年，便大兴水利、推广新种，百姓颇得其利。”赵文华道。

    钱端礼点点头，又摇摇头：“水利农桑，本是地方官分内之事。

    倒是那新式漕船……下官在京城听闻，这船无帆无桨，却能自行于水面，日行数百里，简直闻所未闻。”

    赵文华微微一笑：“钱大人，耳听为虚，眼见为实。今日咱们亲眼去看看，便知真假。”

    马车辘辘向前，渐渐接近县城。

    忽然，钱端礼指着前方，惊呼道：“赵大人，您看！”

    赵文华顺着他手指的方向望去，只见远处地平线上，矗立着一座灰白色的巨大建筑，形状奇特——上细下粗，像一个倒扣的巨大喇叭，顶部冒着白色的烟气。

    “这……这是何物？”

    两人面面相觑，一时说不出话来。

    马车继续前行，沿途的景象越来越让他们震撼。

    平坦如镜的灰白色道路，不知用什么材料铺成，马车行驶其上，几乎感觉不到颠簸。

    道路两旁，时而可见整齐的厂房，传出低沉的轰鸣声。

    穿着统一深色短褐的工人们来来往往，井然有序。

    “这……这利津县，到底造了多少东西？”钱端礼喃喃道。

    赵文华没有答话，只是死死盯着窗外的一切，眼神越来越凝重。

    马车在铁门关码头停下。

    两人下车，眼前豁然开朗。

    码头上，停泊着大大小小数十艘船只。有传统的漕船、渔船，也有几艘形制奇特的……无帆船。

    而最引人注目的，是码头东侧那一片崭新的建筑群，那是利津造船厂。

    高高的围墙，整齐的厂房，还有几座伸向水中的巨大船台。

    船台上，几艘正在建造的船只骨架初具规模，工人们像蚂蚁一样在上面忙碌。

    “二位大人远道而来，辛苦了。”

    一个年轻的声音传来。

    两人转头，看见一个穿着七品青袍的年轻人快步迎来，身后跟着几个随从。

    正是卢象关。

    赵文华上下打量着他，心中暗暗点头。

    此人年轻，却气度沉稳，眉宇间没有寻常官员见到上官时的拘谨，反而有一种从容的自信。

    “卢知县，”

    赵文华拱手道，“本官工部赵文华，这位是户部钱大人。奉旨验看新式漕船，叨扰了。”

    卢象关还礼：“二位大人言重。下官已备好船只，随时可以试航。

    请二位大人移步船厂，先看看船只的建造情况，再登船试航。”

    两人点头，随他往船厂走去。

    一进船厂大门，两人再次被震撼。

    巨大的厂房里，堆满了各种木材、铁件。

    几艘正在建造的船只，被架在船台上，工人们正用一些他们从未见过的工具忙碌着。

    最让他们惊讶的，是厂房里竟然亮着灯——不是油灯，是那种明亮的、稳定的、不跳动的灯。

    “这……这是？”钱端礼指着那些灯，目瞪口呆。

    卢象关微微一笑：“这是电灯。用发电机发电，点亮灯丝，便能发光。下官在海外的工匠，懂得此术。”

    发电机？电灯？这些词两人听都没听过，只能懵懂点头。

    赵文华的注意力，很快被一艘即将完工的船只吸引。

    那船长约二十丈，宽约四丈，比寻常漕船大出整整一圈。

    船身线条流畅，甲板上建有简单的舱室，但最奇特的是——没有桅杆。

    “卢知县，这船……如何行驶？”

    卢象关引他们走到船尾，指着一个巨大的铁制装置：

    “此乃柴油机，以油为燃料，点燃后驱动螺旋桨，螺旋桨转动，推动船只前进。”

    柴油机？螺旋桨？又是两个没听过的词。

    赵文华和钱端礼对视一眼，都从对方眼中看到了深深的困惑和震撼。

    “卢知县，”

    赵文华深吸一口气，“可否……让本官亲眼看看这船如何行驶？”

    “当然。”卢象关笑道，“请二位大人登船。”

    两人登上这艘名为“利津壹号”的新式漕船，在船舱里坐定。

    舱室不大，却布置得整洁舒适。

    最让他们惊奇的是，窗户上装的是透明的琉璃——不，比琉璃更薄、更透，几乎看不见任何瑕疵。

    “这是玻璃。”卢象关解释道，“也就是市面上番镜的镜片，海外工匠所造。”

    番镜他们是见过的，透明的番镜反倒没见过。

    两人还没从震惊中回过神来，船身忽然轻轻一震。

    然后，一阵低沉而有节奏的轰鸣声，从船尾传来。

    “要开了。”卢象关说。

    两人紧张地抓住座椅扶手。

    船身开始缓缓移动，离开码头，驶向河心。

    然后，速度越来越快。

    钱端礼透过玻璃窗，看着岸上的景物飞速后退，脸色都变了。

    “这……这……每个时辰至少百里！”

    赵文华也死死盯着窗外，手指攥得发白。

    这速度，比漕船快太多了！快得让他心慌！

    可船身却异常平稳，几乎感觉不到颠簸。

    卢象关在一旁解释道：“此船设计吃水深，船底有龙骨和肋材加固，加上柴油机动力平稳，故而航行平稳。

    载重可达四百石，航速……约合七、八十里每时辰。”

    百里每时辰！

    赵文华倒吸一口凉气。

    寻常漕船，顺风顺水时也不过十几里每时辰。这船，快了三四倍！

    “卢知县，这船……造价几何？”钱端礼忽然问。

    卢象关早有准备：“回大人，目前造价约合白银两千两。若大规模建造，可降至一千五百两左右。”

    赵文华和钱端礼再次对视。

    两千两，比寻常漕船贵了将近三四倍。可这速度、这载重、这稳定性……

    “此船一日可行多少里？”赵文华问。

    “若昼夜不停，可行七八百里。”

    七八百里！

    从江南到北京，漕运一趟动辄数月。若用此船，可缩短多少时日？

    赵文华的心剧烈跳动起来。

    试航持续了半个时辰，船只在河面上绕了一大圈，最后稳稳靠回码头。

    赵文华和钱端礼下船时，腿都有些发软——不是晕船，是震惊的。

    “卢知县，”

    赵文华深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，

    “此船……本官需仔细查看造船账册、物料清单、工匠名册，并详细记录试航过程，以便回京复命。”

    卢象关点头：“应该的。下官已备好所有文书，大人随时可以查阅。”

    接下来两天，赵文华和钱端礼几乎住在了船厂。

    他们查阅了每一份账册，检查了每一个部件，询问了每一个工匠，包括那些“海外工匠”。

    他们还亲眼观看了起重机的操作，那东西轻轻一拉，就把数百斤重的铁件吊到半空，看得两人目瞪口呆。

    越看，他们越心惊。

    越看，他们越明白，这个利津县，这个卢象关，在做的事，已经远远超出了他们的想象。

    这不是简单的造船。

    这是在创造一种全新的东西。

    一种他们从未见过、甚至从未想过的东西。

    八月二十二日傍晚，两人终于完成了所有的查验。

    赵文华坐在驿馆的桌前，铺开奏折纸，提笔欲写，却久久落不下去。

    良久，他转头看向钱端礼：

    “钱大人，这份折子……该怎么写？”

    钱端礼苦笑：“赵大人，您问我，我问谁？”

    两人沉默。

    窗外，夜色渐深。

    远处，工业园区的灯火在黑暗中闪烁，像一片落在地上的星星。

    赵文华望着那片灯火，忽然轻轻叹了口气：

    “钱大人，你说，这个卢象关……到底是什么人？”

    钱端礼摇摇头，没有回答。

    可两人心里都明白——

    不管他是什么人，他做的事，注定要改变很多很多东西。

    第二天一早，两人启程返京。

    临行前，赵文华握着卢象关的手，低声道：

    “卢知县，本官会如实禀报部堂大人。尽快下单采购，此船……国之重器也。”

    卢象关拱手：“多谢赵大人。”

    马车辘辘远去，消失在官道尽头。

    卢象关站在原地，望着那队人马渐行渐远，久久没有动。

    卢象群走到他身边，轻声道：

    “关哥，你说，他们会怎么报？”

    卢象关沉默片刻，缓缓道：

    “不知道。但不管怎么报，咱们的事，还得继续做。”

    他转过身，望向那片正在崛起的工业园区，目光坚定：

    “船，继续造。油，继续炼。路，继续修。”

    “总有一天，这些东西，会改变一切。”

    海风吹来，带着淡淡的咸腥。

    远处，工厂的轰鸣声隐隐传来，像这片土地上，正在跳动的心脏。